¡North Wilkesboro! ¡La mejor pista corta del calendario!
Resultados de la carrera | Fotos del Fin de Semana
Es difícil no estar de acuerdo con el ganador de la NASCAR All-Star Race, Christopher Bell, después de que las estrellas de la serie ofrecieran una de las exhibiciones de mitad de temporada más electrizantes en los 41 años de historia del evento.
En las últimas 28 vueltas a la corta pista de 0,625 millas, Bell avanzó desde la sexta posición para luchar cuerpo a cuerpo con el campeón defensor de la serie y del All-Star, Joey Logano. Chocaron los guardabarros en la disputa final por el premio del $1 millón de dólares.
Al final, Bell superó a Logano, arrollando al tricampeón y adelantándolo a 10 vueltas del final, pero los aficionados fueron quienes se llevaron el mejor espectáculo el domingo por la noche en North Wilkesboro Speedway.
Una de las pistas más antiguas del calendario de la NASCAR ofreció un combate de pesos pesados de la vieja escuela entre dos aspirantes al campeonato en un duelo de exhibición. ¿Será la próxima carrera por puntos?
Antes de adelantarnos, disfrutar de la emoción del duelo de 250 vueltas del domingo es nuestra prioridad. Las pistas cortas suelen generar rabietas, pero eso ha sido menos común en los últimos años en la NASCAR Cup Series.
Excluyamos a North Wilkesboro de esa lista, donde en 2024 Kyle Busch y Ricky Stenhouse Jr. (y sus equipos) intercambiaron puñetazos después de la carrera. Este año, hubo menos altercados físicos, pero quizás la misma frustración.
“Hice todo lo posible por contenerlo, pero se metió debajo de mí, soltó el freno y no me dio opción”, declaró un frustrado Logano a FOX Sports. “Casi me estrelló contra la pared, y si hubiera podido alcanzarlo, se estaba dando la vuelta después de una maniobra como esa. Simplemente no pude volver a él”.
Bell, todo sonrisas y un millón de dólares más rico, se sorprendió por el descontento de Logano.
“¿Joey estaba frustrado? ¿Estaba frustrado? Qué interesante. De verdad que no me lo habría imaginado”, dijo Bell. “Ya lo había alcanzado un par de veces, y me lo puso muy difícil, como debía ser. Conseguí mi carrera y aproveché el momento, como debía ser. Sí, no creo haber hecho nada que Joey no haya hecho, y le he visto hacer cosas mucho peores”.
VIDEO: Logano lamenta maniobra de Bell | Bell responde
Los desacuerdos, tanto dentro como fuera de la pista, son característicos de las carreras en pista corta. Bell y Logano hicieron contacto en numerosas ocasiones sin que ninguno de los competidores se estrellara contra la barrera SAFER. Y el resultado final fue consecuencia, en parte, a los neumáticos Goodyear blandos, que resultaron ser importantes en una superficie de asfalto más nueva, pero de rápido envejecimiento.
Tras permanecer inactivo en las series nacionales de NASCAR entre 1997 y 2022, el asfalto envejecido de North Wilkesboro se encontraba desgastado, abrasivo y prácticamente superado por la naturaleza. Esto requirió una repavimentación antes de la edición All-Star Race 2024, pero el nuevo pavimento parece estar desgastándose rápidamente, lo que a menudo resulta en buenas carreras.
“Diría que este neumático está bastante bien adaptado a la pista”, dijo Phil Surgen, Jefe de Equipo del Chevrolet No. 1 de Trackhouse Racing de Ross Chastain. Creo que la edad de la pista es probablemente un factor más importante que la de los neumáticos este año. Y diría que, en un par de años más, este circuito va a ser muy competitivo, aunque esta noche se veía bastante bien. Hay un par de carriles, a veces de tres de ancho, así que se está acercando con un poco más de envejecimiento”.
VIDEO: Bell elogió al nuevo North Wilkesboro
Bell coincidió, señalando que el ambiente estuvo animado todo el fin de semana. Pero quizás en el futuro North Wilkesboro tenga cabida como carrera por puntos en lugar de un evento de exhibición.
En su formato actual, el fin de semana de North Wilkesboro divide la parrilla de la Cup Series entre All-Stars (este año, 20) y aspirantes (este año, 18). Una parrilla completa de 38 autos para 400 vueltas en una de las pistas más históricas del panorama de las carreras de stock cars podría generar su propio dramatismo si se le diera la oportunidad.
“Necesitamos más eventos como este, más carreras como esta”, dijo Bell. “Me encanta que hayamos revivido este circuito. Y ahora que Rockingham ha revivido y ha tenido una increíble carrera de Xfinity, creo que seguir yendo a diferentes circuitos es la clave del éxito. No se puede simplemente probar los mismos circuitos una y otra vez e ir a ellos dos veces al año”, agregó.
“Así que creo que si seguimos diversificando el calendario, llegando a ir a cada circuito una vez al año, veremos al público participar y disfrutar de una energía increíble durante las carreras. Y sí, es realmente genial formar parte de esto”, dijo Bell.
Logano, por su parte, no estaba tan entusiasmado después de la carrera del domingo.
“Me alegra que lo pasaran genial”, dijo. “Estoy cabreado ahora mismo”.