La Viva México 250 del domingo pasado en la Ciudad de México, que terminó con la victoria del neozelandés Shane van Gisbergen, marcó un hito en la historia de la Cup Series: por primera vez en más de un cuarto de siglo, la máxima categoría de la NASCAR organizó una carrera (de cualquier tipo) fuera de las fronteras estadounidenses, y por primera vez desde 1958, un evento internacional válido en la clasificación oficial del campeonato.
Resultados Viva México 250 | Fotos del Fin de Semana
No fue la primera visita de la NASCAR al Autódromo Hermanos Rodríguez, ya que la Xfinity Series celebró carreras allí a mediados y finales de la década de 2000, pero sin duda fue la más significativa.
Nunca antes habíamos visto una parrilla llena de autos de la Cup Series compitiendo rueda a rueda en el mismo recinto que albergó los Juegos Olímpicos de 1968, pasando zumbando por el estadio de béisbol Foro Sol y el escenario de conciertos.
Todo esto nos hizo pensar: ¿Qué circuitos en otros países podrían ser una buena opción para la Cup Series?
A medida que la NASCAR busca expandir su presencia mundial, existen numerosas opciones para considerar, desde circuitos icónicos de Fórmula 1 hasta interesantes circuitos urbanos y óvalos en el extranjero.
Así que aquí les presentamos algunas ideas para la próxima incursión internacional de la NASCAR, eligiendo una de cada uno de los siete continentes, bueno, excepto la Antártida, hasta que alguien descubra cómo construir un óvalo de gran peralte con hielo glaciar.
Norteamérica: Montreal, Canada – Circuit Gilles Villeneuve
Esta probablemente sea la opción más lógica desde el punto de vista logístico. Montreal no está tan lejos de las paradas rutinarias de la Cup Series programadas en Loudon, New Hampshire, y Watkins Glen, Nueva York, y al igual que el Autódromo Hermanos Rodríguez, el Circuito Gilles Villeneuve albergó carreras de la Xfinity Series a finales de la década del 2000. Los ganadores fueron desde los favoritos de la Cup Series como Kevin Harvick y Carl Edwards hasta los más destacados de los autódromos como Boris Said y Marcos Ambrose.
Las largas rectas del circuito propiciaban duelos de frenado a alta velocidad, y sus numerosas chicanas son lugares ideales para los choques. Seguramente, el llamado “Muro de los Campeones” también vería su cuota de accidentes con autos de la Cup Series.
Otras opciones: Canadian Tire Motorsports Park (Bowmanville, Canadá); Exhibition Place Street Circuit (Toronto, Canadá)
América del Sur: São Paulo, Brasil – Autódromo José Carlos Pace (Interlagos)
Una de las pistas más icónicas del calendario de la Fórmula 1 también sería un escenario de ensueño para la NASCAR, con sus amplias curvas de alta velocidad, largas rectas con fuertes frenadas y dramáticos cambios de rasante. Brasil cuenta con algunos de los aficionados al automovilismo más apasionados y conocedores del mundo, y sin duda disfrutarían de la imponente presencia de los autos de la Copa en la misma pista que en su día lució el gran Ayrton Senna. El recorrido desde la curva 12 hasta la recta principal podría incluso recordar a una versión más plana del Charlotte Roval, mientras que las “Ss” de Senna en las curvas 1 y 2 ofrecerían numerosas oportunidades para adelantar, ya sea con fineza o con la clásica potencia.
Otras opciones: Autódromo Juan y Oscar Gálvez (Buenos Aires, Argentina); Autódromo Internacional Ayrton Senna (Goiânia, Brasil)
Europa: Zandvoort, Países Bajos – Circuit Zandvoort
Entre todos los circuitos de F1 —bueno, dejando de lado el Circuito de las Américas en Austin, Texas, un circuito de NASCAR—, Zandvoort podría ser el más parecido a la NASCAR.
Una razón importante: contiene curvas peraltadas, algo poco común en la F1; la curva Hugenholtz (curva 3) tiene 19 grados de peralte, mientras que la Arie Luyendykbocht (curva 14) tiene 18 grados. También alberga las carreras del Deutsche Tourenwagen Masters (DTM), con coches de turismo que comparten algunas características con los autos Next Gen de la Cup Series. Por lo demás, su agradable entorno junto a la playa y su numerosa afición holandesa (gracias a Max Verstappen) crearían una atmósfera inolvidable.
Otras opciones: Hockenheimring (Hockenheim, Germany); Silverstone Circuit (Silverstone, UK); Raceway Venray (Venray, Países Bajos)
Asia: Motegi City, Japón – Twin Ring Motegi
Un óvalo estilo IndyCar y NASCAR relativamente poco común fuera de Estados Unidos, el autódromo de 1.5 millas (2.4 kilómetros) de Motegi – una de sus dos pistas en el recinto-, sería un fascinante experimento para el regreso de los stock cars de alto nivel.
Además de sus fechas habituales de la CART en la década de 1990, Motegi albergó una carrera de exhibición de la Cup Series al final de la temporada de 1998, que ganó Mike Skinner, un veterano de la serie.
¿Buscan una pista de stock cars? La transmisión de 1998 comparó a Motegi con Darlington por su trazado asimétrico con diferentes ángulos de peralte según la curva. Y también fue escenario de la historia de la NASCAR: la primera vez que Dale Earnhardt Sr. y Jr. compitieron en el gran escenario.
Otras opciones: Suzuka Circuit (Suzuka, Japón); Yas Marina Circuit (Abu Dhabi, UAE)
Australia: Queensland, Australia – Surfers Paradise Street Circuit
En Australia, abundan los excelentes circuitos urbanos, en la mayoría de los cuales Van Gisbergen ganó durante su etapa en Supercars, una ventaja añadida.
Posiblemente el más fotogénico de todos sea esta parada frente al mar en la región de Gold Coast, Queensland, que los aficionados de la vieja escuela del CART de los años 90 y 2000 seguramente recordarán con cariño.
Surfers Paradise es tan estrecho como cabría esperar, con largas rectas intercaladas con algunas chicanas y algunas horquillas grandes, que prometen poner a prueba las habilidades de los pilotos de carreras callejeras. Los autos más pesados de la Cup Series podrían tener dificultades en las secciones técnicas, pero la promesa de golpes, duelos de frenadas y un caos absoluto bajo las palmeras merecería la pena.
Otras opciones: Albert Park Circuit (Melbourne, Australia), Sydney Motorsport Park (Eastern Creek, Australia)
Africa: Johannesburg, Sudáfrica – Kyalami Grand Prix Circuit
La histórica sede del Gran Premio de Sudáfrica no ha albergado una carrera de Fórmula 1 desde 1993, aunque ha habido intentos recientes (aunque infructuosos) de devolver a Kyalami a un lugar fijo en el calendario de la F1.
Para la NASCAR, la pista ofrecería una combinación de prácticamente todo lo que se puede esperar de un circuito mixto: rectas de alta velocidad, cambios de elevación, curvas técnicas, además de la dificultad añadida de una altitud de poco más de 5,000 pies (1,524 metros) sobre el nivel del mar, una de las más altas de la historia, junto con la del pasado fin de semana en Ciudad de México.
Si a esto le sumamos la orgullosa historia automovilística de Sudáfrica y la novedad de un nuevo continente que la Cup Series debe conquistar, Kyalami se convierte en un punto de entrada natural para las carreras de la NASCAR en África.
Otras opciones: Marrakech Street Circuit (Marrakech, Marruecos); Phakisa Freeway – Speedway Circuit (Odendaalsrus, Sudáfrica)