La temporada Cup Series 2024 tendrá un nuevo reto para Toyota, ya que reemplazará el Camry TRD que compitió en los primeros dos años del NEXT Gen Car con el Camry XSE, el quinto modelo que presenta para la serie principal de la NASCAR.
Si bien la introducción de una nueva carrocería presenta preguntas que deberán responderse a lo largo de la temporada, el presidente de TRD, David Wilson, tiene grandes esperanzas en el XSE.
“Creemos que nuestro nuevo Camry saldrá bastante fuerte”, dijo Wilson en una conferencia de prensa el martes. “Todos utilizamos las mismas herramientas para probar y desarrollar los autos, y todas son virtuales. Es CFD (dinámica de fluidos computacional) y es hora de estar en el túnel de viento. A partir de esas métricas, de toda esa información, ciertamente, los números lucen bien”.
El Toyota Camry XSE desde todos los ángulos | Detalles del nuevo chasis 2024
En diciembre, la NASCAR realizó una prueba de dos días en Phoenix Raceway para centrarse en cómo serán las carreras en pista corta en 2024. Toyota trajo un par de autos para los pilotos Erik Jones y Christopher Bell, y las primeras impresiones fueron positivas.
“Teníamos dos coches en pista con nuestra nueva carrocería. Dios mío, creo que fuimos los más rápidos en cada sesión”, dijo Wilson. “Hicimos un par de carreras simuladas y Christopher fue de atrás hacia adelante. Cuando estuvo delante, abrió el campo. Es el único dato que tenemos y todos se sintieron bien.
“Creo que este es la mejor carrocería que hemos llevado a la pista. Evidentemente, la experiencia lo demostrará. Calificaré para el comodín, y ese es el cambio de la NASCAR al paquete de pista corta”.
A principios de enero, la NASCAR estableció el paquete de reglas para pistas cortas y circuitos mixtos en 2024.
El nuevo componente clave del paquete es un difusor trasero simplificado con menos trazos verticales para reducir la carga aerodinámica. Para compensar la reducción de la carga aerodinámica, el alerón trasero aumentará de dos a tres pulgadas de altura.
Nuevas reglas para pistas cortas y circuitos mixtos
“Con el difusor trasero, le han quitado algo de carga aerodinámica al auto. Creemos que estaremos bien”, dijo Wilson. “Cautamente optimistas, pero creo que somos iguales que todos los demás, conteniendo la respiración un poco al mismo tiempo para ver qué veremos una vez que lleguemos a Phoenix”.
Toyota también amplió su presencia en la Cup Series, añadiendo Legacy Motor Club al fabricante para tener ahora tres organizaciones bajo la bandera y ocho equipos de tiempo completo. Es la primera vez que Toyota presenta ocho equipos de la Cup Series desde 2011.
Con eso vienen caras conocidas, ya que Matt Kenseth fue contratado en la temporada baja como asesor de competencia para Legacy.
Erik Jones vuelve a pilotar un Toyota después de pasar sus primeros años en la Cup Series con Joe Gibbs Racing, y John Hunter Nemechek recibe la llamada de regreso a la Cup Series después de ganar siete carreras con JGR en la Xfinity Series en 2023.
La cara debutante de Toyota es apenas siete veces campeón de la Cup Series y uno de los más recientes en incorporarse al Salón de la Fama de NASCAR.
“Asumimos una gran responsabilidad cada vez que una nueva organización se une a Toyota, y tener a alguien como Jimmie Johnson, ahora miembro del Salón de la Fama y siete veces campeón, y alguien que solo ha trabajado con un fabricante toda su carrera, eso es una presión enorme”, dijo Wilson. “Es una responsabilidad enorme que nos tomamos muy en serio”.
Legacy sufrió dolores de crecimiento en 2023, ya que ambos equipos terminaron en el puesto 27 y 32 en puntos de propietarios, respectivamente.
Las señales apuntan a un crecimiento para Legacy, pero Wilson se muestra reservado en su perspectiva para la organización esta próxima temporada.
“Tenemos que moderar nuestras expectativas. Han decidido actuar solos, sin ninguna alianza, y eso será una colina más empinada que escalar”, dijo Wilson. “De hecho, lo apoyamos porque creo que creemos que presenta una protección natural contra la competencia para nuestra estrategia general, y creo que eso es saludable.
“Me gustaría verlos corriendo consistentemente entre los 20 primeros. Me gustaría verlos liderando algunas vueltas y, ciertamente, cuando se trata de carreras de velocidad, todas las apuestas están canceladas. No hay ninguna razón por la que no puedan correr al frente y luchar por ganar”.
Para Joe Gibbs Racing y 23XI Racing, Wilson dijo que espera que los cuatro autos JGR y los dos 23XI lleguen a los Playoffs y agregó que Ty Gibbs debería llegar a Victory Lane en su segunda campaña.
Toyota debutará con su nueva organización y carrocería el domingo 4 de febrero en la exhibición Busch Light Clash en el Los Angeles Memorial Coliseum (8 PM, Este FOX, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).