Durante más de dos décadas, el Homestead-Miami Speedway solía coronar al campeón de la NASCAR Cup Series y nuevamente contribuirá poderosamente a la causa del campeonato.
Este año, la pista de 1.5 millas del sur de Florida albergará la 4EVER 400 presented by Mobil 1 el domingo (2:30 p.m. ET por NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App) que otorgará un boleto más para la carrera del campeonato en el Phoenix Raceway.
Clasificación Cup Series 2023 || Horario para el fin de semana en Homestead
Kyle Larson obtuvo la primera posición entre los cuatro pilotos que competirán por el título de 2024 con una victoria en la apertura de la Ronda de los 8 el fin de semana pasado en Las Vegas Motor Speedway. Esta semana es otra oportunidad para reclamar un lugar, y cuatro de los ocho competidores actuales de los Playoffs han ganado en Homestead-Miami en solo las últimas seis carreras allí.
Larson es el ganador defensor y su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, el líder en puntos del campeonato William Byron, ganó en 2021. Entre los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin ganó más recientemente en 2020 y Martin Truex Jr. en 2017. Y estos cuatro pilotos también son los cuatro mejor clasificados antes del fin de semana.
Larson, campeón de la Cup Series 2021, ya aseguró su candidatura a la carrera final del 5 de noviembre en Phoenix, y Byron se sitúa en la cima de la clasificación con una ventaja de nueve puntos sobre el quinto lugar, Christopher Bell, en una clasificación muy reñida.
Los compañeros de equipo Truex Jr., el campeón de la temporada regular, y Hamlin están empatados, solo dos puntos por encima de Bell.
Tyler Redick de 23XI Racing es sexto, a 16 puntos de los cuatro primeros, seguido por Ryan Blaney (-17) de Team Penske y Chris Buescher (-23) de RFK Racing antes de llegar a las 400 millas de esta semana en Homestead-Miami y las 500 vueltas de la siguiente semana en el histórico Martinsville Speedway de media milla para decidir a los cuatro pilotos serán elegibles para competir por el título de la temporada.
Una victoria en la carrera de cualquiera de los pilotos de los Playoffs es un boleto automático para la Championship 4, y los pilotos mejor clasificados del campeonato completan la alineación restante elegible para el título.
La milla y media de Homestead-Miami comenzó a albergar carreras de la Cup Series en 1999. Hamlin ha competido en 18 carreras en Homestead, y sus tres pole positions (2015, 2017, 2018) y tres victorias (2009, 2013 y 2020) son los mejores marcas entre todos los pilotos activos. Hamlin no ha podido terminar en el Top 10 en sólo seis veces en sus 18 largadas allí y fue séptimo en la carrera del año pasado.
En las 18 largadas de Truex Jr. tiene esa victoria que aseguró el campeonato en 2017, pero también tres segundos puestos (2006, 2018 y 2019). Ha terminado sexto o mejor en cinco de las últimas seis carreras. En 2019, lideró 103 de las 267 vueltas, el máximo de la carrera, solo para terminar segundo. Fue sexto el otoño pasado.
“Es una pista en la que me siento bien”, dijo Truex Jr., `piloto del Toyota JGR No. 19. “El éxito reciente siempre es importante. Ahora compitiendo con el auto Next Gen, corrimos allí por primera vez el año pasado. Eso salió muy bien y estábamos en posición de ganar esa carrera tarde, y tuvimos algunos problemas con un trompo en la calle de boxes que nos sacaron de allí.
“Definitivamente tengo mucha confianza en llegar allí con nuestro Bass Pro Shops Camry. Siento que tenemos un buen cuaderno del año pasado para empezar. Es un lugar donde creo que podemos hacer que algo suceda”, agregó.
Es de destacar que la victoria de Byron en 2021 fue particularmente impresionante, ya que lideró 102 vueltas, la mejor marca de la carrera, en el camino hacia la victoria, a pesar de que comenzó en el puesto 31 en la parrilla. Sólo otro ganador de carrera ha comenzado más atrás en la parrilla: Hamlin ganó desde el puesto 38 en 2009.
Sólo dos pilotos han ganado carreras consecutivas en la pista de 1,5 millas de Homestead: el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Tony Stewart ganó las dos primeras en 1999 y 2000, y Greg Biffle ganó tres consecutivamente del 2004 al 2006.
Kyle Busch, quien fue eliminado de la competencia de los Playoffs 2023 después de la ronda anterior, se une a Hamlin como el único otro ganador múltiple de la Homestead NASCAR Cup Series (2015 y 2019) entre los pilotos activos. Agregue sus victorias en la NASCAR Xfinity Series (dos) y sus victorias en la Craftsman Truck Series (tres), y Busch es el piloto con más victorias generales en la pista.
Favoritos de los apostadores para el campeonato
Sin embargo, varios contendientes al campeonato han tenido grandes días en el sur de Florida más allá de la Cup Series. Reddick, en particular, tiene una historia fantástica en la pista, ganando carreras consecutivas de la NASCAR Xfinity Series en 2018 y 2019 para reclamar campeonatos consecutivos de la serie. Y lo hizo pilotando para dos equipos diferentes (JR Motorsports y Richard Childress Racing).
Larson ganó la carrera de la NASCAR Xfinity Series en 2015. Byron ganó allí la carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series de 2016.
Este fin de semana marca una triple cartelera de Playoffs, con las tres series compitiendo en Homestead-Miami. Las carreras de la NASCAR Craftsman Truck Series el sábado al mediodía (FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), seguidas de la NASCAR Xfinity Series a las 3 PM, Este (por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
La práctica para la carrera de la Cup Series está programada para las 9:05 AM del sábado, seguida de dos rondas de clasificación a las 9:50 AM, Este.