El Circuito de las Américas y el área circundante de Austin ocupan un lugar especial para Daniel Suárez, quien recuerda hacer viajes frecuentes a Texas cuando creció en Monterrey, México.
Es una vibra increíble, desde la mezcla ecléctica de la escena musical hasta la mezcla de culturas, el paraíso para los amantes de la comida y el reluciente circuito de carreras al sur de la ciudad que es relativamente nuevo en el programa de autos stock.
“Austin simplemente se siente de un par de maneras diferentes, se siente muy cerca de casa”, dijo Suárez el viernes por la mañana desde el camión de transporte No. 99 de Trackhouse Racing en el garaje de la NASCAR Cup Series.
Más tarde le dio la bienvenida a su madre, hermana y un querido amigo que hicieron el viaje de 385 millas desde su ciudad natal para acompañarlo este fin de semana en Austin y una pista que fue poco menos que amigable: Suárez todavía se estaba secando en el camión del equipo después de la lluvia torrencial que lo atrapó durante la caminata matutina en la pista.
Suárez tiene como objetivo capitalizar la sensación de estar en casa en el choPark Automotive Grand Prix del domingo (3:30 PM, Este, por FOX, FOX Deportes, PRN, SiriusXM), la primera carrera en un circuito mixto de la temporada 2023.
También se esfuerza por encontrar una medida de redención de los eventos de la carrera en COTA del año pasado, cuando su dominio inicial terminó cuando fue forzado a un trompo en el inicio de la Etapa 2 y la pérdida de dirección asistida que lo hizo sufrir el resto de la carrera,
COTA 101 | Horario completo para el fin de semana
Al mismo tiempo que Suárez salía de su Chevrolet No. 99 agotado física y emocionalmente, el resto de su equipo Trackhouse Racing estalló en júbilo.
Su compañero Ross Chastain había completado un ataque triunfal en una caótica última vuelta para lograr la primera victoria de la Cup Series para él y la organización en crecimiento; con abrazos, choques de palmas y metralla de sandía por todas partes. Fue un momento complicado.
“Para mí, fue uno de los sentimientos más encontrados que he tenido, probablemente en mi carrera deportiva”, dijo Suárez. “Estaba muy desconsolado conmigo mismo porque teníamos un auto tan dominante, y luego tuvimos problemas mecánicos y todas esas cosas.
“Al mismo tiempo, estaba muy feliz por Ross y por Trackhouse porque era la primera victoria de Trackhouse, y estaba exhausto físicamente porque no tenía dirección en la Etapa 3”, agregó. “Así que tuve sentimientos encontrados después de esa carrera, pero Al final del día, siempre trato de ver lo positivo, lo positivo de que ganó Trackhouse, lo positivo de que fui muy, muy rápido, y siempre hay otra oportunidad”.
Las ventajas que atenuaron la angustia del año pasado incluyeron un puesto de salida en la primera fila, 15 vueltas lideradas y la victoria en la segunda etapa de su carrera en la Cup Series. Arrancó como favorito antes de la carrera, y demostró ser un referente para el poder de Trackhouse en los circuitos mixtos en el primer año con el Next Gen Car.
Suárez tuvo su propia celebración con la primera victoria de su carrera en la Cup Series, en el Sonoma Raceway, más tarde el año pasado, pero hacer su regreso a COTA ha sido un punto conflictivo.
“Creo que estaba orgulloso del equipo, pero ciertamente sentí que fue una carrera que se escapó, porque fue muy rápido en la clasificación y en la primera parte de la carrera y sentí que tenia control”, dijo el fundador de Trackhouse, Justin Marks. “Esta carrera ha estado anotada en su su calendario desde entonces. No necesito hacer mucho para animarlo porque lo hace él mismo. Pero, ha sido realmente fuerte en todos los circuitos mixtos, y creo que tiene mucha confianza aquí no solo por la velocidad que ha tenido aquí, así que creo que fue una carrera que se le escapó sin importar quién ganó, y está bastante motivado para terminar el trabajo este fin de semana”.
Trackhouse prevaleció en las dos primeras carreras en circuitos mixtos la temporada pasada, y los equipos de Chevrolet ganaron cinco de las seis carreras en este tipo de pistas en el calendario de la Cup Series. Los dos pilotos de Trackhouse mantuvieron su forma en la práctica del viernes en COTA, con Chastain tercero y Suárez quinto en la tabla de velocidad inicial.
Fotos del Fin de Semana en COTA | Resumen de las prácticas
El domingo se mostrará si esa tendencia se mantiene para el equipo que está en su 3er. año en la Cup Series, pero Suárez dice que espera que la competencia sea aún más reñida.
“Creo que vamos a ser fuertes, pero también creo que va a haber más equipos fuertes”, dijo Suárez. “Siento que todos buscan mejorar desde que estuvimos aquí el año pasado para la primera carrera en un circuito mixto para este auto, y sentí que lo logramos mejor que los demás
“Siento que estábamos por delante del grupo. por un tiempo, pero finalmente todos comenzaron a ponerse al día”, agregó. “En este momento, estamos en el punto en el que sé que vamos a ser fuertes. La pregunta es qué tan fuerte y quién más estará en la pelea. Así que no espero ser el más rápido y simplemente manejar mi brecha como lo hice aquí en la Etapa 1, solo tratando de ser inteligente. No creo que vaya a ser así.
“Creo que la competencia ya es más dura. Creo que habrá más competidores fuertes, y estoy emocionado por eso. Estoy emocionado por competir”, agregó
Suárez dijo que aprendió lecciones de la carrera del año pasado en COTA, incluida la fortaleza física que tuvo que poner a prueba para manejar un circuito de 20 curvas, vuelta tras vuelta, con una falla parcial en la dirección asistida. Pero también regresa a Austin con más experiencia y un equipo que ha crecido monumentalmente desde que Trackhouse se lanzó como un equipo de un solo auto en 2021.
Una victoria aquí el domingo significaría el regreso a los Playoffs de la Cup Series para el piloto de 31 años, que se encuentra en su séptima temporada en la primera división de la NASCAR. También marcaría uno de los principales objetivos que el grupo No. 99 se fijó antes de que comenzara la temporada.
“Sabes, tenemos objetivos y queremos ganar carreras y queremos poder competir por un campeonato”, agregó. “Todo el mundo va a decir eso, ¿verdad? ¿Qué tan real es eso? Creo que esa es la pregunta.
“Creo que el equipo 99 es más rápido que el año pasado. Hemos demostrado que todavía hay margen de mejora. Continuamos mejorando, hemos tenido algunos errores aquí y allá”, agregó. “También he cometido algunos errores aquí y allá, pero mi equipo para esta temporada 2023 es simplemente mejor, más fuerte, más rápido, más inteligente y con más experiencia. Así que estoy muy, muy emocionado de ver lo que podemos hacer este año”.