En la más reciente señal de que se acerca la “nueva normalidad” después del brote de COVID-19, el garaje de la NASCAR abrirá este fin de semana en el Darlington Raceway con un nuevo nivel de accesopara invitados seleccionados.
La decisión marca un viaje de círculo completo para el Presidente de la pista Carolina del Sur, Kerry Tharp, quien ayudó a reanudar el calendario de carreras allí en mayo pasado después del inicio de la pandemia.
Un año después, el área del garaje se expandirá a invitados completamente vacunados y se instalarán ventiladores en las tribunas con una capacidad limitada; ambas secciones aún cumplen los protocolos de seguridad COVID-19.
Horario completo para Darlington | Autos con look retro
“Es emocionante, sin duda, y brinda mucho aliento sobre cómo las cosas seguirán avanzando”, dijo Tharp a principios de esta semana, durante los preparativos finales para el fin de semana retro anual de la NASCAR. “La NASCAR ha sido un líder para poder recuperar los deportes en vivo, y creo que han sido muy disciplinados en su enfoque con la forma en que han hecho las cosas. Han preservado la integridad del área de competencia. Han traído a los fanáticos de regreso de una manera muy estratégica y significativa, y creo que ha servido bien al deporte.
“Poder expandir eso, comenzando aquí en Darlington nos enorgullece mucho, pero también es una gran responsabilidad. Queremos hacerlo de la manera correcta, y sé que lo haremos, pero creo que te da muchas esperanzas sobre cómo será el resto de la temporada. Creo que a medida que dejamos atrás el calendario de cada semana, verás más y más oportunidades para que los fans vuelvan a experimentar las cosas a las que están acostumbrados “.
Los funcionarios de la NASCAR anunciaron el 20 de abril que área del garaje aumentaría su capacidad para incluir invitados seleccionados, como representantes de patrocinadores, funcionarios corporativos y medios de comunicación.
Esos invitados estarán sujetos a un proceso de selección antes de la entrada. Otra prueba para expandir el área del garaje está programada para el fin de semana de carrera inaugural en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, del 22 al 23 de mayo.
Esos dos eventos ayudarán a los funcionarios a determinar los protocolos a medida que el calendario avanza hacia los meses de verano.
Los funcionarios de Darlington habían anunciado previamente el 25 de febrero que los asientos para espectadores durante el fin de semana estarían abiertos a una capacidad limitada, con distanciamiento social y otros protocolos establecidos. Se implementó un sistema similar para el Cook Out Southern 500 del año pasado el fin de semana del Día del Trabajo.
Otras pistas con fechas posteriores en el calendario, entre ellas Atlanta, Pocono y Sonoma, han anunciado que las tribunas estarán abiertas a plena capacidad.
“Es refrescante que podamos volver a algún tipo de normalidad”, dijo Todd Gordon, Jefe de Equipo del Ford No. 12 de Team Penske para Ryan Blaney, a SiriusXM el lunes. “La mayoría de mis muchachos están en proceso de estar completamente vacunados o están completamente vacunados. Lo he superado, he pasado un par de semanas por todo yo mismo. Creo que es genial que podamos seguir avanzando para lograr que nuestro deporte y nuestro país vuelvan a la normalidad que permitirá a las personas volver al camino hacia lo que eran sus vidas.
“Es genial ver a los fanáticos de nuevo en las gradas. Es genial tener la oportunidad de llevar a las personas de regreso al área del garaje, completamente vacunadas, pero creo que ese es el siguiente paso de lo que estamos haciendo y realmente lo estamos esperando “.
Darlington Raceway fue sede de tres carreras de la Cup Series la temporada pasada mientras los oficiales de la NASCAR trabajaron con las pistas y los oficiales locales para reanudar de manera segura el calendario 2021. Esas primeras carreras, celebradas sin fanáticos y sin práctica o calificación, incluyeron tres eventos de series nacionales que se llevaron a cabo en un lapso de cinco días.
Cómo se salvó la temporada 2020
A estas alturas, los equipos y los pilotos han desarrollado una nueva rutina con los protocolos que se han implementado durante casi un año. Las pautas de este fin de semana ofrecen el siguiente paso en el desarrollo de nuevos procedimientos.
“Poder traer de vuelta los deportes en vivo a este país es algo que nunca olvidaremos. Creo que fue un largo camino para que la NASCAR nos otorgara una segunda fecha de carrera ”, dijo Tharp. “… A los pilotos les gusta venir aquí, a los equipos les gusta venir aquí, los fanáticos – está en una buena ubicación y es una de las pistas con más historia de todas las pistas a las que vamos, y poder estar de regreso aquí ahora casi un año después y tener el fin de semana de retroceso tener algunos fans aquí, lo llamaría una verdadera bendición “.