La NASCAR dictaminó el miércoles que la victoria de Austin Dillon el domingo en el Richmond Raceway no contará para la elegibilidad de Playoffs de la Cup Series, como castigo por sus maniobras al abrierse paso hasta la línea de meta y chocar con Joey Logano y Denny Hamlin en la última vuelta de la Cook Out 400.
Clasificación Cup Series 2024 | VIDEO: La última vuelta de Richmond
La penalización de Dillon fue la más severa de otras impuestas después de la carrera del domingo, que se decidió en una caótica última vuelta de tiempo extra.
Después de una revisión completa de las imágenes y los datos, los inspectores de la NASCAR dictaminaron que la victoria de Dillon se mantendría, pero que su lugar automático en los Playoffs queda anulada por haber violado la Sección 12.3.2.1.b del Reglamento de la NASCAR, que trata sobre la elegibilidad para los playoffs y establece: “Los finales de carrera no deben verse afectados por violaciones de las Reglas de NASCAR u otras acciones perjudiciales para las carreras de autos stock car o NASCAR, según lo determine la NASCAR a su exclusivo criterio”.
A Dillon y al equipo No. 3 también se les descontaron 25 puntos tanto en la clasificación de pilotos como en la de propietarios, lo que hizo que Dillon cayera del puesto 26 al 31 en la clasificación anterior. La NASCAR también decidió que la elegibilidad para los Playoffs rescindida por la victoria del domingo se aplica tanto al campeonato de pilotos como al de propietarios.
Elton Sawyer, Vicepresidente Sr. de Competencia de la NASCAR, indicó que las sanciones se derivaron de la cadena total de eventos a través de las curvas 3 y 4 en la vuelta final.
“Creo que con el debido respeto al proceso de apelación, analizamos esto y la totalidad de todo lo que sucedió al ingresar a la curva 3 y cuando los autos llegaron a la línea de salida/llegada”, dijo Sawyer. “Entonces, tras analizar todos esos datos, llegamos a la conclusión de que se había cruzado una línea. Nuestro deporte se ha basado durante muchos, muchos años, desde siempre, en carreras buenas y duras. El contacto ha sido aceptable. Sentimos que, en este caso, se cruzó la línea”.
Logano fue multado con $50,000 por sus acciones después de la carrera, cuando hizo girar los neumáticos de su Ford No. 22 del Team Penske en un giro de ira cerca del box de boxes del equipo RCR No. 3. Esa muestra de disgusto —una violación del código de conducta de los miembros por comprometer la seguridad de los demás— hizo que los celebrantes del equipo de Dillon se dispersaran en la calle de boxes y provocó una severa reprimenda de los funcionarios de la NASCAR.
Los funcionarios de competencia de la NASCAR también suspendieron a Brandon Benesch, el spotter del equipo No. 3, por tres carreras de la Cup Series por su guía a Dillon sobre el techo de la tribuna. Una revisión de las transmisiones de la radio del equipo No. 3 reveló que Benesch dijo “destrózalo” mientras Dillon luchaba junto a Hamlin con la bandera a cuadros a la vista.
En una declaración publicada en las redes sociales el miércoles, Richard Childress Racing anunció que planea apelar las sanciones impuestas a Dillon y al equipo No. 3. Los representantes de Team Penske dijeron el miércoles que Logano acepta su sanción y no planea apelar.
Dillon ingresó a la carrera del domingo en el puesto 32 en la clasificación, pero su desempeño lo había catapultado a la posición 13 en la grilla provisional de Playoffs. El fallo del miércoles reduce el número de clasificados a los Playoffs a 12, con cuatro lugares abiertos por determinar en las 3 carreras restantes de la temporada regular. Dillon todavía es elegible para los Playoffs en general, si gana una de esas tres carreras.
Tanto Hamlin como Logano criticaron las tácticas de última vuelta de Dillon, que hicieron que sus autos se estrellaran contra el muro de contención exterior. Logano había superado a Dillon en el reinicio final y abrió una ligera ventaja en la carrera de dos vueltas hasta el final, pero Dillon aceleró su Chevrolet No. 3 RCR hasta la curva 3, rozando el Ford No. 22 de Logano y haciendo que se desviara.
La pérdida de impulso de Dillon permitió que el Toyota No. 11 de Hamlin avanzara lentamente a la salida de la curva 4, pero el contacto entre esos dos envió a Hamlin de costado contra el muro exterior. Dillon siguió conduciendo hacia su primera victoria en la Cup Series en 68 carreras, un lapso de casi dos años.
Dillon y el dueño de su equipo y abuelo, Richard Childress, defendieron los movimientos en la última vuelta en la conferencia de prensa del ganador.
Dillon explicó que estaba tratando de soltar el auto de Logano y que su contacto con el auto de Hamlin “fue más que nada una reacción”. También destacó la presión de una larga racha sin victorias y lo que está en juego en la clasificación para los Playoffs de la Cup Series.
“No lo sé, hombre. Son solo las reglas del deporte, ¿no?”, dijo Dillon. “Es lo que es. Las victorias te llevan a la siguiente ronda. Hice lo que tenía que hacer para cruzar la línea de salida/llegada primero”.
Dillon, Childress y el Jefe de Equipo del No. 3, Justin Alexander, indicaron que no escucharon la orden de Benesch de “destrozarlo” desde el puesto de los observadores. Cuando le dijeron que una grabación de las transmisiones de radio del equipo parecía confirmar ese lenguaje, Childress dijo: “No lo escuché, y estaba hablando por radio con él. Ya veremos. Si lo hizo, hizo un muy buen trabajo. Ganó la carrera”.
Sawyer explicó el proceso de pensamiento que se siguió para tomar la decisión de los oficiales de suspender a Benesch, diciendo: “Si miras al Jefe de Equipo y al spotter, y los ves como voces tranquilizadoras en el oído del piloto, en este caso, sentimos que todos hemos escuchado el audio. Sabemos exactamente lo que se dijo. Simplemente sentimos que eso no es lo que necesitamos que hagan los observadores. Eso no es lo que necesitamos (de un) Jefe de Equipo sentado en el cajón. Son una voz tranquilizadora para la situación que tienen frente a ellos, y se supone que deben estar observando la carrera, no haciendo comentarios como los que se hicieron, como todos sabemos”.
Sawyer se refirió a la multa por el enojo de Logano en la calle de boxes, diciendo que los oficiales analizarían más de cerca los protocolos posteriores a la carrera para las personas que saltan el muro mientras los autos todavía se están moviendo hacia sus áreas de estacionamiento designadas.
“En parte, tenemos trabajo que hacer de nuestra parte”, dijo Sawyer. “Había mucha gente en la calle de boxes, y siempre la hay. Tenemos a nuestros oficiales allí. Los pilotos deben entender eso. Entiendo totalmente la emoción, lo entiendo, he estado allí hace unos años. Pero hay que respetar el hecho de que tenemos gente en la calle de boxes. Nuestros oficiales estarán allí, la seguridad estará allí. Haremos un mejor trabajo por nuestra parte para asegurarnos de que las familias y los niños pequeños y los patrocinadores y similares no estén en el lado caliente”.