Chase Briscoe está en medio de una excelente racha en The Chase NASCAR Cup Series 2026 con dos victorias consecutivas y un 4to. puesto en las últimas 3 carreras, que lo tienen de lleno en la lucha por el campeonato, justo detrás de sus compañeros de equipo en Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin y Christopher Bell; todos persiguiendo a Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, quien lidera la clasificación de puntos.
Clasificación Cup Series 2026 | Horario fin de semana Phoenix
A falta de cuatro carreras, ¿significa esto que el campeonato es una batalla entre JGR y Hendrick Motorsports?
“No sé si diría eso”, dijo Briscoe con cautela tras su victoria en Charlotte. “Creo que Penske sigue estando muy presente en la pelea”.
Acechando al final del Top 5 en la clasificación, están Ryan Blaney, de Team Penske, a 85 puntos de Larson y a 20 puntos del trío de JGR que se sitúa entre ambos.
Joey Logano, tricampeón de la Cup Series con Team Penske, ocupa el 6to. lugar; aunque a 92 puntos, todavía mantiene vivas sus esperanzas de alcanzar el liderato.
En ediciones anteriores de la postemporada, Team Penske demostró una gran capacidad para reaccionar en la recta final, logrando victorias cruciales para superar rondas, incluyendo las obtenidas en el Phoenix Raceway, uno de sus escenarios más exitosos para la organización.
Atrás quedaron los días en los que bastaba una victoria para clasificarse automáticamente a la post temporada, pero un triunfo de Blaney o Logano podría cambiar drásticamente el panorama del campeonato de cara a la Freeway Insurance 500 de este domingo en Phoenix (3 PM, Este; USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Blaney ha ganado las dos últimas visitas de la NASCAR a este circuito de Arizona, por no mencionar sus tres victorias en Talladega Superspeedway y sus dos triunfos consecutivos en otoño en Martinsville Speedway … las dos pistas que la NASCAR visitará después de Phoenix.
“Cuando piensas en Phoenix, ellos han sido casi intocables”, dijo Briscoe. “Si vas a Martinsville… bueno, lo de Blaney ha sido absolutamente increíble. Así que creo que Penske sigue teniendo muchas posibilidades. Blaney incluso lideraba cuando ondeó la bandera blanca en Homestead, y seguro que serán muy competitivos en Talladega.
“En definitiva, creo que todo se reduce a Hendrick, JGR y Penske; algo que escuchamos todas las semanas, ¿verdad? Pero sí, yo no diría que a estas alturas la lucha se limite a solo dos equipos”, agregó.
El campeón de 2023 también cuenta con el impulso de sus resultados recientes. Ha terminado en el Top 5 en cada una de las últimas tres carreras, logrando esta racha por primera vez en la temporada y siempre en óvalos intermedios: precisamente el tipo de pista que preocupaba a Team Penske al inicio de la postemporada.
“Sin duda, estoy muy orgulloso del esfuerzo realizado”, dijo Blaney. “Nos hemos centrado mucho en circuitos específicos donde sabíamos que debíamos mejorar. Y las últimas tres semanas han sido muy, muy buenas. Nuestros coches han rendido bien; el número 2 (Austin Cindric) estuvo bien y el 22 (Logano) se ha mostrado fuerte, así que siento que hemos dado un gran paso en la dirección correcta.
“Creo que aún nos falta dar otro medio paso para alcanzar a algunos de los otros pilotos, pero en general, estoy muy orgulloso del esfuerzo de todo Team Penske por esforzarse a fondo y mejorar… Ya no estamos haciendo cambios drásticos ni probando de todo a la desesperada; ahora solo hacemos pequeños ajustes de precisión”, agregó.
Travis Geisler, Director de Competición de Team Penske, sabía que en The Chase iba a ser decisivo si alguno de los 3 autos del equipo quería luchar por el campeonato. Con dos campeones del equipo situados a menos de 100 puntos de diferencia y Cindric atravesando la mejor racha de su carrera, ve el campeonato al alcance de la mano.
