Chase Elliott es uno de los dos ex campeones de la NASCAR Cup Series cuyas esperanzas de título siguen intactas en esta temporada tan impredecible.
El otro es Joey Logano, quien ya aseguró boleto para pelear por una segunda corona, tras su victoria el pasado fin de semana en Las Vegas Motor Speedway.
El tiempo y las oportunidades para que Elliott se una a Logano en la Championship 4 están comenzando a reducirse, con dos carreras restantes antes de que llegue la eliminación para cuatro de los ocho pilotos que quedan en la pelea.
El objetivo de toda la temporada sigue siendo uno claro para el campeón de 2020, cuyas aspiraciones de convertirse en dos veces ganador del título están al alcance de la mano.
“Me encantaría agregarlo, cierto”, dijo Elliott en una llamada de Zoom el miércoles por la mañana. “Ese es el objetivo cada año para todos nosotros, salir y lograr el premio final. Y nos propusimos hacer eso cada temporada. Eso es lo que comenzamos nuestro año con la esperanza de ganar. Así que es una rutina, es una pelea, ciertamente no se vuelve más fácil”.
La siguiente fase en esa rutina comienza este fin de semana con la Dixie Vodka 400 del domingo (2:30 PM, Este, NBC Sports App, MRN, SiriusXM) en Homestead-Miami Speedway, la segunda carrera de la Ronda de 8, que termina el 30 de octubre en el Martinsville Speedway para establecer los cuatro finalistas para la final del 6 de noviembre en Phoenix.
Clasificación de los Playoffs 2022 | Horario completo para Homestead
Elliott tiene cierta credibilidad como favorito para llegar a la Championship 4 por tercer año consecutivo, con cinco victorias, la mejor marca de la serie, y con una ventaja en su cuenta de puntos de Playoffs como campeón de la temporada regular.
El as de Hendrick Motorsports está ansioso por recuperarse de un puesto 21 en Las Vegas, restableciendo su equilibrio en lo que ha sido una temporada voluble para todos los pilotos con el debut del Next Gen Car.
“Muchos desafíos nuevos este año, y no creo que nadie haya sido inmune a la inconsistencia con este auto durante toda la temporada”, dijo Elliott. “A esta cosa no le importa quién eres o lo que estás pasando. Puedes ser humillado muy rápido. Y luego, por otro lado, también hemos tenido la suerte de haber tenido algunas buenas semanas. Así que nos encantaría ver que la inconsistencia se redujera un poco, solo hablando personalmente desde el lado de nuestro equipo, queremos ser mejores cada semana, no ser tan impredecibles como lo hemos sido, y creo que ahí es donde nuestro Head’s at ahora solo está tratando de mejorarlo un poco.
“Creo que somos súper capaces, siento que tenemos que ponerlo en marcha en los momentos adecuados en algunas de estas pistas. Y mira, tenemos tres semanas realmente grandes por delante y una gran oportunidad por ahí esperando”, agregó.
Las Vegas contribuyó a su reserva de puntos de Playoffs, pero Elliott todavía tiene una ventaja de 17 puntos por encima de la línea de eliminación provisional antes de la carrera en el Homestead-Miami Speedway.
Eso es un punto por detrás de Ross Chastain, quien quedó segundo en Las Vegas, y 11 por encima del veterano Denny Hamlin, el último piloto por encima del corte.
Las próximas dos carreras, 767 vueltas en total, brindan mucho tiempo para que la clasificación de los Playoffs fluctúe. Elliott dice que está contento con dejar que el Jefe de Equipo, Alan Gustafson, controle los flujos y reflujos a mitad de carrera, informándole de su posición cuando sea necesario.
“Solo quiero hacer mi parte y correr bien y tratar de ponernos en posición para tener una oportunidad de ganar”, dijo Elliott. “Quiero decir, si estás haciendo eso, los puntos se resolverán solos. Eso le dará la mejor oportunidad de tener éxito. Definitivamente dejo que esos muchachos lo vean, supongo, si es necesario. Esperas no tener que verlo. Esperas estar corriendo lo suficientemente sólido todo el día para poder obtener algunos puntos de etapa, y si estás al frente obteniendo puntos de etapa en la mezcla para tener una oportunidad de ganar, entonces esa es la menor de tus preocupaciones.
