Si tuviéramos que elegir al mejor piloto activo de tiempo completo para la temporada 2023 en todas las series nacionales de la NASCAR, ¿quiénes serían?
Las Hooters 500 de 1992 en el Atlanta Motor Speedway siguen siendo una de las carreras más memorables y apreciadas en la historia de la NASCAR.
Un par de pilotos de 37 años que competían por el campeonato se repartieron los grandes trofeos entregados ese día: Bill Elliott por la victoria en la carrera y Alan Kulwicki, quien terminó segundo en la carrera, ganó por poco el campeonato de la temporada sobre ‘Awesome Bill’.
Otro par, en extremos opuestos del espectro, vio concluir quizás la carrera más legendaria que se haya visto en el deporte cuando otra brillante recién comenzaba.
Richard Petty, de más de 50 años, con 200 victorias en la Cup Series, salió del famoso No. 43 después de esa carrera.
Jeff Gordon, mientras tanto, se subió a ese auto No. 24 que hizo famoso en las próximas dos décadas por primera vez como un joven talentoso de 21 años para el propietario Rick Hendrick, quien en ese momento tenía solo 43 años.
Tal vez no haya una carrera más fundamental en la tradición de la NASCAR, que muestre completamente la atmósfera única del deporte de las carreras de autos stock donde los adolescentes pueden competir contra pilotos teóricamente lo suficientemente mayores como para ser sus abuelos, y en igualdad de condiciones.
¿Años? Bueno, en el caso de las carreras de autos, resulta que a veces es solo un número, pero nos hizo pensar… si tuviéramos que elegir a los mejores pilotos activos de tiempo completo para la temporada 2023 para todas las edades en todos los países. serie, ¿quiénes serían?
Aquí están nuestras selecciones de 2023 para los mejores conductores activos de 17 a 47 años.
Nota: Para simplificar, todas las edades corresponden al 1 de enero de 2023.
17: Taylor Gray, Toyota No. 17 de TRICON Garage (Truck Series): Gray ingresa al equipo recientemente renombrado – anteriormente conocido como David Gilliland Racing -, que es una organización en ascenso, como el tipo de talento joven alrededor del cual construir. Nuestro piloto más joven en esta lista ya tiene aproximadamente la mitad de una temporada de largadas en la serie, y algunas carreras impresionantes en pistas cortas entre ellas, antes de que tenga la edad suficiente para votar. El subcampeón de ARCA Menards East 2022 debería ser un contendiente instantáneo este año en su primera campaña de serie nacional a tiempo completo.
18: Sammy Smith, Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing (Xfinity Series): El dos veces campeón de ARCA East y ganador de seis carreras de la Serie ARCA Menards hereda una participación de tiempo completo en 2022, una de las principales entradas en la Xfinity Series, y podría tener un impacto inmediato. Buscará construir una buena actuación en sus aperturas iniciales de la serie que incluyeron un impresionante tercer lugar en Watkins Glen International.
19: Sam Mayer, Chevrolet No. 1 de JR Motorsports (Xfinity Series): Todavía será un adolescente cuando llegue el verano, pero Mayer tendrá esencialmente dos temporadas completas de competencia de la Xfinity Series en su haber en ese momento, y ya hemos visto un tremendo nivel de talento de él tanto en su excursión actual como en el Craftsman Trucks Series. Aunque no ganó en 2022, el campeón de la ARCA Este de 2020, que ganó cinco carreras y logró un segundo lugar en seis carreras ese año, casi promedió un Top 10 en 33 largadas, camino a una aparición en los Playoffs y el 7mo. lugar en la serie al terminar entre una dura competencia en el ’22.
Mención de honor: Carson Hocevar, Chevrolet No. 42 Niece Motorsports (Truck Series)
20: Ty Gibbs, Toyota No. 54 de Joe Gibbs Racing (Cup Series): El actual campeón de la Xfinity Series ingresa a la Cup Series a tiempo completo en 2023 después de haber sido llamado inesperadamente para hacer 15 aperturas para un lesionado Kurt Busch en 23XI Racing con solo 19 años, el año pasado. Gibbs logró un solo Top 10 en ese lapso. Aún así, la experiencia allí será inconmensurable. De lo contrario, habría reemplazado a un dos veces campeón de la Cup Series en particular sin inicios previos en la Cup Series. Su trabajo dominical improvisado claramente tampoco afectó sus sábados en el lado de la Xfinity Series, ya que sus siete victorias fueron solo una menos que el líder de la serie, pero él era el que tenía el trofeo del campeonato cuando todo estaba dicho y hecho.
