Cuando el presidente de 23XI Racing, Steve Lauletta, quiso agregar un auto y un piloto para la Go Bowling at The Glen, la carrera de los Playoffs de la NASCAR Cup Series del domingo en el Watkins Glen International, rápidamente pensó en Juan Pablo Montoya.
Horario fin de semana en Watkins Glen | Autos y pilotos
Aunque la última aparición de Montoya en la cup Series fue la Brickyard 400 de 2014, Lauletta sabía que Watkins Glen era la mejor pista para el piloto colombiano de 48 años, quien logró una de sus dos victorias en la Cup Series allí (2010), así como tres Top 5 y 5 Top 10s en solo 7 largadas.
“Simplemente lo llamé y le pregunté si estaría interesado en regresar cuando nos concentráramos en Watkins Glen”, dijo Lauletta a SiriusXM NASCAR Radio. “Ganó una de sus dos carreras de la Cup Series, por lo que la historia parecía perfecta desde todos esos diferentes aspectos. Estaba muy emocionado e interesado en hacerlo”.
Lauletta y Montoya tienen una larga historia, que se remonta a cuando Lauletta era ejecutivo de Chip Ganassi Racing y Montoya era uno de los pilotos del equipo (2007 a 2013).
Ahora están reunidos de nuevo.
Es cierto que las cosas son muy diferentes. Lauletta se mudó a 23XI, mientras que Montoya ha estado conduciendo en diferentes series en los últimos años, además de ayudar a su hijo Sebastián a ascender en los rankings del automovilismo internacional. Actualmente compite en la Fórmula 3 y con la esperanza de avanzar a la Fórmula 2 el próximo año.
“Estoy en un punto de mi carrera en el que no busco trabajo, no busco nada”, dijo Montoya. “Pero se presenta una oportunidad como ésta y creo que aún puedo ser muy competitivo y tener una oportunidad, así que ¿por qué no?”.
Cuando Mobil 1 ofreció patrocinio para la carrera como parte de la celebración de su 50 aniversario, además de ser la primera aparición de Watkins Glen en los Playoffs de la Cup Series, Montoya aprovechó la oportunidad de divertirse una vez más, cinco días antes de cumplir los 49 años.
“Pensé, ooh, eso sería genial, y eso fue todo”, dijo Montoya. “Steve me explicó lo que buscaban con Mobil 1 y pensé que realmente tenía sentido. Fue realmente una obviedad”.
Ayudó que Montoya también tenga una larga trayectoria con Mobil 1.
“La gente no lo sabe, pero mi primer patrocinador en Colombia cuando todavía estaba en el karting fue Mobil 1 y mi primer auto monoplaza en Colombia fue patrocinado por Mobil 1”, dijo. “Fueron una gran parte del inicio de mi carrera, así que pensé que era una buena manera de agradecerles de alguna manera”.
Montoya no mira más allá del domingo. Para él, es una oportunidad de revivir un poco de su gloria pasada y divertirse. Pero si le pidieran que hiciera algunas carreras más en un futuro próximo, lo consideraría.
“No me han preguntado, no han hablado de eso”, dijo Montoya, pero agregó, “honestamente, si fuera hacer circuitos mixtos y cosas así, un par de carreras al año, creo que sería divertido. Si fuera más, probablemente diría que no”.
Desde la Fórmula 1 hasta la IndyCar (y dos victorias en las 500 Millas de Indianápolis) y la NASCAR, una de las mayores características distintivas de la carrera de Montoya ha sido su competitividad.
Incluso después de haber estado fuera de un auto de la Cup Series durante una década, esa naturaleza competitiva y optimismo todavía lo acompaña. Cuando se le preguntó cuál era su expectativa realista para la carrera en The Glen, Montoya dijo que está ahí para ganarla, punto.
“Honestamente, si no estuviera pensando en ganar, ¿por qué iba a hacerlo?”. dijo. “Dime cualquiera que entre en una carrera pensando que va a hacerlo mal
“Soy demasiado corredor y demasiado testarudo. Quiero ganar. Para mí, no puedo ir a una carrera pensando que si terminamos 15º estaré feliz. Demonios, no. Quiero hacerlo bien”.
Pero tras su tiempo alejado de NASCAR, Montoya admite que tiene algunas preocupaciones sobre conducir el Toyota No. 50 en el evento de 90 vueltas y 220.5 millas.
“Creo que las cosas más difíciles serán como la calle de boxes, la velocidad de la calle de boxes, las cosas básicas en las que puedes simplemente (estropear) y quedar como un idiota”, dijo Montoya. “No quiero quedar (mal)”.
Otras dos cosas a las que Montoya tendrá que adaptarse rápidamente son una breve sesión de práctica antes de la clasificación y competirá contra varios pilotos más jóvenes con los que nunca antes había competido. Eso significa que él no conocerá sus tendencias, ni ellos conocerán las suyas.
“Simplemente intentas competir con ellos lo más justo posible y esperas que ellos también compitan contigo lo más justo posible”, dijo. “Al final del día, estoy haciendo algo único.Quiero desempeñarme bien.No quiero tener un gran drama con nadie.
“Pero al mismo tiempo, no quiero presionar a nadie y espero que nadie lo haga (a mí). Para mí, cuanto más tranquilo sea el fin de semana, mejor”, agregó. Pero añadió riendo: “Estoy seguro de que para los fans eso sería diferente”.
Para prepararse, Montoya trabajó un poco en un simulador, así como una prueba de shakedown hace unas semanas en el Virginia International Raceway.
“Creo que aterrizamos en un lugar feliz con todo”, dijo. “La simulación es realmente buena. Creo que los chicos quedaron gratamente sorprendidos con la actuación con el simulador. Entonces, desde ese punto de vista, no me puedo quejar.
“Haces lo que puedes. ¿Cómo predices lo que va a pasar? No puedes. Voy a un fin de semana en el que todo el mundo tiene los ojos vendados sobre lo que va a pasar. Creo que los chicos han hecho un muy buen trabajo con el auto, el equipo ha sido muy competitivo últimamente, así que para mí es divertido.
“Para mí, este es realmente un evento genial porque es una carrera sin puntos, tonterías y política. Es divertido salir del auto a toda velocidad. Con suerte, puedes hacer un muy buen trabajo para el equipo y luego volver a casa y decir: ‘Muchas gracias’”.