“Solo estás tratando de ejecutar un buen día. Así que ahí es donde siempre ha estado mi cabeza, y no es diferente ahora solo porque tenemos más de lo que sea, 17. Sería lo mismo si tuviéramos menos 17, más 55 o 60. Así que sí, solo quiero trata de correr bien, y si lo estás haciendo, el resto se arreglará solo”.
La historia de Elliott con la pista de Homestead de 1.5 millas tiene sus ventajas, con resultados entre los 15 primeros en sus seis salidas allí, pero su récord también está salpicado de una medida de desviación en esos resultados.
Estuvo muy cerca de Hamlin en el óvalo del sur de Florida hace dos años, pero un viaje de regreso la temporada pasada le dio al equipo No. 9 un resultado en el puesto 14.
Dieciocho equipos participaron en una prueba organizacional de dos días en Homestead el mes pasado, y los ocho pilotos que aún eran elegibles para la postemporada estaban entre los participantes. Elliott dijo que el tiempo en la pista fue crucial ya que el equipo intenta dar forma a sus opciones de configuración para las 400 millas de este fin de semana y suavizar los momentos difíciles.
“Honestamente, Homestead ha sido súper impredecible”, dijo. “Tuvimos una muy buena carrera allí en 2020, tuvimos la oportunidad de competir con Denny por la victoria, lo cual fue genial. Realmente nunca estuve en posición de tener una oportunidad de ganar allí, así que fue genial, y volví el año pasado y fue horrible. Entonces, con suerte, podemos volver a ir en la dirección correcta e identificar por qué luchamos el año pasado en comparación con ser realmente sólidos allí el año anterior, realmente sin cambios año tras año. Así que no es genial cuando tienes esa inconsistencia en una pista, pero espero que este fin de semana sea bueno y podamos armar un buen día”.
Favoritos de los apostadores para Homestead | Power Rankings
Su compañero de equipo William Byron también sigue vivo en los Playoffs, seis puntos por debajo de la línea de corte y representando la única otra esperanza de Hendrick Motorsports para un puesto en la Championship 4.
Byron ganó tanto en Homestead como en Martinsville en los últimos dos años, y también encontró un poco de ritmo después de una racha irregular durante los meses de verano.
El grupo propiedad de Rick Hendrick aseguró dos de los cuatro puestos en la Championship 4 para la final del año pasado, con Kyle Larson superando a sus compañeros de Elliott y Joe Gibbs Racing, Hamlin y Martin Truex Jr., por su primer título.
La oportunidad de doble inmersión en Phoenix está presente nuevamente este año.
En términos de cómo ambos pilotos de Hendrick llegan allí, Elliott dice que los parámetros del trabajo en equipo no son diferentes ahora que cuando comenzó la temporada en febrero.
“Desde la perspectiva del equipo, todo es siempre un libro abierto, desde las configuraciones hasta los comentarios de los pilotos, los datos y todo lo anterior”, dijo Elliott. “Esas cosas están disponibles cuando lleguemos a Daytona, y estarán disponibles si los cuatro llegamos a Phoenix. Quiero decir, no sería diferente. Siento que esa dinámica es probablemente tan fuerte, si no más fuerte, que nunca en mi tiempo de estar en HMS, lo cual es algo bueno.
“Y luego, en lo que respecta a las cosas en la pista, mira, creo que si tienes respeto por un compañero, ya sea un compañero de equipo o no, y ese compañero en particular te respeta a ti, entonces creo que las carreras en la pista harán lo mismo. de dicho respeto”, agregó. “Y creo que eso cubre todas las bases, desde ser compañeros de equipo hasta no serlo, ya sea que seas amigo de un chico o no. Creo que mientras exista ese nivel de respeto, lo vas a demostrar, y creo que la otra persona también lo hará”.