Menciones honoríficas: Rajah Caruth, Chevrolet No. 24 de GMS Racing (Truck Series); Chandler Smith, Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing (Xfinity Series)
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21: Nick Sánchez, Chevrolet No. 2 de Rev Racing (Truck Series ): Sánchez se mojó los pies en la Xfinity Series en 2022 con ocho aperturas destacadas por una carrera en el séptimo lugar en Martinsville, pero sus habilidades de carrera realmente se exhibieron en la Serie ARCA Menards, donde logró tres victorias y el campeonato. Ahora se beneficia de trabajar con algunos de los nombres más prolíficos de la serie a través de una alianza que Rev tiene con Kyle Busch Motorsports y el Jefe de Equipo de KBM desde hace mucho tiempo, Danny Stockman, junto con el ex equipo No. 18, listo para tomar las decisiones para su temporada de novato.
22: Harrison Burton, Ford No. 21 de Wood Brothers Racing (Cup Series): Dado su rápido ascenso en la clasificación para conducir para una de las organizaciones más prestigiosas de la NASCAR, es fácil olvidar que Burton todavía es un joven de 22 años que ha mostrado signos de fortaleza en una variedad de pistas desde que debutó en la Truck Series con solo 15 años en 2016. El pedigrí obviamente está ahí, y su desarrollo está listo para continuar. Después de todo, no está de más tener un 21 veces ganador de la Cup Series al que llamas ‘papá’ para recibir consejos.
Mención de honor: Todd Gilliland, Ford No. 38 de Front Row Motorsports (Cup Series)
23: Zane Smith, Ford No. 38 de Front Row Motorsports (Truck Series): La mención de honor de 23 años aquí tiene un futuro tremendamente brillante, y ya ganó en la Cup Series, pero Smith ha sido el hombre a vencer en la Truck Seres en cada uno de los últimos tres años. Fue derrotado en el primero de esos dos, terminando segundo en la clasificación en 2020 y 2021 antes de lograr el campeonato la temporada pasada, en su mejor año hasta el momento. Smith parece estar en un ascenso meteórico y solo está mejorando, una tendencia que probablemente se acelerará con un puñado de aperturas planificadas en la Cup Series en 2023 junto con su defensa del título.
Mención de honor: Justin Haley, Chevrolet No. 31 Kaulig Racing (Cup Series)
Mención de honor: Chevrolet Noah Gragson, No. 42 de Petty GMS (Cup Series)
26: Tyler Reddick, Toyota No. 45 de 23XI Racing (Cup Series): Reddick podría jubilarse mañana y, a los 26 años, todavía habría tenido una de las carreras más interesantes que existen, con más historias de las que creerías. Sin embargo, una cosa ha sido evidente y se mantuvo a lo largo de los cambios de equipo, los campeonatos de “no favorito”, las sorpresas de las reuniones de Zoom y los anuncios cronometrados de manera interesante: el tipo es simplemente rápido. Reddick ha ganado a lo grande en las tres paradas de la serie nacional y ahora también completará la trifecta del fabricante, pasando a 23XI Racing para conducir un Toyota… para un equipo del cual Michael Jordan es copropietario. En serio, cosas de cuentos. Y cuando el capítulo final de Reddick esté bien escrito, espere que haya más anécdotas locas en el camino. Y probablemente algunos campeonatos.
Mención de honor: Chevrolet Erik Jones, No. 43 de Petty GMS (Cup Series)
27: Chase Elliott, Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports (Cup Series): El piloto más popular de la NASCAR sin duda heredó gran parte de ese fanatismo de su padre Bill, un antiguo poseedor del premio durante mucho tiempo en sus días de carreras. Sin embargo, lo ha respaldado con su desempeño en la pista. Los fanáticos sabían por su primera victoria en la serie nacional, una carrera espectacular al norte de la frontera en el Canadian Tire Motorsport Park, que había algo diferente aquí, y Elliott solo ha seguido dominando mientras subía la escalera y era un campeón de la Cup Series a los 24 años. Es difícil ver cómo no va a ser un contendiente perenne de la carrera del Championship 4 durante las próximas dos décadas; está en una racha de tres seguidas y sigue mejorando.
