Desde que cayó la bandera verde en la Ambetter Health 400 de la semana pasada en el Atlanta Motor Speedway, todos los pilotos de la Cup Series notaron algo: La intensidad instantánea que provocó un choque de 16 autos, el mayor choque de escombros en la historia de la pista, en apenas la segunda vuelta de la carrera.
Horario completo para Las Vegas | Logano ganó la Pole 30 de su carrera
De principio a fin, todo el campo estuvo a punto de superar los límites de sus respectivos autos.
Algunos pilotos redujeron la velocidad y la furia a poder maximizar el límite del neumático y al mismo tiempo poder controlar su chasis lo suficiente como para realizar movimientos agresivos.
En comparación con las 500 Millas de Daytona apenas una semana antes, no hubo mucho ahorro de combustible, lo que permitió a los pilotos maniobrar como en una carrera de superspeedway de la vieja escuela.
“Estaba pensando: ‘No sé qué había en el cereal de todos esa mañana que decidió ser una carrera tan intensa todo el tiempo'”, dijo el campeón defensor de la Cup Series, Ryan Blaney, el sábado en Las Vegas Motor Speedway, donde se correrá la Pennzoil 400 del domingo presentado por Jiffy Lube (3:30 PM, Este por FOX, FOX Deportes, PRN, SiriusXM NASCAR Radio). “Fue divertido.”
Incluso la superestrella Kyle Larson, que no incluiría las carreras de superspeedways entre sus habilidades más fuertes, se divirtió muchísimo. El auto No. 5 lideró 17 vueltas antes de involucrarse en un incidente en la vuelta 220 que también afectó a Brad Keselowski y Corey LaJoie.
Después, seguía sonriendo de oreja a oreja a pesar de que era la cuarta vez que chocaba en Atlanta en las cinco carreras desde que se reconfiguró la pista.
“Para mí fue divertido porque estuvimos al frente durante mucho tiempo y luchando”, dijo Larson. “No había ninguna manera de ahorrar combustible, así que simplemente lo intentabas y nunca hacías cola; siempre intentabas pasar, lo cual era divertido. Es como si todos los conductores tuvieran la misma mentalidad de no andar por ahí”.
Esa agresividad a lo largo de 400 millas resultó en siete incidentes entre varios autos. La carrera también estableció un récord con 48 cambios de líder. Y a pesar de que sólo tres de los 37 participantes no sufrieron ningún tipo de daño relacionado con el accidente, 29 autos vieron la bandera a cuadros.
“Todo el mundo habla del final y el final fue espectacular, pero toda la carrera fue genial”, añadió Blaney. “Tuvimos un gran accidente en la vuelta uno y media, pero durante toda la carrera estuvimos luchando.
“Lo estábamos cortando; los autos estaban en un puñado. Viste a algunos girar solos y eso muestra lo nervioso que estabas y si en algún momento olías mal el aire, simplemente te das la vuelta. Que era una maravilla. Con suerte, a medida que esa pista sigue envejeciendo, sigue mejorando cada vez más. Las 400 millas completas fueron un gran espectáculo”.
LaJoie elogió mucho la carrera y dijo: “Todos se apresuraron a juzgar a Atlanta, pero le das dos años y nos ofrece la carrera más entretenida que jamás hayamos visto”.
A pesar de las feroces batallas en todo el campo, la carrera de Atlanta será recordada por el final.
Daniel Suárez, Blaney y Kyle Busch cruzaron la línea de meta tres en fila, separados por 0,007 de segundo. Suárez logró la victoria por .003 segundos sobre Blaney, convirtiéndose en el tercer final más igualado en la historia de la NASCAR.
Sólo está detrás de Darlington en 2003 en una batalla clásica entre Ricky Craven y Kurt Busch y una batalla mordaz en Talladega en 2011 con Jimmie Johnson y Clint Bowyer, ambos con .002 segundos.
“Durante toda la carrera me sentí detrás del asiento y ustedes probablemente se sintieron desde el centro de prensa, muchos fanáticos de casa y en la pista, la intensidad de la carrera fue muy alta”, afirmó Suárez. “Probablemente una de las carreras más intensas en las que he participado”.
Incluso al volver a mirar, los pilotos estaban mareados por la carrera. LaJoie explicó que mientras la carrera el lunes, estaba al borde de su asiento, lo cual era similar a cómo se sentía dentro de su cabina.
“Ese [improperio] fue eléctrico”, agregó LaJoie, quien se recuperó para terminar 13° con un maltrecho Chevrolet No. 7. “Regresé y lo miré y mi corazón latía y estaba sentado en el sofá un lunes por la tarde y diciendo: ‘Dios mío, esto es una locura’”.
Sin lugar a dudas, los pilotos y sus spotters quedaron mentalmente fatigados en Atlanta. Luchar contra ese agotamiento personal es una verdadera prueba, lo que hace que sea más gratificante cuando un equipo tiene éxito.
“En cada vuelta, me estiraba y tiraba de los cinturones, ‘Santo cielo, esto es una locura’, dijo LaJoie. “Es una batalla mental de un juego de ajedrez de ritmo rápido”.