Tras meses de preparación y anticipación, la NASCAR ya está en camino al sur de la frontera para la visita inaugural de la Cup Series a la Ciudad de México.
Horario Fin de Semana NASCAR México
Los camiones transportistas salieron del garaje del Michigan International Speedway el domingo por la noche, aproximadamente a las 7:30 PM, Este, con todo lo necesario para la Viva México 250 del domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez (3 PM, Este por Prime Video, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), la primera carrera internacional de puntos de la serie desde 1952. Pero en realidad, este viaje comenzó hace meses.
Desde 2001, el calendario de la Cup ha incluido 38 carreras, un circo ambulante que se desplaza semana tras semana desde talleres de Carolina del Norte a pistas de todo Estados Unidos y viceversa con la precisión de un reloj. La rutina se convirtió en eso: rutina, y a veces se da por sentado.
Esta semana, considérenla una excepción.
Un sinnúmero de personas en toda la industria de la NASCAR ha trabajado incansablemente para coordinar adecuadamente un esfuerzo internacional único.
El Vicepresidente de Operaciones de Carreras de la NASCAR, Tom Bryant, y Steve Beres, Director General de Operaciones de Carreras, han estado trabajando a toda máquina en este proyecto desde febrero, aunque la planificación comenzó incluso antes. Y si bien los equipos siguen siendo responsables de llevar sus artículos necesarios, es el organismo regulador el que debe garantizar que todo salga según lo previsto.
“Somos responsables de todo”, declaró Bryant a NASCAR.com. “Se trata de la gente. Del equipo. De toda la logística necesaria. De la seguridad. Se requiere una gran planificación de contingencia porque, bueno, vamos a estar muy lejos de nuestra sede, ¿verdad? No estamos en North Wilkesboro, donde podemos regresar a Charlotte y recoger piezas. Eso no es posible. Así que cada aspecto del fin de semana del evento debe estar planificado, coordinado, dotado de recursos y listo para funcionar”.
Aquí es cuando los 21 años de Bryant en el Ejército de Estados Unidos resultan más útiles. Entre 1993 y 2014, estuvo desplegado varias veces en Irak y Afganistán.
“Me gusta pensar que la experiencia que tuve al trasladar una brigada de la 101.ª División Aerotransportada de Fort Campbell, Kentucky, a Irak, sin duda me permitió aprender algunas lecciones que pude aplicar a esta operación”, dijo Bryant. “Y ese ha sido nuestro enfoque. Desde la perspectiva de la competición, es que esto es una operación. No es un evento. No es una carrera. Es una operación. He utilizado muchos elementos del proceso de toma de decisiones y planificación militar para integrar todo esto. Funciona de maravilla. Está comprobado, y solo tuve que cambiar algunas palabras y reducir el uso de algunas siglas”.
Un acrónimo que ha mantenido su relevancia es PACE (PBrimary plan, Alternate plan, Contingency plan y Emergency plan.
“Usamos el método de planificación PACE”, dijo, “lo que significa que tenemos un plan principal, un plan alternativo, un plan de contingencia y un plan de emergencia. Así que tenemos tres planes de respaldo al principal para todo lo que hacemos. La realidad es que creo que la mayoría de las cosas que hemos planeado saldrán aproximadamente como las planeamos. Pero habrá incidentes imprevistos y cosas que nos obligarán a hacer ajustes. Intentamos pensar en todas esas posibles situaciones con mucha antelación y planificar cómo reaccionaremos ante ellas para que, a la hora de ejecutarlas, simplemente estemos actuando”.
Mientras Bryant dirigía la planificación, Beres ha estado muy ocupado gestionando todo lo relacionado con los camiones de los equipos. Beres, con 28 años de experiencia en el Departamento de Policía de Daytona Beach, 13 años en equipos SWAT y siete como subjefe de policía, conoce la coordinación necesaria para lograr hazañas significativas, y ha sido significativa.
“Ha sido un proyecto divertido”, dijo Beres, “pero también estresante por todas las incógnitas y el simple hecho de organizar algunas cosas. Tenemos 137 camiones, 284 conductores, y tener que gestionar casi 2,400 documentos diferentes ha sido todo un reto. Realmente ha sido algo que no creo que la NASCAR haya asumido nunca, pero ha sido divertido y será muy emocionante ver el resultado final”.