28: Christopher Bell, Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing (Cup Series): Hace tiempo que sabemos lo bueno que es Bell detrás del volante y lo talentoso que es en todo tipo de pistas: tierra, pavimento u otras. Después de una temporada de novato en la Cup Series sin victorias y una campaña de segundo año mejorada, pero no excepcional, Bell les recordó a todos a lo grande en 2022 que es el mismo piloto que obtuvo 21 victorias en un lapso de tres años en la Xfinity y Truck Series de 2017-19 y forzó la mano de JGR para separarse de un Erik Jones más joven y de cosecha propia para dejarle espacio. Ningún otro piloto en este momento puede afirmar ser más eficiente detrás del volante que Bell después de que el nativo de Oklahoma se enfrentara consecutivamente en carreras eliminatorias que debían ganar, ganando ambas de manera espectacular con todo en juego para lograr su primera participación en la Championship 4.
Mención de honor: Chase Briscoe, Ford No. 14 Stewart-Haas Racing (Cup Series)
29: Ryan Blaney, Ford No. 12 de Team Penske (Cup Series): No, Blaney no ganó en 2022, mientras que las otras dos menciones de honor sí lo hicieron, pero tiene siete victorias en su carrera y no ha terminado fuera del Top 10 en puntos desde su temporada de novato en 2016. Es posible que no todas las piezas han encajado completamente para hacer una carrera de campeonato real, pero está claro por lo rápido que corre Blaney año tras año. ¿Te sorprendería ver que las cosas se ponen un poco más favorables en su dirección en 2023 y Blaney termina con cuatro o cinco victorias y una aparición en la Championship 4? No, no, no lo harías.
Menciones de honor: Alex Bowman, Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports (Cup Series); Bubba Wallace Toyota, No. 23 de 23XI Racing (Cup Series)
30: Kyle Larson, Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports (Cup Series): Será muy interesante ver si Chastain o Suárez pueden poner a Larson en el banquillo aquí al final de la temporada, un testimonio más del poder estelar en rápido ascenso de ese dúo y Trackhouse Racing en general que cualquier número de Larson. Se podría argumentar que el nativo de California es el mejor piloto en general de esta lista. El primer año del Next Gen Car lo vio dar un pequeño paso atrás de su dominio del 2021, pero con un año de aprendizaje en su haber, espere que salga con toda su fuerza en 2023. Primero tiene que ganar el segundo título, pero Larson siente que tiene la mejor oportunidad que nadie de convertirse en algún momento en el primer piloto en ir de forma consecutiva en la era del formato de eliminación de playoffs. Ha demostrado la capacidad de ser dominante al nivel de Jimmie Johnson.
Menciones de honor: Ross Chastain, Chevrolet No. 1 Trackhouse Racing Chevrolet (Cup Series), Daniel Suárez, Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing (Cup Series)
31: Daniel Hemric, Chevrolet No. 11 Kaulig Racing (Xfnity Series): Hemric es otro piloto que ha tenido una de las trayectorias profesionales más interesantes. El norcaroliniano se abrió camino a través de las clasificaciones de la Xfinity y Truck Series con algunos equipos y demostraciones fuertes, seguido de un período de un año con RCR en el auto que Kyle Busch pilotará esta temporada y luego, finalmente, se establecerá nuevamente en el nivel de Xfinity Series, donde finalmente ganó su primera carrera de la NASCAR en la final de Phoenix de 2021 para ganar todo el campeonato. Vio una caída en el rendimiento en su primer año en Kaulig la temporada pasada, pero espere que realmente se ponga en forma a los 30 años, ya que parece haber encontrado un hogar consistente. Esta temporada marcará la primera vez que permanecerá con una organización año tras año desde que terminó su mandato en RCR después de 2019.
Mención de honor: Corey LaJoie, Chevrolet No, 7 de Spire Motorsports (Cup Series)
32: Joey Logano, Ford No. 22 de Team Penske (Cup Series): Claramente hay una plétora de talentosos pilotos de 32 años. Después de todo, esto es aproximadamente cuando se puede considerar que un pilto está en su punto máximo o se acerca a ese punto, donde no hay escasez de experiencia y tampoco hay signos de desaceleración con la edad avanzada. Es el verdadero punto dulce para un piloto, y Logano demostró que él y su grupo No. 22 eran la clase a vencer en la Championship 4 en todos los ámbitos el otoño pasado en Phoenix. Si hubiéramos hecho esta lista en años anteriores, el dos veces campeón honestamente podría haber ganado la distinción cada temporada desde que debutó en el deporte a los 18 años en 2008. Desde entonces, ha compilado 62 victorias en series nacionales, dos títulos en el nivel más alto, una victoria en las 500 Millas de Daytona y muchos más logros. Cuando se retire, el nativo de Connecticut sin duda será considerado uno de los mejores pilotos de la era moderna y probablemente uno de los mejores de la historia.
