Hendrick Motorsports anunció el martes que Alex Bowman reemplazará a Jimmie Johnson la próxima temporada al volante del Chevrolet No. 48 en la NASCAR Cup Series 2021.
Bowman está en su tercera temporada con el equipo propiedad de Rick Hendrick, tras unirse a la organización a tiempo completo en 2018 como el sucesor de Dale Earnhardt Jr. en el Chevrolet No. 88, luego de ser elegido 15 veces ganador del premio al piloto más popular de NASCAR.
Bowman, de 27 años, ahora se ha convertido en el siguiente piloto más popular, que se hizo famoso por sus 7 campeonatos de la serie.
“Acabamos de terminar con la pregunta de ‘cómo es hacerse cargo del auto de Dale Jr.’, así que ahora lo seguimos con las preguntas sobre autos de carrera de Jimmie Johnson. Para mí, es realmente especial”, dijo Bowman a NASCAR.com. “Ambos han tenido mucho que ver con mi carrera. Obviamente, no estaría conduciendo para Hendrick Motorsports sin la ayuda de Dale, y desde entonces, Jimmie ha sido una gran parte de eso.
“Es difícil tomar el relevo del más popular de todos los tiempos, y luego, tres años más tarde, continuar con posiblemente el mejor de todos los tiempos, pero significa mucho para mí que todos en Hendrick Motorsports tengan fe en mí, y Ally tiene fe en mí para hacer un buen trabajo y enorgullecer al auto 48”.
La organización de Hendrick también anunció que el Jefe de Equipo, Greg Ives, se trasladará con Bowman al equipo No. 48 la próxima temporada, manteniendo intacta su pareja por cuarto año consecutivo.
Los funcionarios de Hendrick indicaron que los planes para el reemplazo de Bowman con el equipo No. 88, además del futuro de Cliff Daniels, el actual Jefe de Equipo de Johnson, con el No. 48, se anunciarían en una fecha posterior.
Johnson, de 45 años, anunció en noviembre pasado que la temporada 2020 sería su última campaña a tiempo completo en la serie principal de la NASCAR. Se abstuvo de llamar a su transición un retiro completo, diciendo que todavía tenía una lista de objetivos que experimentar, tanto en la NASCAR como en otras formas de deportes de motor.
Pero la decisión de Johnson creó una vacante de alto perfil en el garaje de la Cup Series en lo que ha sido una de las temporadas de agencia libre más activas hasta la fecha. El martes, la organización reveló que el puesto lo ocuparía Bowman, poniendo fin a casi un año de rumores y conjeturas.
“Creo que el mundo ha estado esperando ansiosamente y, obviamente, ha sido un gran día para todos nosotros”, dijo Johnson. “Muy feliz por Alex, muy orgulloso de Alex. Cuando miro su trayectoria para ascender y llegar a donde está hoy, ese tipo ha tenido que esforzarse mucho por su oportunidad, una y otra vez. Cada vez que ha tenido la oportunidad, la ha aprovechado al máximo y se ha ganado el próximo viaje. Realmente orgulloso de él. Va a ser un gran reemplazo en el No. 48. Luego, también que Greg Ives venga, también es muy especial para Greg, con la historia que tiene en el auto 48 “.
Bowman será apenas el 2do. piloto a tiempo completo del No. 48 bajo la administración de Hendrick Motorsports y ha sido el 2do. a tiempo completo al volante del No. 88, el nuevo número que la organización debutó con la llegada de Earnhardt en 2008.
La magnitud de heredar números de autos y, de alguna manera, los legados del equipo de dos futuros miembros del Salón de la Fama de la NASCAR no ha pasado desapercibida para Bowman, quien dijo que simplemente se ha esforzado por hacerse un lugar en el deporte, todo mientras es consciente de las legados dejados por los conductores que vinieron antes que él.
“No soy Dale de ninguna manera, y nunca quise ser ni intenté serlo. Solo traté de ser yo mismo”, dijo Bowman. “Así que, con suerte, algunos de los 88 fanáticos que se quedaron nos acompañarán en el No. 48, y los del No. 48 y de Jimmie nos animarán. Lo más importante es que solo quiero darles a todos algo por lo que animar en la pista y hacer el mejor trabajo que pueda para intentar ganar carreras. Creo que eso es lo más importante para mí, y eso es lo que quiero hacer: hacer felices a los fanáticos.
“Así que es agridulce dejar el 88. Obviamente, ha sido una gran parte de mi carrera. Obtuve un par de victorias y algunas oportunidades más de ganar otras, pero haber comenzado en un papel de reemplazo en ese auto y luego pasar a conducirlo a tiempo completo, el número definitivamente significa mucho para mí. pero también es un honor conducir el auto No. 48 ”.
La transición también requerirá un ajuste para Johnson, quien ha acumulado 681 carreras y 83 victorias al volante del No. 48 desde su debut en la Cup Series.
“Va a ser diferente ver el coche en la pista”, dije Johnson. “He estado ahí durante toda mi carrera y estuve allí para comenzar este auto No. 48 y ayudar a crear su historia, por lo que estaré muy orgulloso de verlo semana tras semana. Estoy seguro de que las primeras carreras en las que vea el coche en la pista serán un poco incómodas y vendrán muchas emociones, pero soy el mayor fan de ese No. 48 y no quiero nada más que lo mejor para él “.
La historia de Bowman ya ha sido intrigante. Después de trabajar duro durante dos temporadas con equipos de poca potencia (BK Racing en 2014, luego para Tommy Baldwin Racing, al año siguiente), su carrera en la Cup Series quedó en suspenso.
Bowman logró contrato a tiempo parcial con el equipo JR Motorsports de Earnhardt Jr. en 2016, pero el año también lo llevó de regreso al nivel de la Cup Series en circunstancias difíciles como un reemplazo de 10 carreras, mientras que Earnhardt Jr. fue marginado por una conmoción cerebral.
