A medida que la NASCAR Cup Series 2021 comienza su serie de segundas visitas paradas en muchas pistas esta temporada, la pelea por el campeonato tiene una sensación distintivamente diferente.
La Quaker State 400 Presented by Walmart (domingo, 3:30 PM, Este por NBCSN, PRN, SiriusXM NASCAR Radio) sin duda ayudará a reafirmar a los que tienen y no tienen posibilidades con solo 6 carreras restantes para establecer la lista de 16 para los Playoffs.
Los pilotos de Hendrick Motorsports han ganado siete de las últimas ocho carreras del calendario. Los cuatro pilotos del equipo, Kyle Larson, William Byron, Alex Bowman y el actual campeón de la NASCAR Cup Series, Chase Elliott, ya tienen victorias en 2021.
Elliott, nativo de Georgia, se dirige a su “pista local” esta semana con su segunda victoria de la temporada, gracias a su trabajo en Road America el domingo pasado.
Sin embargo, el piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports no ha ganado en seis intentos en Atlanta y terminó un 38º lugar especialmente decepcionante en marzo cuando su auto tuvo problemas en el motor.
Larson terminó segundo detrás de Ryan Blaney de Team Penske en Atlanta en marzo, después de liderar 269 de las 325 vueltas. Desde esa victoria de Blaney, los tres pilotos de Penske, Joey Logano y Brad Keselowski, han levantado un trofeo, pero ninguno desde la victoria de Keselowski en Talladega, Alabama, el 25 de abril.
Keselowski, piloto del Ford No. 2 de Team Penske, es estadísticamente uno de los mejores en la pista de Atlanta, que anunció esta semana una nueva pavimentación y renovación para su pista de 1.5 millas.
Keselowski tiene dos victorias: una en 2017 y la otra en 2019. Un buen resultado el domingo arreglaría su tambaleante campaña hacia los Playoffs. Ha logrado solo 2 Top 10s en las últimas 9 carreras de la temporada y fue 28vo,. en Atlanta esta primavera.
Blaney, quien conduce el Ford No. 12 de Team Penske, solo tiene 6 Top 10s en las 14 carreras desde su victoria en Atlanta, ninguno en pistas de 1.5 millas durante ese lapso. Su único Top 5 fue el 5o. puesto en Pocono hace dos semanas.
Logano, piloto del No. 22 de Team Penske, tiene solo un Top 10 en las 5 carreras en pistas de 1.5 millas este año, 9no. en Las Vegas en la tercera carrera de la temporada. Nunca ganó en Atlanta y solo tiene 5 Top 10s en 15 carreras anteriores allí.
A juzgar únicamente por su desempeño pasado, Atlanta debería ser un lugar donde Kevin Harvick se sienta extremadamente optimista.
El campeón de la NASCAR Cup Series 2014 ganó 9 carreras el año pasado, pero aún no ha levantado un solo trofeo esta temporada.
Ciertamente, Atlanta es un lugar especial para el piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing.
Harvick logró una dramática primera victoria en la NASCAR Cup Series allí en 2001, sólo tres carreras después de hacerse cargo del Chevrolet de Richard Childress Racing después de que Dale Earnhardt falleciera en las 500 Millas de Daytona en la carrera inaugural de esa temporada. Desde entonces, ha sumado dos victorias más.
En total, Harvick tiene 16 Top 10s y 9 Top 5s en 31 carreras y su récord de 1,348 vueltas en Atlanta es de 500 vueltas más que cualquier otro piloto. Agregue a ese éxito, 5 victorias en la Xfinity Series.
“Estamos 100% convencidos de la sensación del auto para Atlanta y vamos a perseguir esa sensación y lo que queremos porque sabemos que es diferente a cualquier otro lugar al que vayamos”, dijo Harvick. “Busco una reacción diferente fuera del coche que le permita correr rápido durante mucho tiempo.
“Es un tipo diferente de pista, pero al final, esos muchachos están convencidos de que si no ganamos en Atlanta, es una decepción debido a las [altas] expectativas que tenemos al entrar allí”, agregó.
Al igual que con Harvick, otro de los pilotos dominantes del año pasado es Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, quien todavía está buscando su primera victoria de 2021.
Aunque todavía no ha celebrado en Victory Lane, el trabajo de Hamlin en el Toyota No. 11 – 14 Top 10s y 11 Top 5s., lo ha mantenido en la cima de la clasificación del campeonato. Sin embargo, preferiría estar allí con un trofeo a su nombre.
Hamlin tiene 9 Top 10s en 22 carreras en Atlanta, con una victoria allí en 2012. Ha obtenido tres Top 10s en 5 largadas en pistas de 1.5 millas este año y con cinco finales de segundo o tercero, por lo que Hamlin también espera una victoria. Ha estado en el Top 5 en las últimas cuatro carreras de Atlanta.
Guía para las carreras NASCAR 2021 en el Knoxville Raceway y Atlanta Motor Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Quaker State 400 presented by Walmart
Pista: Atlanta Motor Speedway
Fecha: Domingo, 11 de julio
Hora: 3:30 PM, Este
TV: NBCSN, 3 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400.4 millas (260 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 80), Etapa 2 (Termina en la vuelta 160), Etapa final (Termina en la vuelta 260)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Credit Karma Money 250
Pista: Atlanta Motor Speedway
Fecha: Sábado, 10 de julio
Hora: 3:30 PM, Este
TV: NBCSN, 3 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 251.02 millas (163 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 40), Etapa 2 (Termina en la vuelta 80), Etapa final (Termina en la vuelta 163)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: Corn Belt 150 Presented by Premier Chevy Dealers
Pista: Knoxville Raceway
Fecha: Viernes, 9 de julio
Hora: 9 PM, Este
TV: FS1, 8 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 75 millas (150 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 40), Etapa 2 (Termina en la vuelta 90), Etapa final (Termina en la vuelta 150)
