Pregúntele a Dana Byron si su familia tiene una conexión especial con el Martinsville Speedway, y ella sonríe mientras ofrece una aclaración amable.
“En realidad, tenemos varios”, dijo después de ver a su hijo, William Byron, de 24 años, agregar otra victoria a su carrera con un triunfo convincente en una fría noche de sábado.
El confeti había dejado de arremolinarse en el Victory Lane de Martinsville, el Chevrolet No. 24 de su hijo había sido empujado desde la línea de inspección posterior a la carrera, pero la familia permaneció cerca del trofeo del reloj que marcaba silenciosamente los momentos que todos estaban saboreando. .
Qué gran momento se vivió.
William Byron ganó en Martinsville | Clasificación Cup Series 2022
Dana Byron recordó una conexión de hace mucho tiempo, cuando su esposo, Bill, llevó a su hijo a su primera carrera de la Cup Series en Martinsville cuando apenas estaba en la escuela primaria. La familia vivía en Charlotte, no muy lejos de la pista, pero optó por conducir hacia el norte para tener esa primera experiencia como fanático, lo que le permitió al joven apoyar a Jimmie Johnson, su piloto favorito, en persona.
El vínculo más reciente con Martinsville vino con un grado significativo de trauma.
Fue hace un año en la misma pista donde los Byron mayores observaban desde los palcos mientras William corría. Durante el evento, Dana dijo que se sintió enferma y especuló que los síntomas indicaban que estaba teniendo un derrame cerebral. La llevaron rápidamente a un hospital local en Martinsville, y el diagnóstico llegó más tarde: linfoma MALT, un tumor poco común pero finalmente tratable en un lado de su cerebro.
Mientras sus familiares luchaban, el joven Byron condujo hasta un respetable cuarto lugar después de comenzar tercero. Cuando regresó a su casa móvil, encontró un mensaje de texto con una urgencia poco característica de su padre: “Llámame”.
“Todo parecía estar bien, pero dijeron, sí, hay una masa en su cerebro, no estamos seguros de qué es”, dijo William Byron. “Mi corazón simplemente se detuvo. Yo estaba como, hombre … no podía lidiar con la emoción de eso. Fue difícil de procesar. Diría que los siguientes días después de eso no pensé en competir en absoluto. Todo se trataba de lo que estaba pasando (con ella)”.
Siguió una cirugía mayor, pero también las complicaciones, un puñado de operaciones de seguimiento para abordarlas, además de un tratamiento de radiación diario, todo en el lapso de lo que William llamó “una locura de 90 a 100 días”.
Mientras tanto, el joven Byron todavía tenía un trabajo que hacer y lo realizaba con aplomo.
Reveló el diagnóstico de su madre en las redes sociales el 4 de mayo, cinco días antes del Día de la Madre. En la pista, las dificultades familiares en Martinsville fueron enfrentadas con 8 top 10s en 10 carrears.
“William tiene una familia muy unida con su hermana, su mamá y su papá. Sí, por supuesto que lo afecta”, dijo Rudy Fugle, Jefe de Equipo de Byron desde hace mucho tiempo. “Es un profesional, y realmente no usa un montón de sus emociones bajo la manga, pero sabes que te afecta. Todos hemos pasado por diferentes cosas en nuestras vidas, y por mucho que queramos bloquearlo, nos afecta a nosotros y a lo que hacemos.
“Hizo un trabajo increíble al tratar de… superar todo eso y seguir teniendo éxito y compitiendo, pero es increíble. Estoy tan feliz de que a un año de ese aniversario obtenga una victoria. Es bastante impresionante.
El joven Byron no fue el único ganador del fin de semana. Dana Byron dijo que sus escaneos recientes dieron negativo y que los médicos están optimistas sobre su pronóstico a largo plazo. “Así que este es un año, un año y estoy libre de cáncer”, dijo, “así que tiene muchos significados especiales”.
Los Byron agregaron más conexiones a medida que avanzaba el fin de semana. William abrió la triple cartelera de Martinsville con una victoria en la Camping World Truck Series el jueves por la noche. Sus padres volvieron a visitar el hospital de Martinsville más temprano el sábado, el día de la carrera, y trajeron golosinas y equipo No. 24 como muestra de agradecimiento al personal médico.
Los Byron celebrarán su 30 aniversario de bodas el lunes, y su elección para hacerlo fue una carrera nocturna espantosamente fría en Martinsville. William entregó nuevamente más tarde el sábado para hacer que ese viaje valiera aún más la pena, convirtiéndose después de una ofensiva dominante en la segunda mitad para convertirse en el primer ganador doble de la Cup Series este año.
“Fue increíble. Estamos muy orgullosos”, dijo Dana Byron. “Simplemente ha estado compitiendo mucho y ganando, y este es, creo, su gran año. Él está en la zona. Puedo decir que está tan concentrado en este momento”.
VIDEO: Lo mejor de la carrera en Martinsville
Después de las ceremonias del Victory Lane, los orgullosos padres llegaron al centro de prensa de Martinsville antes que su hijo, poco después de que el reloj pasara la medianoche.
Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick Motorsports y nueve veces ganador de Martinsville, reconoció tanto su presencia en las últimas filas como su lucha contra la adversidad cuando su parte de la conferencia de prensa posterior a la carrera llegaba a su fin. El último aplauso de la noche fue para Dana Byron.
La histórica pista inició la celebración de su 75 aniversario este año con la entrega de tres trofeos de reloj de pie para cada ganador de la carrera de la serie nacional de NASCAR del fin de semana. Byron terminó con dos de los tres.
Surgió la pregunta casi obligatoria, preguntarle a Byron dónde encontraría espacio para el par de relojes de siete pies de altura. Ante esto, Bill Byron se animó, luego sacudió un par de puños triunfantes cuando su hijo indicó que había planeado quedarse con uno y enviar al otro a casa con sus padres.
Otra conexión más de Martinsville para una familia con mucho que celebrar.
“A medida que llegamos al otro lado de eso, hubo mucho lado positivo. Genial tenerla aquí y tenerlos aquí y ver cómo han progresado las cosas en un año”, dijo Byron. “Ha sido increíble. Definitivamente te hace contar tus bendiciones y estar agradecido por todo, y nada más especial que esta noche para culminar todo un año después en el mismo fin de semana. Bastante especial, y sí, bastante genial”.