“Sin duda han sido tres buenas carreras para nosotros, aunque todavía no estamos al nivel que necesitamos”, le dijo Geisler a NASCAR.com. “Aún tenemos algo de margen que recortar, pero creo que, comparado con nuestra situación anterior, sentimos que hemos reducido la brecha considerablemente y hemos contado con coches muy competitivos. Sinceramente, creo que el rendimiento del coche número 2 en las últimas semanas ha sido excelente.
“El resultado del domingo fue desafortunado, pero en el resto de las carreras han demostrado una gran velocidad, al igual que Ryan. Así que sí, todavía debemos pulir la ejecución. Nos falta un poco para ser los mejores en estos circuitos intermedios, pero sin duda podemos salir de esta serie de tres carreras sintiendo que no nos hemos hundido y que podemos seguir compitiendo con opciones”, agregó.
Ahora, de cara a algunos de los mejores circuitos para la organización en el cierre de la temporada, el objetivo sigue siendo mejorar en lugar de dormirse en los laureles.
Blaney ha logrado tres victorias esta temporada; la más reciente fue en el New Hampshire Motor Speedway en agosto, antes de que comenzara The Chase.
“Sin duda, necesita conseguir victorias”, dijo Geisler sobre las aspiraciones de Blaney al título. “No cabe duda de que habrá que ganar un par de carreras de aquí en adelante; bueno, así funcionan los Playoffs. Es lógico que haya que ganar durante los Playoffs; así es como debería ser cualquier formato de postemporada. Por eso creo que es muy posible. Obviamente, los circuitos nos favorecen bastante, y seguimos teniendo mucha confianza en ello.
“Talladega es un caso aparte para todos; ahí el objetivo será simplemente intentar terminar la carrera. Si logramos terminar, sabemos que estaremos donde debemos estar”, agregó. “Creo que, por ahora, todo sigue en el aire. Sin duda, necesitamos recortar distancias en las próximas semanas y, al menos, mantenernos en la pelea hasta el final”.
Gran parte de la atención se centra en Blaney, gracias a sus dos victorias en Phoenix y a su reciente éxito en Martinsville durante los Playoffs.
Sin embargo, no se debe pasar por alto a Logano en esta conversación. El tres veces campeón suele rendir mejor cuando las circunstancias están en su contra.
Ahora mismo es el caso, y Logano admite que probablemente necesite ganar varias veces antes de que termine la temporada para hacerse con el título. Pero al equipo del auto No. 22 solo le hace falta una oportunidad.
“A estas alturas, está claro que necesitamos ganar al menos dos de las próximas cuatro carreras —quizás más— para lograrlo; y somos capaces de hacerlo”, dijo Logano. “Creo que nos esperan varios circuitos que nos vienen bien, así que mantengo una actitud positiva: todavía es posible. Simplemente, la situación se ha vuelto un poco más complicada de lo que nos hubiera gustado.
“Tenía la esperanza de terminar esta serie de tres carreras —en circuitos de una milla y media— a unos 60 puntos de distancia, para luego intentar recuperar terreno en los trazados que mejor se nos dan. Pero, obviamente, estamos un poco más lejos que eso”, agregó.
Mientras tanto, Blaney ya tiene la mirada puesta en el futuro, empezando por Phoenix, tras haber completado su mejor racha de carreras en lo que va de año.
“Creo firmemente en aprovechar el impulso y la confianza acumulados el fin de semana anterior, y en volver a escenarios donde ya hemos tenido un buen desempeño”, dijo Blaney.
“Tenemos muchos puntos que recuperar, pero es lo que hay. Lo mejor que podemos hacer es intentar ganar dos o tres carreras, ver en qué situación nos encontramos y seguir trabajando. El equipo ha hecho un gran trabajo durante todo The Chase —siempre que hemos logrado terminar las carreras—, así que solo queda mantenernos firmes y seguir compitiendo en los puestos de cabeza. Ojalá podamos llegar al ‘Victory Lane’ un par de veces más”, agregó.