El domingo no fue un día perfecto para Team Penske, ni mucho menos. Austin Cindric terminó 34.º tras chocar fuertemente contra el muro. Joey Logano cometió dos errores inusuales y terminó 31ro., desaprovechando un auto veloz que arrancó desde la Pole Position y lideró 73 vueltas.
Resultados de la carrera| At-track photos: Phoenix | Clasificación Cup Series 2026
Incluso Ryan Blaney tuvo sus problemas durante y después de su primera victoria de la temporada.
Tras salir desde el fondo de la parrilla dos veces por ruedas sueltas en las paradas en boxes, Blaney tuvo que retrasar su entrevista de ganador tras dejar brevemente su Ford No. 12 en punto muerto (lo que lo hizo rodar por la recta peraltada). Más tarde se dio cuenta de que olvidó hablar por FaceTime con su esposa y su hijo recién nacido mientras celebraba.
Para la impecable organización que se enorgullece de su atención al detalle, un domingo descuidado en el Phoenix Raceway estuvo lejos de ser un día perfecto.
Pero fue sí fue un fin de semana perfecto para Team Penske.
Al final, eso fue todo lo que importó para los tres autos de la Cup Series que sentieorn la presión después de que sus compañeros de Team Penske lograra 3 de 3 en los tres primeros momentos clave de la doble cartelera en el desierto, organizada por el jefe, Roger Penske.
“No quieres arruinarlo”, dijo Blaney. “Cumplimos tres de los cuatro requisitos: Pole en IndyCar, Pole en la Cup, victoria en IndyCar. Hay que terminarlo, ¿verdad? Hay un poco más de presión interna porque no quieres ser de los que no terminan todo el fin de semana para RP (Roger Penske).
“Siempre quieres ganar para Roger. Siempre es especial cuando lo logras, especialmente cuando él está aquí”.
Roger Penske cumplió 89 años el mes pasado, y no le queda mucho (aparte de una victoria en las 24 Horas de Le Mans) que sea inédito para el ícono del automovilismo.
Pero los logros de Phoenix fueron una primicia para el dueño de la IndyCar y el Indianapolis Motor Speedway: la guinda de un ilustre currículum que abarca cinco campeonatos de la Copa (entre casi 50 victorias de la serie), tres en las 500 Millas de Daytona y 20 victorias en las 500 Millas de Indianápolis.
“Roger Penske hace esto para ganar carreras; eso es lo que le encanta hacer”, dijo Michael Nelson, quien supervisa la parte de la NASCAR del equipo como presidente de Penske Racing South. “Darle algo que no ha logrado antes —dos victorias en un fin de semana con dos series diferentes— significa muchísimo para todos nosotros”.
En las 312 vueltas del domingo en Phoenix, la situación podría haber sido demasiado a veces, sobre todo por los errores de Logano. El tricampeón de la Cup Series provocó una colisión múltiple al adelantar a Ross Chastain en el reinicio de la vuelta 217 y luego terminó su día en otro reinicio intentando aprovechar un hueco demasiado estrecho para su Ford No. 22.
Los errores del equipo de boxes de Blaney parecieron evidenciar una vez más la presión de un equipo de la Cup Series por igualar el éxito del sábado de sus compañeros de IndyCar: una victoria para Josef Newgarden tras la Pole Position del viernes de David Malukas.
Al menos tres veces en 24 horas, Newgarden le recordó al mundo que el equipo de la NASCAR se quedaría corto ante “El Capitán” sin una victoria el domingo.
La primera vez fue cuando el veterano periodista de carreras Bruce Martin preguntó qué tan importante sería para el equipo de NASCAR completar el fin de semana Penske Perfect.
“Creo que es increíblemente importante”, dijo Newgarden, haciendo una pausa para añadir con un tono diabólico. Sonrisa. “Será una gran decepción si los chicos de la Copa no cumplen mañana”.
