Daniel Suárez y Chase Elliott tuvieron la oportunidad de sortear la incertidumbre de los Playoffs el domingo, pero a pesar de sus sólidas actuaciones el domingo en el Indianapolis Motor Speedway Road Course, no lograron el objetivo.
La victoria de la Verizon 200 fue para un Michael McDowell dominante, quien se alejó rugiendo hacia su primera victoria de la temporada en la Cup Series para asegurar la 13ra. plaza disponible en los Playoffs.
Elliott finalizó segundo por 0.937 segundos, un puesto por debajo de una victoria que habría curado sus problemas de postemporada. Y Suárez, el rápido ganador de la pole, terminó tercero después de que un error en la parada en boxes le costó un tiempo precioso.
Resultados Verizon 202 | Fotos del Fin de Semana
Elliott estuvo más cerca de desbancar al Ford N° 34 de Front Row Motorsports de McDowell, pero los avances de su Chevrolet N° 9 de Hendrick Motorsports fueron menores y más esporádicas.
Tras la carrera del domingo, permanece en territorio obligado a ganar para asegurar una posición en los Playoffs, 80 puntos por debajo de la línea de eliminación provisional con dos carreras restantes de la temporada regular.
“Solo necesitaba hacer un trabajo un poco mejor”, dijo Elliott, quien se perdió siete carreras este año debido a una lesión y una suspensión. “Michael hizo un trabajo excepcional al sortear el tráfico y yo no. Ganó mucho tiempo con él en las últimas vueltas. Simplemente no lo suficiente.
Elliott tuvo una conversación civilizada posterior a la carrera en la calle de pits con el piloto alemán Mike Rockenfeller, quien estaba haciendo su primera largada en la temporada, reemplazando al Legacy Motor Club en lugar del suspendido y liberado Noah Gragson. Rockenfeller adoptó un tono de disculpa y dijo que potencialmente ralentizó el progreso de Elliott mientras perseguía a McDowell en la recta final.
“Hablé con Chase y no estaba muy feliz”, dijo Rockenfeller, quien terminó una vuelta atrás en el puesto 24. “… quiero decir, solo hice lo que me dijeron. Realmente traté de no detener a nadie. Michael metió la nariz; Lo dejé ir de inmediato. Me peleaba con el 47 (de Ricky Stenhouse Jr.) para ser, si hay amarilla, el que consiguiera una vuelta atrás. De todos modos, sí, lo siento y me disculpo si le costé algo allí, tal vez un segundo en esa carrera”.
VIDEO: La acción de Elliott tras Indy
La caída de Suárez fue más dramática, debido a una larga última parada en boxes. Llevó el Chevrolet No. 99 de Trackhouse Racing a pits cuando los otros líderes se detuvieron en la vuelta 48 de 82. Cuando el gato cayó después de que se cambiaron las llantas del lado izquierdo, la llanta delantera izquierda atrapó la manguera de aire debajo, lo que requirió que se levantara el automóvil nuevamente para liberarla.
“Esas mangueras son realmente gruesas e incómodas y solo tenían un pequeño bucle extraño”, dijo el Jefe de Equipo del No. 99, Travis Mack. “Hay tres tipos involucrados: tienes a Daniel deteniéndose en la caja, el cambiador de neumáticos que sostiene la manguera, y luego tienes a un tipo detrás de la pared tirando la manguera. Así que definitivamente es una cuestión de equipo, un problema de equipo en el que trabajaremos esta semana. Solo miraremos la película y veremos qué podemos hacer mejor la próxima vez”.
Suárez había estado en una formación relativamente cercana con McDowell, pero el error en el pitlane lo dejó con un déficit de casi 10 segundos para la carrera final hacia la bandera a cuadros. Mack animó a las comunicaciones del equipo y le dijo a su piloto que bajara la cabeza y se concentrara: “Hoy te lo pondremos en la espalda porque lo vas a lograr”.
Suárez cerró en compases pequeños y constantes, pero estaba 5.750 segundos atrás al final.
“Creo que mi auto mejoró al final”, dijo Suárez. “Así que sí, creo que íbamos a tener una muy buena oportunidad. Realmente iba a ser divertido porque sentí que el 9 era bastante bueno y luego se estaba cayendo al final de la carrera. Y el 34 fue bastante bueno en la mitad de la carrera, y sentí que estaba bastante bien al final de la carrera, así que sería una buena pelea. Iba a ser una buena pelea; decepcionado de que no pudimos verlo”, agregó.
Suárez había ingresado a la carrera con solo un ligero déficit de cinco puntos por debajo del corte provisional de los Playoffs, pero salió de Indianápolis 28 detrás, luego de que McDowell arrebatara uno de los últimos lugares en la grilla de postemporada de 16 pilotos.
Suárez tiene un camino matemático hacia los Playoffs con dos eventos de temporada regular restantes en Watkins Glen International el próximo fin de semana y en el Daytona International Speedway en dos semanas, pero la posibilidad de otro ganador por primera vez reduciría esa vía.
“Tiene que ganar ahora”, dijo el fundador de Trackhouse, Justin Marks. “Hizo todo hoy (para ganar). Actuó hoy al más alto nivel que lo he visto actuar. Tuvimos algunos problemas en las paradas en boxes, pero su ritmo, su compromiso, su fuego fue exactamente la razón por la que le pagamos para hacer lo que hace, y hoy estuvo increíble. Cambia el panorama con el 34 ganando, así que ahora tenemos que ir a Watkins Glen, tenemos que intentar ganar esa carrera, y si no lo hacemos, tenemos que ir a Daytona e intentar ganar esa carrera. . Es tan simple como eso ahora”, agregó.