Menciones de honor: Austin Dillon, Chevrolet No. 3 de Richard Childress Racing (Cup Series); Ryan Preece, Ford No. 41 de Stewart-Haas Racing (Cup Series); Josh Berry, Chevrolet N° 8 de JR Motorsports (Xfinity Series)
33: Landon Cassill, Chevrolet No. 10 de Kaulig Racing (Xfinity Series): Cassill aún tiene que conseguir la primera victoria de su carrera en una serie nacional en más de 500 aperturas en series nacionales, pero sería difícil encontrar muchos, si es que hay alguno, que no respeten la rutina. Está comenzando a dar sus frutos, ya que Cassill ha adquirido una gran cantidad de valiosa experiencia y conocimiento al correr tantas carreras y casi llega a Victory Lane en 2022. Cinco de los ocho primeros cinco puestos de su carrera en series nacionales llegaron el año pasado solo, destacados por un segundo puesto en Martinsville en abril pasado.
34: Vacante
35: Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet No. 47 de JTG Daugherty Racing (Cup Series): Honestamente, no parece que hace tanto tiempo que Stenhouse Jr. era uno de los mejores prospectos de la NASCAR, ganando títulos consecutivos de la Xfinity Series para Jack Roush cuando tenía poco más de 20 años, pero el tiempo es raro, y aquí estamos. Probablemente nunca haya estado en un equipo de primer nivel en la Cup Series, pero ha demostrado ser más que capaz de ser un pilar en la serie, convirtiéndose en una fuerza en los superspeedways y pistas cortas y una aparición en los Playoffs durante un 2017 con dos victorias.
36: Justin Allgaier, Chevrolet No. 7 de JR Motorsports (Xfinity Series): Es casi más impresionante que Allgaier permanezca sin un título de serie nacional, dado que, literalmente, nunca ha terminado peor que séptimo en la clasificación de la Xfinity Series en 12 temporadas a tiempo completo y posee cinco apariciones en la carrera del Championship 4. Es solo ese obstáculo que aún tiene que superar porque, de lo contrario, se ha visto como material de campeonato durante la mayor parte de una década y media (su primera temporada en la Xfinity a tiempo completo fue en 2009, con un par de campañas de la Cup Series a tiempo completo en 2014 -15. El 19 veces ganador de la serie volverá a competir por un título en 2023 con su asiento de toda la vida en JR Motorsports, y este año marca una oportunidad tan buena como cualquier otra para finalmente lograrlo.
37: Kyle Busch, Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing (Cup Series): Posiblemente la selección más fácil aquí, Busch, al igual que su amigo Logano, probablemente podría haber estado en esta lista para su edad durante aproximadamente las últimas dos décadas: ha sido así de talentoso durante tanto tiempo. Junto con su rival y ex compañero de equipo, es solo uno de los dos campeones activos de la Cup Series más de una vez. A decir verdad, es sorprendente verlo a los 37 años, literalmente con la mayor cantidad de victorias en la historia de la NASCAR y solo dos títulos a su nombre. Entrará en una nueva era de su carrera este año con RCR, una organización con un historial de ganar campeonatos, en plural, con un piloto temerario que aparentemente tenía la capacidad de ganar a voluntad.
38: Brad Keselowski, Ford No. 6 de Roush Fenway Keselowski Racing (Cup Series): Dos veces campeón de la serie nacional, y ahora también dos veces propietario de un equipo de la serie nacional, Keselowski está entrando en esa etapa canosa de veterano de su carrera. Es fácil mirar las estadísticas de 2022 del piloto veterano del Team Penske (sin victorias, un Top 5 y solo seis Top 10s) , pero obviamente hay mucho más en esa historia. La temporada pasada fue la primera en RFK Racing (la ‘K’ significa Keselowski) cuando entró en una nueva incursión como piloto/propietario de la Cup Series. El equipo mostró una gran mejora al final de la temporada, y Keselowski debe ser visto como apto para los Playoffs y algo más para 2023. ¿Realmente creemos que ha perdido tanto de su segundo lugar en la Championship 4 en 2020? De ninguna manera.
