Denny Hamlin arrancará los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023 sin contrato para la próxima temporada, pero eso no significa que no tenga seguridad laboral.
Aunque Hamlin expresó enfáticamente su deseo de regresar al Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, tiene otras opciones, a saber, como el equipo 23XI Racing del cual es co propietario con la ex superestrella de la NBA Michael Jordan.
Todos sobre los Playoffs Cup Series 2023 | Completa tu Playoffs Grid Challenge
“Tengo un equipo de carreras, siempre tengo opciones”, bromeó Hamlin el jueves durante el día de prensa de los Playoffs de la NASCAR Cup Series en el Centro de Convenciones de Charlotte. “Si eres sólo un piloto, estás a merced de quien te contrate.
“Yo me contrataría y debería ser el piloto mejor pagado”, agregó.
El equipo 23XI de Hamlin actualmente tiene autos para Tyler Reddick y Bubba Wallace, quienes se clasificaron para la postemporada 2023, que comienza el domingo con la Cook Out Southern 500 en Darlington Raceway (6 PM, Este por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio, Aplicación de deportes NBC).
Un tercer auto en la organización podría ser una posibilidad en 2024, si Hamlin no puede llegar a un acuerdo con Joe Gibbs Racing.
“Si llega un apocalipsis, sí”, bromeó Hamlin.
Dejando a un lado el Apocalipsis, la primera orden del día son los Playoffs y Hamlin ha estado tentadoramente cerca del título en varias ocasiones.
En 2010, bajo lo que entonces era el formato de Chase de 10 carreras, lideró la clasificación al ingresar a la final de temporada en el Homestead-Miami Speedway, pero perdió ante el quinto título consecutivo de Jimmie Johnson.
Desde la introducción del formato de Playoffs en 2014, Hamlin se ha clasificado para la Ronda 4 del Campeonato cuatro veces, con un mejor resultado de tercero en 2014 y 2021.
“Debería haber ganado en 2010”, dijo Hamlin. “Lo arruiné bastante. Ciertamente, Jimmie se metió en mi cabeza y simplemente dudé de lo que me había hecho exitoso todo el tiempo”.
En 2021, Hamlin estaba persiguiendo a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., por el liderato al final de la carrera del Campeonato en Phoenix.
“Y salió la advertencia”, recordó Hamlin. “Y (Kyle) Larson pasó del cuarto al primero en la parada en boxes. Yo diría que, en 2019, cuando pusimos el trozo de cinta adhesiva en el auto, estaba atropellando a Kyle Busch al final.
“Estaba a un par de segundos de él, era Homestead, pero ni siquiera había empujado todavía. Estaba esperando, esperando, esperando… y de repente pusimos la cinta en el auto y explotamos.
“Hay como un empate de cinco (posibilidades para decidir cuál fue la más cercana al título)”, concluyó.