Kyle Larson dio un golpe de autoridad el domingo en el Kansas Speedway al arrasar en todas las etapas, llevarse la bonificación por la vuelta más rápida de la Xfinity y ganar la carrera, convirtiéndose así en el primer piloto en sumar el máximo de 76 puntos bajo el sistema actual. Como resultado, Larson amplió su ventaja sobre Denny Hamlin de un punto a 26, mientras que el resto de los pilotos perdieron terreno frente al líder esta semana.
Resultados Kansas | Clasificación Cup Series
Así está la situación en The Chase, presentado por Mobil 1, tras la carrera Hollywood Casino 400 y de cara a la South Point 400 de este domingo en el Las Vegas Motor Speedway (5:30 p. m., hora del Este; USA Network, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
El gran cambio
Christopher Bell resumió el sentimiento que parece estar calando entre los pilotos que compiten en The Chase tras presenciar la actuación dominante de Larson; comentó que, a su juicio, necesitaba ganar tres carreras tan solo para tener alguna posibilidad de alzarse con el campeonato.
Teniendo en cuenta que solo quedan seis, la meta parece sumamente ambiciosa, incluso para alguien con el talento de Bell —quien encadenó tres victorias consecutivas a principios de la temporada pasada— o para Hamlin, que protagonizó una racha ganadora similar de tres carreras a principios de este año.
Sin embargo, para entender por qué empieza a imponerse esta mentalidad de “todo o nada” entre los actuales aspirantes de The Chase, basta con observar el cambio en la clasificación de puntos que se produjo después de que Larson adelantara a Chase Briscoe a falta de siete vueltas para el final de la carrera del domingo.
Antes de ese adelantamiento, Larson aventajaba a Hamlin por solo 8 puntos en la tabla de The Chase, mientras que Bell y Joey Logano se encontraban a 28 y 39 puntos de distancia, respectivamente. Ryan Blaney (a 73) y Ty Gibbs (a 75) ocupaban los siguientes puestos.
Una victoria de Briscoe habría apretado considerablemente la clasificación de cara a la cita de Las Vegas; sin embargo, al adelantar Larson al Toyota No. 19 —que mostraba un comportamiento más inestable en pista— y acabar ganando la carrera, su margen de ventaja se volvió mucho más holgado.
Ahora, parece que hará falta un esfuerzo hercúleo para impedir que Larson conquiste su tercer campeonato; de hecho, tanto Bell como Hamlin y otros pilotos destacaron en sus entrevistas posteriores a la carrera la importancia no solo de acumular puntos en los segmentos, sino también de lograr la victoria final.
Clasificación The Chase
Hamlin, el piloto más cercano a Larson en la clasificación, aún podría tener algo que decir.
The Chase no ha comenzado como Hamlin hubiera deseado; sin embargo, terminar tercero y sumar 51 puntos en Kansas habría sido un resultado excelente en la mayoría de las semanas.
Pero en esta ocasión, ese resultado supuso que Hamlin perdiera 25 puntos frente a la impresionante cosecha de 76 de Larson.
Aun así, terminar en el Top 5 fue su 8va. carrera consecutiva logrando tal posición en circuitos de 1,5 millas, además de ampliar a 29 su récord de carreras terminadas en la misma vuelta que el líder.
Quedando aún dos circuitos de 1,5 millas en esta fase, Hamlin todavía tiene tiempo para recuperar terreno en la lucha por el campeonato.
Según Racing Insights, igue ocupando el primer puesto en velocidad dentro de los promedios de la temporada. También figura tercero en adelantamientos y cuarto en defensa, aunque cae al octavo lugar en cuanto a reinicios y desempeño del equipo de pits.
Analizar estos promedios de toda la temporada pone de relieve cómo Briscoe —piloto del Toyota No. 19 de Bass Pro Shops— dejó escapar una oportunidad de oro en Kansas. Sus estadísticas han estado a la altura de los mejores pilotos: es primero en reinicios y defensa, segundo en el equipo de *pits*, cuarto en adelantamientos y séptimo en velocidad.
En Kansas, Briscoe tuvo un día complicado para sus estándares habituales: aunque lideró en el desempeño del equipo de pits —incluyendo una parada que batió el récord—, fue 7mo. en velocidad y adelantamientos, décimo en defensa y decimoséptimo en reinicios.
Es probable que el bajo rendimiento defensivo se debiera en gran medida a que el coche se volvió difícil de manejar en la recta final de la carrera, posiblemente a consecuencia del enorme esfuerzo realizado para intentar alcanzar a Larson.
| Pos. | Piloto | Dif. | + /- |
|---|---|---|---|
| 1 | Kyle Larson | — | + 25 |
| 2 | Denny Hamlin | -26 | – 25 |
| 3 | Christopher Bell | -50 | – 33 |
| 4 | Joey Logano | -67 | – 51 |
| 5 | Ryan Blaney | -91 | – 39 |
| 6 | Ty Gibbs | -94 | – 52 |
| 7 | Tyler Reddick | -111 | – 50 |
| 8 | Chase Briscoe | -123 | – 36 |
| 9 | Austin Cindric | -140 | – 24 |
| 10 | Bubba Wallace | -140 | – 48 |
| 11 | Carson Hocevar | -150 | – 65 |
| 12 | William Byron | -158 | – 37 |
| 13 | Chase Elliott | -161 | – 44 |
| 14 | Ryan Preece | -173 | – 49 |
| 15 | Chris Buescher | -186 | – 62 |
| 16 | Daniel Suárez | -187 | – 53 |
Source: Racing Insights
Lo que viene
El Las Vegas Motor Speedway brinda una oportunidad para que aquellos que tuvieron un buen desempeño en Kansas mantengan su impulso, ya que se trata de otro circuito de 1,5 millas.
También existe una buena probabilidad de que veamos sesiones de práctica y clasificación, a diferencia de lo ocurrido en The Chase, donde el sistema de métricas determinó la parrilla de salida en tres de las primeras cuatro carreras debido a que el mal tiempo impidió realizar la clasificación.
Por lo tanto, algunos pilotos que se vieron perjudicados por el sistema de métricas en Kansas —como Briscoe, que salió 23ro., y Blaney, que partió 25to., tras el accidente de Carson Hocevar en Bristol— podrían evitar quedar relegados a la parte trasera del pelotón en Las Vegas y no verse obligados a esforzarse tanto para remontar posiciones.
Si repasamos los ganadores más recientes en Las Vegas, Hamlin se ha llevado las dos últimas victorias allí. Antes de eso, ganaron Josh Berry en la primavera de 2025 y Joey Logano en el otoño de 2024.
Más atrás en el tiempo, Larson ganó carreras consecutivas en Las Vegas en el otoño de 2023 y la primavera de 2024. Estos son algunos de los nombres clave del Chase que probablemente estarán luchando en los primeros puestos este domingo.
Quizás resulte algo sorprendente que Blaney, Bell y Briscoe aún no hayan ganado en Las Vegas a lo largo de sus carreras en la Cup Series.
Bell sí cuenta con 5 Top 5s y 279 vueltas lideradas en el circuito; además, terminó segundo detrás de Larson en el otoño de 2023 y segundo detrás de Logano en el otoño de 2024. Pero, como se mencionó anteriormente, es probable que eso no sea suficiente en este Chase.