Menciones honoríficas: Aric Almirola, Ford No. 10 de Stewart-Haas Racing (Cup Series); Michael McDowell, Ford No. 34 Front Row Motorsports (Cup Series)
39: Stewart Friesen, Toyota No. 52 de Halmar Friesen Racing (Truck Series): Friesen es otro en esta lista con un camino único hacia el estrellato de la NASCAR, ya que el incondicional de la tierra hizo exactamente cero aperturas de la NASCAR antes de seis carreras en su temporada de 32 años en 2016 y se abrió camino hasta su primera campaña de tiempo completo dos años después. Sus tres victorias en la serie (Eldora, Phoenix y Texas) no podrían haber llegado en tres pistas más diferentes, y es justo preguntarse qué tipo de carrera habría tenido si hubiera terminado en esta disciplina antes. Por ahora, se está abriendo camino para convertirse en un contendiente perenne al título en la Truck Series, y es muy posible que termine con un campeonato este año o en los próximos.
40: Vacante
41: AJ Allmendinger, Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing (Cup Series): Es una locura pensar que Allmendinger, que ya tiene 40 años con 394 aperturas en la Cup Series en su carrera y 13 victorias en la Xfinity Series solo desde 2019, podría estar viendo su mejor década en el deporte aún por delante. Allmendinger casi siempre ha sido visto como el corredor de circuitos mixtos más letal en la NASCAR, pero se ha convertido en uno de los competidores más completos que puede conducir casi cualquier cosa rumbo a Victory Lane en estos días. El renovado y revitalizado nativo de California vuelve a ingresar a la Cup Series a tiempo completo en 2023 para quizás su mejor oportunidad por un título hasta el momento, y es completamente concebible que gane varias carreras. Honestamente, podría ser un resultado decepcionante para él y el equipo si logra perderse los Playoffs de este año, a pesar de ser uno de los campos de la Cup Series más competitivos de los últimos tiempos.
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42: Denny Hamlin, Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing (Cup Series): ¿Qué tal este, eh? Los dos pilotos de 42 años considerados aquí son futuros miembros del Salón de la Fama de buena fe, conducen para Joe Gibbs Racing y son contendientes perennes al título, pero solo uno de ellos tiene un campeonato, y es nuestra mención de honor. Si uno de los tres subcampeones Truex Jr. – 2018, 2019 y 2021 -, hubiera sido diferente, probablemente habría sido la elección aquí, pero no lo fueron, y Hamlin ha compilado la friolera de 17 de las 48 victorias de su carrera en las últimas cuatro temporadas. Cuando Hamlin está en estos días, es casi imbatible; de hecho, el único que lo vence normalmente es él mismo en la calle de pits, pero está claro que está en la cima absoluta de su juego en la última media década. Teniendo en cuenta que también ha estado en el proceso de lanzar, construir y administrar un equipo de la Cup Series completamente nuevo en los últimos años como su segundo trabajo, se vuelve aún más impresionante lo que ha podido lograr en sus 30 y principios de los 40.
Mención de honor: Martin Truex Jr., Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing (Cup Series)
43: Vacante
44: Vacante
45: Vacante
46: Matt Crafton, Ford No. 88 de ThorSport Racing (Truck Series): Crafton es todo lo que querrías en un veterano de la Trucks Series : ocasionalmente malhumorado, no acepta las tonterías de nadie, está feliz de enseñar una lección o dos… y aún puede hacer el trabajo en la pista. El año pasado hubo una pequeña caída en el rendimiento, pero el equipo está volviendo a Ford para esta próxima campaña, y el más reciente de sus tres campeonatos (2018) llegó mientras lucía el óvalo azul.
47: Kevin Harvick, Ford No. 4 deStewart-Haas Racing (Cup Series): Y aquí, hemos llegado al piloto más longevo de esta lista, pero sigue siendo uno de los mejores. La lista de contribuciones de Harvick al deporte en este momento es larga, al igual que su lista de logros. El futuro miembro del Salón de la Fama de slam dunk desapareció un poco en la hoja de resultados a principios de 2022 (y se mantuvo sin victorias en 2021 después de nueve victorias el año anterior), pero mostró al resto de la competencia por qué todavía es una fuerza a tener en cuenta a fines del verano al convertirse en el único ganador consecutivo de la temporada en Michigan y Richmond. Actualmente es el líder activo en victorias de la Cup Series con 60, junto con un título de 2014 a su nombre, cifras que definitivamente planea agregar este año, pero incluso si tuviera que retirarse mañana, es uno de los mejores e, incluso a los 47 años, sigue siendo uno de los mejores pilotos de esta lista.