Todo listo para la Freeway Insurance 500 de The Chase Cup Series 2026 en Phoenix

Todo lo que necesitas saber para seguir las acciones de la Freeway Insurance 500 de The Chase Cup Series 2026 en el Phoenix Raceway.

Pista: Phoenix Raceway
Dónde: Avondale, Arizona
Largo de la pista: 1 milla
Cuándo: Domingo, 3 PM, Este
TV – Radio: USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio
Bolsa de premios: $11,233,037
Distancia de la carrera: 312 vueltas | 312 millas
Etapas: Vuelta 60 | 185 | 312
Parrilla de salida | Asignación de los Pits

Phoenix todavía podría definir el resto de The Chase

Regresar al Phoenix Raceway en otoño se siente un poco diferente en 2026, ya que es la primera vez desde 2019 que este circuito de 1 milla no alberga el fin de semana del campeonato.

Ese lugar en el calendario vuelve este año al Homestead-Miami Speedway, pero, independientemente de si es la final o no, Phoenix sigue siendo un escenario clave en la postemporada de la NASCAR Cup Series, aunque adaptarse a este cambio requiera algo de tiempo.

“Por lo general, venir a Phoenix es como vivir el último día de clases, ¿sabes?”, dijo Bubba Wallace, del equipo 23XI Racing. «Así que, sí, todavía nos quedan tres carreras más después de esta, pero sin duda resulta interesante”.

La Freeway Insurance 500 de este domingo (3 PM, Este por USA Network y HBO Max; cobertura radial a través de MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio) representa la 6ta. de las 10 carreras que conforman la postemporada de la NASCAR Cup Series.

Aunque este duelo de 312 vueltas en el desierto no decidirá el campeonato de forma definitiva —como ocurrió en seis ocasiones bajo el sistema de eliminación vigente desde la instauración de los Playoffs—, la lucha por los puntos se vuelve sumamente intensa a medida que el formato actual de la postemporada se acerca a su clímax.

Para Phoenix, este es un momento familiar y crucial en el calendario; tras incorporarse al programa de la Cup Series en 1988, el circuito albergó durante años la penúltima carrera de la temporada.

Un detalle que se repite respecto a la última vez que la postemporada pasó por aquí es que Kyle Larson se encuentra por delante de Denny Hamlin.

En noviembre pasado, esa situación resultó especialmente dolorosa para Hamlin: Larson se alzó con su segundo título de la Cup Series, aprovechando una divergencia en las estrategias de paradas en boxes y frustrando, una vez más, las aspiraciones de Hamlin en la batalla final por la Bill France Cup.

Esta vez, Phoenix no define al campeón absoluto, pero el margen para que Hamlin pueda recortar la ventaja de 49 puntos que tiene Larson se está reduciendo cada vez más.

“No hay desesperación, pero la brecha debe empezar a cerrarse desde ahora”, dijo Hamlin. “Probablemente eso describa bastante bien nuestra situación. Ahora, el objetivo es recuperar la iniciativa. Creo que hay que empezar por ganar el día de hoy y, a partir de ahí, seguir avanzando. Pero, en última instancia, a medida que se acercan al final las carreras, tenemos que empezar a recortar distancias”.

Los aspirantes al título dieron, al menos, señales de un primer recorte de distancias durante la sesión de clasificación del sábado, en la que Larson terminó en la 22da. posición de salida tras un pequeño error en su vuelta cronometrada.

Por el contrario, sus rivales más cercanos tuvieron una excelente jornada. Los pilotos de Team Penske, Ryan Blaney y Joey Logano, se hicieron con la primera fila, colocándose en una posición privilegiada ante la necesidad imperiosa de ganar en la que se encuentran.

Por su parte, los pilotos de Joe Gibbs Racing completaron el Top 5: Chase Briscoe, Hamlin y Christopher Bell (en ese orden) lograron posiciones de salida mucho más adelantadas en la parrilla.

