La juventud y la paridad definieron la temporada NASCAR Cup Series 2022 de principio a fin y cuando Joey Logano cruzó la bandera a cuadros el domingo en el Phoenix Raceway para ganar el campeonato, lo que convirtió al piloto del Ford No. 22 de Team Penske en uno de los dos únicos pilotos activos con más de un título, junto a Kyle Busch.
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Pero la Championship 4 2022 también marcó otro hito importante.
Mientras que Logano, de 32 años, se llevó el título, los otros 3 pilotos que competían por el título —Ross Chastain, de 29 años, Christopher Bell, de 27 años, y Chase Elliott, de 26 años— ayudaron a enfatizar una faceta importante en la serie. : juventud.
Según Racing Insights, la edad promedio de la Championship 4 2022 fue de 29 años, 3 meses y 19 días, la más joven de la historia.
Y que Logano sea el “viejo” a los 32 años solo aumentó la idea de que la nueva generación está tomando cada vez más relevancia entre los aspirantes al título.
Por supuesto, la juventud no era exclusiva del trío sub-30 contendiente al campeonato. En todo caso, trascendió en toda la serie. Y a través de la revolución del movimiento juvenil, también se ilustró otra faceta significativa: la paridad del NEXT Gen Car.
La combinación de juventud y paridad de la NASCAR emanó desde el comienzo de la temporada, y era difícil pasarla por alto.
Desde las 500 Millas de Daytona hasta el evento de mediados de marzo en el Circuito de las Américas (seis carreras en total), todos los ganadores (Austin Cindric, Kyle Larson, Alex Bowman, Chase Briscoe, William Byron y Chastain) tenían menos de 30 años en el tiempo de su victoria.
La tendencia se mantuvo a lo largo de la temporada: los pilotos menores de 30 años visitaron Victory Lane en nueve de las primeras 11 carreras del calendario.
Y para extrapolarlo aún más cuando se habla del lado de la paridad: dentro de las primeras 18 carreras, hubo cinco ganadores primerizos por primera vez en una temporada desde 1950 (Racing Insights).
Cuatro de esos cinco ganadores primerizos calificaron por debajo del umbral de los 30 años (Cindric, Briscoe, Chastain y Tyler Reddick). Y solo por brevedad, el quinto ganador por primera vez, Daniel Suárez en Sonoma Raceway, tenía solo 30 años.
Las tendencias de toda la temporada pueden contar la historia, así que examinemos la temporada en su totalidad.
En tres tramos que abarcaron seis carreras, los pilotos menores de 30 años ganaron todas las carreras (del 20 de febrero al 27 de marzo, del 26 de junio al 31 de julio y del 4 de septiembre al 9 de octubre). En total, 22 de las 36 carreras de la temporada fueron ganadas por pilotos menores de 30 años.
Existen puntos de conversación sobre el Next Gen Car cuando se habla de la paridad en la Cup Series.
Sin embargo, la juventud también podría haber jugado un papel en eso. Entre los 19 ganadores en 2022, empatados en la mayor cantidad en una sola temporada, 12 tenían 30 años o menos en el momento de su victoria. Entre los nueve pilotos que ganaron más de una carrera, seis eran menores de 30 años, y solo Logano, Denny Hamlin y Kevin Harvick estaban por encima.
Fue un año excepcional, no solo por la llegada de Next Gen Car, sino también por la juventud de los pilotos al volante. Y aunque ciertamente es discutible, la juventud ayudó a aumentar la paridad a un nivel que rara vez se había igualado antes.
Y ahora que la NASCAR se prepara para la temporada 2023, es muy probable que veamos aún más juventud y paridad.
Ryan Blaney, que no ganó una carrera en 2022, aún tendrá menos de 30 años para cuando llegue 2023.
Tal vez Noah Gragson, de 24 años, quien saltará de la Xfinity Series a la Cup Series la próxima temporada y conducirá el Chevrolet No. 42 para Petty GMS Racing, aprovecha la misma magia que lo ayudó a obtener ocho victorias en la Xfinity en 2022.
Con todo esto, lo más probable es que los récords de la Cup Series 2022 serán superados en 2023.