El campeón de la NASCAR Cup Series 2020 llegó hasta la carrera por el Championship 4 en el Phoenix Raceway para defender su título, pero al final se tuvo que conformar con el 4to. puesto.
Nota del editor: Esta entrega es parte del resumen de la temporada de los 16 pilotos que avanzaron a los Playoffs NASCAR Cup Series 2021.
Piloto: Chase Elliott
Auto: ChevroletNo. 9 Hendrick Motorsports
Jefe de Equipo: Alan Gustafson
Posición final de temporada: 4to.
Estadísticas: 2 victorias, 15 Tops, 21 Top 10s, 952 vueltas de líder
¿Cómo terminó 2021?
El campeón defensor de la NASCAR Cup Series avanzó a su segunda carrera del Championship 4 consecutiva, con la esperanza de convertirse en el primer campeón consecutivo desde que su ex compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, ganó cinco títulos consecutivos entre 2006 y 2010.
Elliott llegó a la final de temporada en el Phoenix Raceway y ocupó el primer lugar entre los cuatro aspirantes al título, pero terminó quinto en la carrera después de liderar 94 vueltas. Sus tres rivales por el campeonato terminaron por delante, dejando al campeón de 2020 en el cuarto lugar en la clasificación final.
Mejor carrera
Elliott agregó sus victorias 12 y 13 al total de su carrera en los dos nuevos circuitos mixtos del calendario 2021: el Circuito de las Américas y Road America. Su triunfo en Road America es quizás la mejor hazaña de las dos, al reclamar la bandera a cuadros después de comenzar en la posición 34.
Estadística clave
Elliott lideró vueltas en 22 de las 36 carreras. Irónicamente, los dos lugares donde lideró la mayor cantidad de vueltas en la temporada – 129 en ele Bristol Motor Speedway y 289 en el Martinsville Speedway – no produjeron trofeos. Terminó 25to. en Bristol y 16to. en Martinsville. Sus 952 vueltas lideradas fue el segundo mayor recuento de una temporada en su carrera de seis años en la Cup Series. Y tanto su promedio de inicio de 8.1 como su promedio de llegada de 11.4 son los mejores de su carrera. Sus 15 Top 5s, el máximo de su carrera, igualó lo que logró en 2022, y sus 21 Top 10s, fueron apenas 1 menos de 2020.
FOTOS: Chase Elliott a través de los años
Otros puntos destacados
Elliott no solo ganó varias carreras por cuarta temporada consecutiva, sino que también registró un récord de siete segundos puestos en una sola temporada, comenzando con las 500 Millas de Daytona en el Daytona International Speedway, luego la carrera de primavera en Martinsville, seguidas por las carreras en Sonoma Raceway y el Charlotte Motor Speedway, luego agregó Watkins Glen International, la primera fecha de los Playoffs en Las Vegas Motor Speedway y finalmente en la carrera de Playoffs en el Kansas Speedway.
Lo que dijo
“En lo que respecta a Kevin [Harvick], solo quiero desearles una feliz temporada baja y una Feliz Navidad”. – Elliott después de que Harvick fuera eliminado de los Playoffs en la segunda ronda y Elliott avanzó a la Championship 4
Lo que viene en 2022
Puede que solo tenga 26 años, pero el éxito inmediato de Elliott en lo más alto de la NASCAR, con su primer campeonato a la edad de 24 años, solo aumenta las expectativas en el futuro.
Esta temporada mantuvo su alto nivel de resultados en Top5s y Top 10s y nuevamente ganó varias carreras. Hizo su segunda aparición consecutiva en la carrera del Championship 4 y fue ampliamente considerado el principal rival de Kyle Larson para ganar el campeonato.
Aún acercándose al mejor momento de esta carrera, es razonable esperar que Elliott sea un campeón de la NASCAR Cup Series en varias ocasiones, es solo una cuestión de poder elevar continuamente el listón que ya ha establecido tan alto. Con la introducción del Next Gen Car en 2022, el éxito actual de Elliott podría ser la diferencia ganadora en una temporada de tanta transición.