El amor de los pilotos y Jefes de Equipo de la NASCAR Cup Series por el Auto Club Speedway es casi universal.
Dado que el Atlanta Motor Speedway se sometió a una repavimentación reciente, el circuito de 2.0 millas en Fontana, California, es el último de su tipo en el circuito de la máxima serie de la NASCAR.
El asfalto abrasivo mastica los neumáticos. Las costuras entre los carriles de carrera pueden desequilibrar un auto si un piloto no logra sus marcas.
Sin embargo, a los pilotos les encanta el desafío de sortear el óvalo en forma de D que se inclina solo 14 grados en las esquinas. Y los Jefes de Equipo también aceptan la dificultad de configurar sus autos y llamar a una carrera en la que el desgaste de los neumáticos es extremo.
Como muchas aventuras amorosas, esta terminará pronto.
El Auto Club Speedway se eliminará del calendario la próxima temporada mientras la NASCAR contempla su futuro. Una opción es construir una pista corta de media milla en la propiedad y vender el resto de la tierra.
En cualquier caso, el Pala Casino 400 del domingo será la última en la configuración de dos millas (3:30 PM Este por FOX, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Favoritos de los apostadores para el Auto Club | Top 20 Power Rankings
“Habrá un gran énfasis en tratar de ganar la última (carrera)”, dijo Ryan Blaney, quien tiene tres Top 10s en seis aperturas de la Cup Series en Fontana. “Es una pista de carreras grande, resbaladiza y de varios carriles. Es accidentada y áspera, y a los pilotos les encantan esas cosas.
“La razón por la que a todos nos encantaba Atlanta antes de que la repavimentaran. Por qué todos amábamos a Texas antes de que lo repavimentaran. Chicago, ya ni siquiera vamos allí, pero a todos nos encantaba ese lugar. Lo que les gusta a los pilotos son las viejas pistas desgastadas con un montón de surcos y carriles. Es desafiante y te estás deslizando y hay espacio para correr. Los pilotos disfrutan eso”, agregó.
Kyle Larson, quien ganó la carrera del año pasado en Fontana, tiene sentimientos encontrados sobre el posible traslado a una pista corta en la propiedad de Fontana. Aunque le encanta correr en la pista de 2.0 millas, puede comprender el valor de una pista corta desde la perspectiva de un aficionado.
“Me encanta esa pista tal como está”, dijo Larson. “Siento que produce carreras increíbles, pero al mismo tiempo, creo que necesitamos pistas más cortas. Siento que, sentado en las gradas, es difícil ver una pista de dos millas o incluso una milla y media.
“Son tan grandes. Creo que las pistas cortas producen carreras emocionantes, finales emocionantes, temperamentos, cosas así. Soy partidario de que sea una pista corta, y creo que necesitamos más de ellos”, agregó.
Habiendo ganado dos de las últimas cinco carreras en la gran pista, Larson debe ser considerado favorito el domingo. También lo es Kyle Busch, que ahora conduce un Chevrolet para Richard Childress Racing. Busch ganó tres de las últimas nueve carreras en Fontana, su última victoria fue en 2019.
Los pilotos de Ford, por otro lado, tienen trabajo que hacer. Solo un piloto de Ford, Brad Keselowski, ha visitado Victory Lane en las últimas 14 carreras en el Auto Club.
HISTORIAS A SEGUIR
— Kevin Harvick hará su apertura consecutiva número 750 en la Cup Series.
— Los pilotos de Chevrolet han ganado cuatro de las últimas seis victorias en Auto Club, dos de Larson.
— Nueve equipos diferentes terminaron en el Top 10 en 2022 con el debut de Next Gen Car en el Auto Club.
— Matt Kenseth fue el último piloto de la Cup Series en ganar las dos primeras carreras de la temporada (2009).
— El ganador de la Etapa 1 en Auto Club ha ganado cuatro de las cinco carreras desde la introducción de las etapas.
Horario del fin de semana
Sábado, 25 de febrero
— Práctica de la Cup Series: 2:05 PM; Este [FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio]
— Clasificación Cup Series: 2:50 PM, Este [FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio]
Domingo, 26 de febrero
— Pala Casino 400: 3:30 PM, Este (FOX, FOX Deportes, MRN, SiriusXM NASCAR Radio)
Projections updated on Wednesday, Feb. 22:
Proyección de Racing Insights para la Pala Casino 400
| Pos. | Auto No. | Piloto |
| 1 | 5 | Kyle Larson |
| 2 | 11 | Denny Hamlin |
| 3 | 22 | Joey Logano |
| 4 | 19 | Martin Truex Jr. |
| 5 | 12 | Ryan Blaney |
| 6 | 4 | Kevin Harvick |
| 7 | 6 | Brad Keselowski |
| 8 | 3 | Austin Dillon |
| 9 | 24 | William Byron |
| 10 | 8 | Kyle Busch |
| 11 | 9 | Chase Elliott |
| 12 | 99 | Daniel Suárez |
| 13 | 1 | Ross Chastain |
| 14 | 16 | AJ Allmendinger |
| 15 | 14 | Chase Briscoe |
| 16 | 48 | Alex Bowman |
| 17 | 10 | Aric Almirola |
| 18 | 2 | Austin Cindric |
| 19 | 43 | Erik Jones |
| 20 | 20 | Christopher Bell |
| 21 | 45 | Tyler Reddick |
| 22 | 17 | Chris Buescher |
| 23 | 47 | Ricky Stenhouse Jr. |
| 24 | 23 | Bubba Wallace |
| 25 | 41 | Ryan Preece |
| 26 | 34 | Michael McDowell |
| 27 | 54 | Ty Gibbs |
| 28 | 31 | Justin Haley |
| 29 | 7 | Corey LaJoie |
| 30 | 38 | Todd Gilliland |
| 31 | 77 | Ty Dillon |
| 32 | 21 | Harrison Burton |
| 33 | 42 | Noah Gragson |
| 34 | 51 | Cody Ware |
| 35 | 15 | J.J. Yeley |
| 36 | 78 | BJ McLeod |