Beres, visto el domingo por la mañana en Michigan con los brazos cruzados mientras supervisaba las primeras acciones sobre el terreno, se ha tomado un solo día libre desde el 1 de marzo (su cumpleaños a finales de marzo) para prepararse para el evento de este fin de semana.
Es responsable de que cada camión cruce la frontera de forma eficiente, dijo, trabajando con la aduana para garantizar que todos los permisos estén en regla. Sin embargo, lo más arduo podría ser la documentación necesaria para cada camión.
“Todo lo que hay en el camión debe documentarse en un manifiesto, y luego debe documentarse tanto en un formulario temporal como en un formulario de (productos) consumibles y en un formulario de autos de carreras”, dijo Beres. “Todo debe estar por separado. Solo podemos traer lo que va a salir. En otras palabras, una caja de pits: la anotamos en una sección del manifiesto y sale en esa misma sección. Un consumible: si tengo un marcador Sharpie o un rollo de cinta adhesiva, debe anotarse por separado en diferentes documentos.
“Es un proceso muy tedioso y que requiere mucho tiempo”. Y luego, lidiar con las preguntas de cada equipo, tratando de averiguar qué pueden y qué no pueden llevar, y trabajando en ello día tras día, a veces hasta la medianoche, todos los días.
Un equipo con menos preguntas que la mayoría es Hendrick Motorsports. Además de su programa de cuatro autos para la Cup Series, la organización presentó la inscripción del Garage 56 en 2023 en las 24 Horas de Le Mans, lo que significa que necesitaban llevar el vehículo, las piezas, las herramientas y demás a Francia para poder competir.
“Creo que parte del impacto de los manifiestos, los carnets y el seguro probablemente fue un poco menor para nosotros simplemente por participar en el Garage 56, que era casi idéntico, con tener que completar todo con anticipación”, dijo Ryan Glenn, Gerente de Operaciones de Hendrick Motorsports. “Así que, sinceramente, no fue un gran problema para nosotros. Simplemente no estamos acostumbrados a esto colectivamente como organización. El Garage 56 fue un proyecto más pequeño. México involucra a nuestros cuatro equipos, así que, es una pequeña curva de aprendizaje, pero no mucho, simplemente porque nuestro equipo de apoyo ya lo ha hecho.
En Front Row Motorsports, el Jefe de Equipo del No. 4, Drew Blickensderfer, trae consigo su experiencia previa a la Ciudad de México. Blickensderfer fue Jefe de Equipo de RFK Racing (entonces Roush Fenway) durante tres (2006-08) de los cuatro años que la NASCAR Xfinity Series corrió en la Ciudad de México.
“Si mal no recuerdo, cuando lo hice hace 19 años, no salimos la semana anterior como ahora”, dijo Blickensderfer. “Volábamos en nuestros propios aviones. No era un vuelo grupal. Creo que la NASCAR ha hecho un buen trabajo, y quizás se deba a que es la serie principal del país, a diferencia de la serie de apoyo. Pero se ha invertido mucho más para asegurar que los equipos nos mantengamos unidos y lleguemos allí”.
El legado de los Hermanos Rodríguez vive en la pista
Dado que la NASCAR Xfinity Series también compite en la Chilango 150 el sábado 14 de junio (4:30 PM, Este The CW, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), el viaje conjunto hacia y a través de la frontera comenzó realmente el sábado. Dado que tuvieron descanso el fin de semana pasado, los equipos de Xfinity salieron de sus talleres el sábado 7 de junio para llegar a Laredo, Texas, el domingo. Esos aproximadamente 50 vehículos (equipo de carreras, campeón y de la serie) cruzaron la frontera el lunes por la mañana y tenían previsto llegar a la Ciudad de México el martes.
La mañana del día de la carrera en Michigan, los autos de la Cup Series y el equipo necesario para competir en México se entregaron en los camiones de reserva.
A las 8:30 AM, los camiones estaban estacionados y los equipos comenzaron el intercambio, llevando sus autos principales de México, autos de respaldo, llantas de repuesto del tractocamión y más a los camiones principales, mientras que los de respaldo de Michigan se entregaron a los camiones de reserva. Eso significaba que los autos de México de los equipos tenían que estar terminados y listos para el transporte antes de Michigan.
