Ross Chastain logró otro final aburrido en el Homestead-Miami Speedway el domingo, un segundo segundo puesto consecutivo después de lo mismo en Las Vegas la semana anterior.
¿Por qué aburrido? Porque ahora vivimos en un mundo en el que la expectativa semanal para el piloto No. 1 de Trackhouse Racing Chevrolet, quien ingresó a 2022 con tres Top 5s en sus primeras 115 carreras en la NASCAR Cup Series, es una batalla por la victoria y un final entre los líderes.
La transformación abierta del floridano de 29 años en el transcurso de una montaña rusa 2022 ha sido una de las más destacadas entre un puñado de historias notables que se muestran esta temporada.
Chastain no estuvo en muchas predicciones de Playoffs de pretemporada, pero aquí estamos a punto de establecer la lista para la Championship 4 este domingo en Martinsville Speedway (2 PM, Este, NBC, NBC Sports App, MRN, Sirius XM NASCAR Radio) y él está en el mejor posición para hacerlo de los siete pilotos que actualmente no tienen lugar asegurado todavía.
Es la culminación de una gran cantidad de autoanálisis profundo y continuo y el impulso para ser mejor, y luego salir y hacerlo.
El Ross Chastain que estamos viendo ahora no es el Ross Chastain que apareció en el LA Coliseum en febrero, o el que provocó la ira de aparentemente la mitad del campo durante el verano.
Ha subido de nivel.
“Entonces quiero decir, (su mejora en la toma de decisiones es) lo que he visto en estos Playoffs. Está aprendiendo cuándo empujar y cuándo relajarse, y lo ves”, dijo el copropietario de Trackhouse, Justin Marks, en la calle de pits después de la Dixie Vodka 400, la carrera intermedia de la Ronda de 8. “Quiero decir, él hace su camino hacia el frente. Y luego es una amenaza estas últimas dos semanas; ha sido una amenaza para ganar ambas carreras, obviamente. Así que sí, eso es solo madurez. Eso es parte de pasar por el proceso. Lo hará durante mucho tiempo. Pero hay un piloto de carreras absolutamente letal en alguna parte. Es solo que, ya sabes, la experiencia lo sacará a la luz”.
La evolución de Chastain a candidato al campeonato
Chastain salió de su “pista local” luciendo la parte del campeonato, luchando limpiamente con su rival y compañero aspirante al título Denny Hamlin hacia el final, y por segunda semana consecutiva recibiendo apoyos después de la carrera de un piloto con el que estaba compitiendo.
Después de detener sus autos en la calle de boxes, Chastain y AJ Allmendinger, quien terminó 3ro., compartieron un cordial apretón de manos solo una semana después de que el ganador de Las Vegas, Joey Logano, se asegurara de mencionar lo divertido que se había divertido compitiendo con el dos veces ganador de 2022 en las últimas vueltas.
Respect! ud83dudc4a
What a duel from @RossChastain and @AJDinger today. pic.twitter.com/F7dGIXzHYm
— NASCAR (@NASCAR) October 23, 2022
Ahora compare eso con la charla constante antes y durante los Playoffs sobre cuándo los pilotos prometían vengarse de los enfrentamientos anteriores con Chastain. Si todavía planean hacerlo, no hemos visto ninguna evidencia reciente de ello.
“(Drama) realmente no ha… ya sabes, no ha habido razón para tener esa conversación durante meses”, dijo Marks, cuya organización Trackhouse ha ganado tres carreras en total en su segundo año de existencia. “Quiero decir, fue solo un momento en el tiempo. Y, ya sabes, aprendió de eso y creció a partir de eso. Y él no va a ser ese tipo de persona para siempre. ¿Sabes lo que quiero decir? Es solo parte de la experiencia de aprendizaje. Entonces, sospecho que el Ross Chastain que hemos visto en los últimos meses es el Ross Chastain que veremos en los próximos años”.
No pongamos el carro (de la sandía) antes que el caballo, por supuesto, pero si este es el piloto que vamos a ver durante la próxima década y más, en autos que ya son así de rápidos provenientes de una organización con uno de los más fuertes.trayectorias en la Cup Series… simplemente haga los cálculos allí.
Esa es una receta sólida para una oportunidad de victorias de carrera de dos dígitos y el potencial para múltiples campeonatos, el primero de los cuales podría llegar en menos de dos semanas.
Siempre existe la posibilidad, como hemos visto con los que van y vienen en la tabla de clasificación en el primer año del Next Gen Car, de que otros autos en el garaje alcancen a Chastain y al Jefe de Equipo Phil Surgen y sus formas semanales de encontrar el frente.
Al mismo tiempo, sin embargo, parece que este grupo todavía tiene mucho camino por recorrer antes de tocar su techo, y ese impulso ciertamente podría continuar hasta 2023 y más allá.
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“Estamos aprendiendo más sobre lo que necesita en un auto y dándole un auto para su estilo. Y eso solo viene con todo lo que estamos aprendiendo en torno a este nuevo auto, pero luego su relación con Phil continúa desarrollándose y asegurándose durante la semana de que realmente se escuchen el uno al otro”, dijo Marks. “… Quiero decir, mira, él ha estado aquí por mucho tiempo. Tiene muchas aperturas en la Cup Series. Ha manejado muchos autos. Y ahora está en una posición en la que está sentado en autos de carrera que pueden ganar casi todas las semanas. Así que creo que se debe a que él reconoce la oportunidad que tiene y trata de maximizar esa oportunidad al máximo de su capacidad”.
Para una organización ambiciosa que tiene la intención de hacer las cosas de manera diferente, surge la pregunta de si la expansión, más allá del programa Project 91 de Trackhouse, podría estar en proceso.
Si es así, ¿está el “próximo Ross Chastain” por ahí?
“Creo que a medida que el equipo crece, obviamente, como empresa, tenemos que empezar a buscar talento”, dijo el piloto convertido en propietario. “Pero quiero a estos dos muchachos (incluido el piloto del No. 99, Daniel Suárez) en estos autos por mucho tiempo. Así que definitivamente ahí es donde estamos ahora. Y eso será algo para mucho más adelante a medida que continuamos construyendo esta empresa. Creo que probablemente se deba a… ¿Trackhouse estará en condiciones de expandirse a un tercer equipo durante los próximos dos años? Y, ya sabes, la adquisición de chartres es algo difícil en este momento, si no imposible en este momento. Así que estamos comprometidos con nuestros dos muchachos y nuestros dos autos.
“… Pero sí, quiero decir, es parte del proceso. Estoy emocionado de ver a (Ross) pasar por eso. Emocionado por nuestra oportunidad.”