Kyle Larson y el equipo del No. 5 de Hendrick Motorsports pueden respirar tranquilos después de ganar en Las Vegas Motor Speedway el domingo por la tarde.
Con la victoria ya están en la carrera del campeonato por segunda vez en tres años. Y aunque se elimina el estrés de los Playoffs, Larson no prevé quitar el pie del acelerador en las carreras en Homestead-Miami Speedway o Martinsville Speedway que preceden a la pelea por el título del 5 de noviembre en el Phoenix Raceway.
Panorama Playoffs Cup Series 2023 | Clasificación por Puntos
“Obviamente, es bueno ganar y asegurarse. Puedes concentrarte en Phoenix”, dijo Larson. “Al mismo tiempo, uno realmente no puede mirar demasiado hacia adelante. Todavía quedan otras dos carreras antes de eso”.
La primera en la agenda es Homestead-Miami (domingo, 2:30 PM, Este NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App), donde Larson dominó hace un año al liderar 199 de 267 vueltas en camino a la victoria. Larson se ha destacado durante mucho tiempo en el óvalo de 1,5 millas del sur de Florida, pero la temporada pasada marcó su único viaje a Victory Lane.
“Me presioné mucho para ir a Homestead”, dijo Larson. “Quiero hacer una gran carrera allí. Quiero dominar, sinceramente. Quiero ganar ambas etapas por 15 segundos y ganar la carrera por 30. Ese es mi objetivo.
“Todavía no estoy pensando en el futuro de Homestead. Martinsville también. Quiero ir allí y tener otra buena racha como la que tuvimos a principios de este año, llegar a Phoenix con mucha confianza e impulso”, agregó.
Esa perspectiva es compartida por el Jefe de Equipo, Cliff Daniels, quien ayudó a guiar a Larson hacia el título de la Cup Series en 2021 con un pisotón de la competencia durante toda la temporada, tras 10 victoria,s además de un triunfo en la All-Star Race.
Daniels, quien ocupa el puesto de Jefe de Equipo por 5to. año, conoce la fórmula que conduce a los campeonatos.
Se desempeñó como ingeniero de carreras para el equipo No. 48 de Hendrick Motor Sports a partir de 2015, trabajando junto al piloto del Salón de la Fama de NASCAR, Jimmie Johnson y el Jefe de Equipo, Chad Knaus, en camino al campeonato de 2016, el 7mo. para el récord del piloto.
Daniels cree que cualquier oportunidad de permitir que los otros siete pilotos en la Ronda de los 8 tomen impulso es una oportunidad perdida para el programa del No. 5.
“Para mí, solo por la dinámica del ejercicio del equipo, si decimos que vamos a navegar durante las próximas dos semanas, entonces no estás operando con la ventaja que creo que vas a necesitar para ganar en Phoenix”, dijo Daniels. “Hay dos carreras más que ganar. Así que ahora la forma en que lo veo es la siguiente: ahora que estamos en la posición en la que estamos, podemos jugar esas carreras para ganar: una decisión tardía, cambiar una etapa si sale una bandera amarilla, sea lo que sea. – versus tener que jugar la carrera por los puntos. Creo que esa es la posición que nos coloca en las próximas dos semanas.
“Desde un ejercicio de equipo, todos los demás pilotos son muy buenos. Van a esforzarse mucho para ganar las próximas dos semanas. Creo que tenemos que igualar esa intensidad, así que iremos a Phoenix con el nivel adecuado de intensidad y llegaremos allí con fuerza”.
El tono es intrínsecamente diferente al hablado por el programa del Ford No. 22 de Team Penske en 2022 cuando Joey Logano ganó para abrir la Ronda de 8 en Las Vegas.
Él y el Jefe de Equipo, Paul Wolfe, se mantuvieron firmes en que toda la atención se centraba en Phoenix, una estrategia que resultó fructífera cuando Logano obtuvo su segundo campeonato.
Sin embargo, Larson, Daniels and Co. tienen su propio flujo. Gran parte de eso, por supuesto, se debe a la forma en que opera Daniels.
Jeff Gordon, piloto cuatro veces campeón y Vicepresidente de Hendrick Motorsports, ha visto la evolución del dúo desde la bienvenida de Larson a la organización en 2021 y cómo Daniels ha superado a Larson.
Jeff Gordon cree que Kyle Larson es mejor piloto que él
“Tomamos a un tipo como Kyle y sus capacidades, su talento; él también me impresionó con su ética de trabajo”, dijo Gordon el domingo. “No estaba seguro de cómo abordó la Cup Series, especialmente con Cliff y todos los datos, toda la tarea que Cliff le da, las reuniones que tienen. Cliff es un tipo intenso y aporta mucho. Es mucha información la que tienes que absorber.
“Dio un paso al frente y ha hecho todo lo que la organización puede pedirle y algo más. Ha sido una gran relación”, agregó.
El domingo fue sólo un día más en la vida de Larson, cuya semana extraordinaria sólo podía ser normal para él.
El 10 de octubre, Larson obtuvo el campeonato High Limits Sprint Car Series solo dos días antes de una orientación para novatos el jueves para prepararse para las 500 Millas de Indianápolis de 2024. Tres días después, estaba en Las Vegas, logrando la victoria que lo lanza hacia otra oportunidad para ganar otro campeonato.
“Ha sido una semana memorable”, dijo Larson. “Un poco, tal vez más loco de lo normal, pero mis semanas siguen siendo bastante locas. Entonces, en cierto modo, se sintió bastante normal”, agregó.
Tal es la naturaleza superheroica que Larson aporta a la pista, donde con frecuencia se tambalea al borde del control.
La voluntad de Larson de tomar riesgos ha resultado en cuatro victorias este año y 14 Top 5s, la mayor cantidad de la serie. Pero esos mismos movimientos audaces también han resultado en siete abandonos, la segunda mayor cantidad para cualquier persona esta temporada y todos debido a daños por accidentes.
Gordon reconoció esos altibajos y señaló particularmente el Texas Motor Speedway, la carrera inaugural de la Ronda de 12, donde Larson chocó mientras competía por el liderato con Bubba Wallace. Dos semanas después, Larson se estrelló durante la práctica en el Roval del Charlotte Motor Speedway, relegando al equipo a un auto de respaldo para una carrera eliminatoria.
Por ahora, esos errores quedan en el espejo retrovisor con un camino sellado hacia Phoenix. La única pregunta que queda es qué tan audaz será Larson mientras persigue su segundo campeonato de la Cup Series.