Bell ocupa el 3er. lugar en la clasificación de la Cup con una desventaja de 51 puntos; además, se ha caracterizado este año por acumular varios segundos puestos, incluido uno muy emocionante el pasado fin de semana en Charlotte.

Tras este trío de cabeza, otros dos pilotos —Briscoe (a 65 puntos) y Blaney (a 85)— buscan su tercera victoria consecutiva, una racha que podría cambiar por completo el panorama de la lucha por el título para ambos.

Briscoe aspira a lograr su tercera victoria consecutiva en la Cup Series este domingo, tras una racha espectacular en tres circuitos de 1,5 millas, donde obtuvo un cuarto puesto y dos victorias.

Phoenix fue el escenario de su primera victoria en la Cup Series 2022, durante su segunda temporada en la categoría; sin embargo, en sus últimas siete carreras allí no ha logrado terminar entre los cinco primeros, debido en gran medida a problemas con la presión de los neumáticos que frustraron sus opciones en las tres últimas visitas a este trazado.

“Hemos sido realmente muy fuertes aquí. Solo ha sido cuestión de mantener la presión en los neumáticos y evitar que reventaran”, comentó Briscoe. “Sé que hemos adoptado un enfoque distinto; al menos, ese es el plan. Supongo que dentro de poco veremos si ha funcionado”.

La racha de Blaney está muy ligada a Phoenix, donde ha logrado la victoria en las dos visitas más recientes del campeonato a esta sede del suroeste. Históricamente, este circuito ha sido favorable para Team Penske, que fue el escenario donde tanto él —en 2023— como su compañero Joey Logano —en 2022 y 2024— aseguraron sus respectivos títulos.

Recortar distancias con Larson resulta aún más complicado debido a la ejecución casi perfecta del equipo del auto No., que ha mantenido un promedio de llegada de 2.83 en las seis primeras carreras de la postemporada. Blaney, por su parte, no se queda sentado esperando a que Larson tropiece.

“No; parto de la base de que no van a cometer errores, así que tenemos que ganar carreras para alcanzarlo”, dijo Blaney antes de conseguir su 4ta. Pole Position en Phoenix y la 5ta. de la temporada. “Podría pasar cualquier cosa. Todo el mundo dice: “Bueno, por pura estadística, tarde o temprano tendrán un mal fin de semana”, pero puede que no sea así. Y si no ocurre, pues hay que reconocerles el mérito al cien por cien: han hecho un trabajo excepcional y han superado a todos con claridad.

“Por eso, mi mentalidad es que no van a tener una mala semana, y nosotros tenemos que aprovechar cualquier oportunidad. Si él sigue terminando quinto en lo que queda, nosotros tenemos que ganar al menos un par de carreras para intentar darle caza. Esa es nuestra mentalidad”, agregó.

En las dos últimas carreras disputadas aquí, el resultado se decidió por una diferencia en la estrategia de paradas en boxes: cambiar solo los neumáticos del lado derecho resultó ser la clave ganadora, frente a la opción de cambiar los cuatro neumáticos en las vueltas finales.

Larson superó a Hamlin en la contienda por el campeonato de 2025, después de que una parada en boxes para cambiar solo dos neumáticos le permitiera ganar posición en pista; por su parte, la actuación dominante de Bell en este mismo escenario la primavera pasada se vio truncada tras una parada para cambiar los cuatro neumáticos en la recta final, lo que derivó en el primero de sus 8 segundos puestos este año.

Los números no mienten

La carrera del domingo será la 10ma. con el Next Gen Car en Phoenix, desde que debutó en la temporada 2022. Las 9 anteriores han dejado una lista selecta de pilotos de la Cup Series que suelen situarse en cabeza y, por lo general, terminan ganando.

Siete de los 8 que más vueltas han liderado en Phoenix durante la era Next Gen compiten en The Chase y buscarán ampliar sus estadísticas en la carrera de 312 millas de este domingo.

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