“Las últimas dos semanas fueron definitivamente más ajetreadas de lo normal”, dijo Blickensderfer. “Los días libres fueron limitados para el personal de ruta. Normalmente descansan el lunes y luego vienen a trabajar y cargar el miércoles por la noche o el jueves al mediodía. Ahora, llegaban el lunes todo el día, trabajaban más hasta las 6 de la tarde en lugar de las 4:30 de la tarde. Y luego el jueves, llegaban y trabajaban un poco más para asegurarnos de que pudiéramos sacarlo.
“Pero podrán recuperar algo de ese tiempo la próxima semana porque el auto de México ya no está y tal vez se adelanten a Pocono, lo que aliviará las próximas tres semanas y les permitirá recuperar algo de ese tiempo”.
Tras la bandera a cuadros en Michigan, los autos que compitieron fueron cargados en los camiones de reserva y enviados de regreso a Carolina del Norte. Los camiones principales, una vez desprovistos de pertenencias personales de Michigan, comenzaron su viaje hacia el sur antes de las 8 PM.
El convoy de la Cup Series tenía previsto un viaje de 24 horas hasta Laredo, llegando el lunes por la noche antes de cruzar la frontera el martes por la mañana y llegando a la Ciudad de México en la madrugada del miércoles.
La unidad ha sido fundamental en todos los frentes. Socios históricos del deporte, como Goodyear y Featherlite, ofrecieron apoyo adicional, al igual que Stepp’s Towing Service.
“Hemos tenido a mucha gente de la industria que nos ha sido de gran ayuda, que nos dijo: ‘¿Cómo podemos ayudar?'”, dijo Bryant. Por ejemplo, Goodyear contará con un equipo móvil de mantenimiento en nuestra zona de concentración en Laredo. Así, al recibir camiones de Carolina del Norte y Michigan, si alguien tiene un problema con las llantas, cualquier cosa similar, podrán solucionarlo allí mismo antes de que crucemos la frontera. Featherlite nos acompañará en el viaje. Probablemente suministraron aproximadamente el 90% de los remolques que transportamos allí, tanto nosotros como los equipos de carreras.
Si surge algún problema, Stepp’s Towing contará con un vehículo de rescate en el último convoy en caso de una avería catastrófica. Pueden enganchar un remolque y seguir avanzando para que podamos asegurarnos de que todos lleguen a la Ciudad de México. Así que es una excelente colaboración entre socios clave para que esto suceda.
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Debido a la vistosidad de un camión de transporte tradicional, y a que docenas de ellos viajan juntos a la vez, estos remolques suelen llamar mucho la atención. Los conductores siempre están preparados para quienes desean tomarse fotos o acercarse a los transportistas, adornados con coloridos patrocinadores y diseños visibles en la carretera desde lejos. Sin embargo, se han tomado precauciones para garantizar la seguridad de todos.
“He viajado varias veces a Laredo y me he reunido con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y con la ANAM (Agencia Nacional de Aduanas de México) y he coordinado el cruce”, dijo Bryant. “Han sido fabulosos al intentar agilizar el proceso para que todos crucen la frontera y podamos llegar allí”.
La industria también se ha beneficiado enormemente de la colaboración con Rock-It Cargo, una empresa de logística especializada en grandes eventos como la Fórmula 1 y los conciertos del Eras Tour de Taylor Swift, que transportaron 200 camiones con equipo.
Este esfuerzo sin duda pasará a la historia. La principal serie de la NASCAR no ha competido por puntos fuera de Estados Unidos desde 1952 en Stamford Park, en las Cataratas del Niágara, Ontario, Canadá. Eso cambiará el domingo por la tarde tras un esfuerzo de meses, agotador pero colaborativo, para ver brillar a las estrellas de la NASCAR Cup Series y la Xfinity Series en suelo extranjero.
“Saber que estamos llevando las carreras de la NASCAR a esta nueva base de aficionados en la Ciudad de México y saber que todos los aficionados en Estados Unidos lo verán, es realmente genial”, dijo Bryant. “Es un evento realmente histórico. Y en algún momento —creo que probablemente después de que terminemos y consigamos que el último vehículo cruce la frontera— podré respirar hondo y decir: ‘¡Guau, eso estuvo genial!’”.