“Terriblemente decepcionante”, bromeó Jonathan Diuguid, presidente de Penske Racing, quien supervisa las operaciones de IndyCar e IMSA. Es un gran punto, Bruce”, dijo Newgarden. “Presionarlos”.
El bicampeón de IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis seguía lanzando pullas al día siguiente en televisión nacional cuando fue entrevistado durante la carrera de la Cup Series (vistiendo una camiseta gris de Team Penske con el nombre y el número de Blaney grabados).
“No sé si (los pilotos de la NASCAR de Penske) necesitan muchos consejos míos, pero los motivaré”, dijo Newgarden. “Anoche, en un evento con el equipo y nuestros socios, les dije que sería una verdadera lástima si no duplicamos la actuación este fin de semana. Sé que hicimos nuestro trabajo. Más les vale que cumplan”.
Newgarden estaba bromeando… pero en cierto modo hablaba en serio.
El concepto de “Equipo de Rivales” es impulsado por Penske, cuyos equipos de IndyCar, la NASCAR y autos deportivos celebran su 20ma. temporada bajo el mismo techo.
Sus pilotos en las tres series han forjado camaradería y rivalidades amistosas al verse a menudo en las instalaciones de entrenamiento o en la zona de boxes dentro del amplio taller en Mooresville, Carolina del Norte.
Roger Penske disfruta de la competencia en todas las formas posibles, incluso cuando se trata de enfrentar a sus pilotos. Hace varios años, su equipo creó “Los Juegos Penske”, un divertido evento interescuadras al estilo de las Olimpiadas en el que los pilotos competían en balón prisionero, tenis de mesa y atiborrándose de malvaviscos.
Hay mucha camaradería. Los pilotos intercambian mensajes de apoyo con regularidad. Malukas y Scott McLaughlin visitaron Victory Lane para felicitar a Blaney, quien había hecho lo mismo el sábado para Newgarden después de la primera victoria de Penske en IndyCar esta temporada. Pero también hay un sutil espíritu competitivo.
“(Newgarden) nos presionó”, dijo Nelson. “Definitivamente nos presionó mucho para que cumpliéramos con nuestra parte del trato. Nosotros habríamos hecho lo mismo”.
La presión también era grande porque el mercado de Phoenix tiene un significado especial para Roger Penske, cuyo impecable Museo de Carreras Penske se encuentra en Scottsdale (dentro de un centro comercial de automóviles que alberga varios concesionarios de Penske Automotive).
Cuando Team Penske anunció el patrocinio de Mobil 1 durante un fin de semana de carreras en Phoenix en 2007, contrató helicópteros para transportar a varias docenas de periodistas desde la pista hasta el deslumbrante evento en el museo (ubicado al otro lado del Valle del Río Salado).
Para celebrar su 60ma. temporada de competición el fin de semana pasado en el Phoenix Raceway, Team Penske desplegó la alfombra roja para ofrecer hospitalidad y eventos para los medios sin interrupciones, a pesar de un comienzo lento, poco habitual en la NASCAR.
En las tres primeras carreras, los pilotos de Penske solo habían conseguido 3 top 10s, y Cindric terminó fuera del Top 25 en Phoenix por cuarta carrera consecutiva.
Después de ver la victoria de Newgarden con un entusiasta Team Penske en un traje a pie de pista el sábado, Blaney estaba casi mareado pensando en lo emocionado que habría estado el dueño del equipo en el mismo traje el domingo, mientras veía la carrera con sus pilotos de IndyCar.
“Fue genial que esos chicos se quedaran”, dijo Blaney sobre Newgarden, Malukas y McLaughlin. “También fue divertido verlos en el Victory Lane”.
Sin duda, fue mejor que verlos en el taller y tener que soportar comentarios desenfadados sobre la búsqueda de la perfección.
“Es genial que pudiéramos añadir otro hito a Roger, especialmente el 60 aniversario”, dijo Blaney. “Es un año especial para todos. Qué bueno que pudimos conseguir algo nuevo que no habíamos hecho antes”.