Una de las principales vacantes de la NASCAR Cup Series para la próxima temporada se abrió antes de que comenzara esta temporada. El 10 de enero, Aric Almirola anunció que se retiraría de la competencia a tiempo completo al final de la campaña 2022.
En los más de cuatro meses transcurridos desde entonces, la cadena de sucesión para el Ford No. 10 Stewart-Haas Racing de Almirola,, no es mucho más clara. Aún así, los pilotos del equipo tienen cierta influencia en cómo se puede llenar el asiento.
Fotos del Fin de Semana en Charlotte
El retiro de Almirola fue en realidad el segundo anuncio importante de pilotos de la organización en un lapso de cinco días durante la temporada baja.
El 6 de enero, SHR nombró a Ryan Preece como piloto de reserva. Desde entonces, ha ocupado una serie de roles, haciendo trabajo en simuladores, conduciendo en carreras de series nacionales para los equipos afiliados de Ford y compitiendo en el NASCAR Whelen Modified Tour que lanzó su carrera. Preece completó una triple tarea este fin de semana en Charlotte Motor Speedway en Cup, Xfinity y Camping World Trucks.
La organización tiene cierta influencia en el futuro de Preece, pero también lo tiene el veterano de SHR Kevin Harvick, cuya agencia representa al piloto de 31 años.
“Creo que para mí, he visto a Ryan y he visto cómo opera, y él es simplemente un corredor duro y puede armar todo por sí mismo y hacerlo todo por sí mismo”, dijo Harvick antes de clasificarse para la Coca-Cola 600 del domingo. “Y para mí, ese es el tipo de chico que quieres, ¿verdad? Quieres a alguien que lo sepa todo, y que sea un chico divertido con quien estar, que trabaje duro y pueda correr. Solo necesita la oportunidad adecuada”.
Lo que plantea la pregunta de conectar los puntos sobre si una transición natural al No. 10 de SHR tiene sentido. Planteado, Harvick se volvió más reservado.
“Creo que cualquier oportunidad sería, ya sabes, una oportunidad de la que vale la pena hablar con seguridad”, dijo.
El otro piloto de SHR con un interés activo es Almirola, quien el sábado detalló algunos de sus planes posteriores a la jubilación, una larga lista que incluía actividades familiares, actividades deportivas y, potencialmente, un intento de triatlón Ironman.
Sus conversaciones relacionadas con las carreras involucraron al presidente de Stewart-Haas, Brett Frood, al copropietario Tony Stewart y al director de competencia Greg Zipadelli, quienes evaluaron su opinión sobre quién podría ser su sucesor.
“Estoy involucrado y creo que hablaré con Brett y Tony y Zippy y todos los muchachos de SHR sobre cómo se ve eso, y luego incluso tener conversaciones con Smithfield, y cómo se ve para ellos y si van o no a continuar o cómo será su toma de decisiones en el futuro”, dijo Almirola, mencionando al patrocinador que ha estado con él desde 2012. “Así que estoy involucrado en todas esas conversaciones, y creo que todavía hay mucho signos de interrogación y no muchas respuestas todavía”.