Una semana después del repentino y desgarrador fallecimiento de Kyle Busch, la NASCAR, todavía sumida en el dolor, regresa a la acción en el Nashville Superspeedway, para la Cracker Barrel 400 (domingo, 7 PM, Este, por Prime Video, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
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La tristeza persiste tras la pérdida de Busch, de 41 años, quien falleció tras ser hospitalizado con síntomas de neumonía que eventualmente se desarrolló en sepsis. El piloto con más victorias en la historia del deporte, en las tres series nacionales, fue sin duda una estrella en el óvalo de concreto de 1.33 millas de Nashville, con dos victorias tanto en la NASCAR O’Reilly Auto Parts como en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Tyler Reddick, de 23XI Racing, llega a Nashville esta semana con una ventaja considerable en la cima de la clasificación, con 122 puntos de ventaja sobre su copropietario de equipo, el piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin.
Reddick acumula cinco victorias, la mejor marca de la serie, y 10 Top 10s al volante del Toyota No. 45 en las primeras 13 carreras de la temporada. Su promedio de finalización es de un increíble 5.54 y es uno de los cinco únicos pilotos en la historia de NASCAR en terminar en la misma vuelta del líder en las primeras 13 carreras.
Tres de los cinco pilotos que lideran la clasificación —Reddick, Hamlin y Ty Gibbs de JGR— conducen Toyotas, una marca que, sin embargo, nunca ha ganado en la historia de las cinco carreras de Nashville.
Los pilotos de Chevrolet (Kyle Larson, Chase Elliott y Ross Chastain) ganaron las tres primeras carreras, y los pilotos del Team Penske con Ford, Joey Logano y Ryan Blaney, son los dos últimos ganadores de la carrera de Nashville.
Larson tiene el mejor promedio de finalización (5.2) en Nashville y es el único piloto con resultados en el Top 10 en las cinco carreras. Le encantaría levantar otro trofeo en Nashville este fin de semana, considerando que el bicampeón y actual campeón de la serie atraviesa una racha de 37 carreras sin victorias.
Una victoria también sería muy importante para Logano, excampeón de Nashville. El tres veces campeón de la Cup Series ha tenido un inicio de temporada inusualmente lento y se ubica en el puesto 18 de la clasificación, con solo dos Top 10s, y es uno de los cinco pilotos de los Playoffs del año pasado que no aparecen entre los dieciséis primeros. Ha terminado en el lugar 25 o peor en cinco de las últimas seis carreras antes de Nashville; en cuatro de esos casos, terminó en el puesto 30 o peor.
Sin embargo, Logano logró un octavo puesto en Charlotte el domingo por la noche, satisfecho con al menos una mejora en su posición final: “Así estamos ahorita, pero por fin terminamos una carrera, así que menos mal que terminamos una. Al menos conseguimos un resultado. Es mejor que donde hemos estado, así que nos conformamos”.
El promedio de llegada de 8.6 de Logano en Nashville es el segundo mejor de todos los tiempos, solo superado por Larson. Una victoria de Ford este fin de semana marcaría la victoria 750 del fabricante en la máxima categoría de la NASCAR.
Toyota también tiene motivos para ser optimista esta semana, a pesar de su racha sin victorias en el óvalo de concreto de Nashville. Los pilotos de Toyota no solo han ganado 7 de las primeras 13 carreras de la temporada, sino que la marca ha tenido un excelente desempeño en Nashville… aunque no ha logrado llegar al círculo de ganadores.
El equipo JGR Toyota, con cuatro autos, por ejemplo, ha liderado el doble de vueltas en Nashville que cualquier otro equipo.
El año pasado, Blaney de Ford lideró 139 de las 200 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, camino a la victoria, pero las 70 vueltas de Hamlin al frente fueron la segunda mejor marca, y terminó tercero.
En 2024, Christopher Bell de JGR ganó ambas etapas en Nashville y lideró 131 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, solo para ser eliminado en un accidente al final de la carrera.
En 2023, los compañeros de equipo de JGR, Martin Truex Jr. y Hamlin, lideraron 131 vueltas en conjunto, en ruta a acabar segundo y tercero, respectivamente. Hamlin lideró 114 vueltas en 2022, la mayor cantidad de la carrera, pero terminó sexto.
Hamlin es el líder histórico de vueltas lideradas (344) en Nashville, y el equipo JGR ha liderado el doble de vueltas que cualquier otro equipo: 727 vueltas, en comparación con las 335 vueltas lideradas por Hendrick Motorsports, que ocupa el segundo lugar. Dos de los cuatro pilotos de JGR, Gibbs y Chase Briscoe, nunca han logrado un Top 10 en este óvalo.
Ciertamente, Chevrolet, que suma cinco victorias en lo que va del año, llega con mucha energía a Nashville.
Daniel Suárez, ganó la carrera del domingo por la noche en Charlotte, acortada por la lluvia, dándole a Spire Motorsports su segunda victoria de la temporada, duplicando así el total de victorias de la organización y triplicando su total general.
La práctica para la Cracker Barrel 400 se llevará a cabo el sábado a las 4:30 PM, Este, seguida de la clasificación para la Pole Position Busch Light a las 5:40 PM. Ambas podrán ser sintonizadas por Prime, PRN y SiriusXM NASCAR Radio.
Briscoe consiguió la Pole Position el año pasado con el Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing.