Podrías llenar un autobús bastante grande con pilotos que creían tener posibilidades de vencer a Ryan Blaney el domingo —perdón, el lunes— en la Quaker State 400.
Resultados de la carrera | Fotos Fin de Semana
Chase Elliott, Christopher Bell, un Shane van Gisbergen que remontó en la recta final, tan brillante que parecía estar compitiendo en una carrera de circuito, Ty Gibbs, Bubba Wallace y Carson Hocevar, quien, de haber ganado, habría completado un fin de semana peculiar y polémico bajo una inesperada atención mediática.
Todos se acercaron al primer puesto en algún momento de la última etapa, pero los momentos cruciales —y la última vuelta— fueron dominados por Blaney.
Con su frondoso bigote llegando a la meta quizás antes que el resto de su cuerpo, el excampeón de la Cup Series, de 32 años, ofreció una de las mejores actuaciones de la temporada —y de su carrera— al conseguir su segunda victoria del año.
En la carrera, a veces frenética, que marcó las últimas millas, con rivales que le atacaban desde todos los carriles y ángulos, e incluso llegando a tomar la delantera en ocasiones, Blaney nunca flaqueó.
Tuvo la fuerza y la serenidad suficientes al final para ganar por 0.068 segundos, dejando atrás a Wallace, Bell y Hocevar en una batalla a tres bandas. (Tras la carrera, Wallace fue penalizado por cruzar la línea interior de doble amarilla al adelantar, lo que lo relegó al puesto 29).
Elliott, Gibbs, Hocevar y otros superaron al Ford de Blaney para tomar la delantera en varios momentos, pero Blaney, en un auto que el Jefe de Equipo Jonathan Hassler calificó como uno de los mejores que el equipo ha construido, se recuperó y volvió a liderar en cada ocasión.
Lideró 171 de las 263 vueltas de la carrera, casi igualando un récord peculiar: vueltas lideradas en un circuito con condiciones de drafting. Richard Petty lideró 184 vueltas al ganar las 500 Millas de Daytona de 1964 en el Daytona International Speedway, cuando era la única pista con sistema de rebufo.
“Él aceptaba las consecuencias y hacía maniobras para volver a la cabeza”, dijo Hassler sobre las ocasiones en que Blaney perdió el liderato.
Blaney comentó que su auto fue “increíblemente rápido liderando. Podía defenderme de los adelantamientos sin tener que hacer bloqueos de bajo porcentaje. Algunos adelantamientos son imbatibles para el líder. Los dejaba pasar y pensaba que podía generar una carrera para recuperarlos”.
Blaney denominó a ese tipo de trabajo “manejar los carriles”.
El único inconveniente del logro de Blaney podría ser que la mayoría de sus jóvenes seguidores probablemente estaban profundamente dormidos cuando cruzó la meta a la 1:45 a. m. (hora del este).
Las 400 millas eran una carrera tan larga que comenzaba un día y terminaba otro. A las 3 de la madrugada, seguía respondiendo preguntas de los medios sobre la victoria.
La lluvia, que rara vez acompaña a los pilotos o a los organizadores de la carrera, era un mal presagio para el domingo por la noche en el EchoPark Speedway, y así fue.
Pocos minutos después de que la carrera se detuviera tras 108 vueltas debido a los relámpagos que caían desde las nubes de tormenta cercanas, la lluvia llegó con fuerza, empapando la pista, la zona de boxes y a los aficionados que no habían buscado refugio.
Llovió con la suficiente intensidad y durante tanto tiempo como para provocar un retraso de tres horas y nueve minutos.
VIDEO: Ultimas vueltas | Las batallas de Blaney vs el resto
Entre los resultados, dos carreras distintas en dos días diferentes. Cuando se reanudó la carrera con bandera verde a las 12:01 a. m. del lunes, ya entrada la noche, la superficie ultrarrápida de la pista era completamente diferente, más fría y presentaba un desafío distinto, al menos hasta que los pilotos completaron suficientes vueltas para que volviera a la normalidad.
Blaney venció la lluvia, los cambios en la pista, la tensión inherente a un final en tiempo extra e incluso un momento crítico al final de la carrera en el que su coche amenazó brevemente todo lo que había logrado. Rebotó levemente contra el muro a falta de 30 vueltas, provocando una vibración y acelerando los latidos del corazón en el equipo Penske.
Resultó que el único daño significativo fue para las esperanzas de los aspirantes.
Para Ford, lastrado por una racha de 15 carreras sin victorias, las carreras, tanto antes como después de la medianoche, fueron un gran alivio para lo que ha sido una temporada difícil.
También supuso un gran impulso para Blaney y su equipo, que ha superado algunos problemas en boxes y ahora aspira al primer puesto en The Chase.
En una noche lluviosa en Georgia, fue Superman.