En su primer informe sobre el “estado del deporte” como CEO de la NASCAR, Steve O’Donnell destacó los aspectos positivos —y había mucho que destacar—.
Horario Homestead-Miami | Fotos Fin de Semana
O‘Donnell subió al estrado en el Homestead-Miami Speedway poco después de que se anunciara el regreso de Dodge la NASCAR Cup Series.
El retorno a Homestead para la final de la temporada coincidió, además, con la implementación de The Chase, el formato de los Playoffs, de 10 carreras para determinar a los campeones en las tres series nacionales de la NASCAR.
Han quedado atrás las dificultades derivadas de una demanda que pesaba sobre la industria durante el fin de semana del campeonato del año pasado en el Phoenix Raceway.
El pasado mes de diciembre, la NASCAR llegó a un acuerdo mutuo para resolver la demanda presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
En los meses posteriores, la NASCAR ha experimentado un aumento significativo en la asistencia a sus carreras —especialmente entre los aficionados más jóvenes—, una presencia cada vez mayor en las redes sociales y una alianza anual con la cadena The CW, la cual ha dado una mayor visibilidad a la O‘Reilly Auto Parts Series.
O‘Donnell resumió su visión de la temporada 2026 de esta forma: “La NASCAR cuenta con un impulso alentador, pero aún nos queda trabajo por hacer”.
“Si echamos la vista atrás, creo que hay mucho de lo que toda la industria puede sentirse orgullosa”, agregó. “Nuestros equipos y pilotos nos han brindado una competencia extraordinaria. Los aficionados están acudiendo a los circuitos. Nuevas marcas están invirtiendo en este deporte como nunca antes”.
H1acía mucho tiempo que no se veía un nivel de activación por parte de los patrocinadores en torno a nuestros equipos y pilotos; es algo fantástico”, agregó.
O‘Donnell también destacó el regreso de The Chase, el cual se ha desarrollado de manera distinta en cada una de las tres series.
En la Cup Series, Kyle Larson ha alcanzado una posición dominante a falta de una sola carrera; le basta con terminar en el puesto 28 en la prueba por el campeonato de este domingo para asegurar su tercer título.
Por su parte, en la serie O‘Reilly, cinco pilotos se disputan el título, con el veterano Justin Allgaier liderando la clasificación por una estrecha ventaja de 22 puntos.
En la Craftsman Truck Series, Kaden Honeycutt y Layne Riggs se preparaban para enfrentarse cara a cara por el título este viernes por la noche.
“El regreso de The Chase, al menos en mi opinión, ha devuelto el protagonismo a donde debe estar: al rendimiento que los pilotos demuestran semana tras semana”, dijo O‘Donnell. “Si observamos la sesión de prensa previa al campeonato de la Cup Series este fin de semana, veremos que solo había un piloto presente.
“Diría que eso es un éxito. Nos centramos en un piloto que ha tenido una actuación sobresaliente en The Chase, y, en mi opinión, es ahí donde debe estar el foco de atención”, agregó.
O‘Donnell también subrayó la importancia de ampliar la audiencia televisiva en las tres series nacionales.
“La audiencia televisiva —un factor clave, entre muchos otros, para nuestro deporte— se mantiene sólida y constante; es una prioridad para toda nuestra industria, y seguirá siéndolo en los próximos años”, afirmó. “Todos conocemos las cifras, y creo que es importante analizar la situación actual de la NASCAR.
“Si comparáramos a la NASCAR con un deporte emergente, diríamos que es una historia de éxito increíble: una audiencia televisiva constantemente elevada durante 36 fines de semana consecutivos; se sitúa entre las más grandes del ámbito deportivo.
“No obstante, la audiencia puede crecer —y lo hará—, por lo que es un aspecto en el que todos los que formamos parte de esta industria debemos centrarnos de cara al futuro”, agregó.
Dodge anunció el lunes que regresará a la Cup Series por primera vez desde 2012. Kaulig Racing inscribirá dos vehículos en la Cup Series para la temporada 2027. O’Donnell también indicó que NASCAR mantiene conversaciones a nivel mundial con otros posibles fabricantes (OEM).
“Será interesante ver qué hace Dodge”, comentó. “Sin duda, buscaremos nuevos fabricantes en todo el mundo; estamos muy contentos de haber sumado un cuarto. Es gratificante poder confirmarlo, en lugar de simplemente decir que estamos explorando esa posibilidad”.
O’Donnell, nombrado CEO de la NASCAR en abril, señaló cinco pilares fundamentales para el crecimiento futuro de la categoría: la competencia, el aumento de la audiencia y la interacción con el público, el calendario y la estrategia de medios, la expansión internacional y el desarrollo de la experiencia de los aficionados en los circuitos.
“Me entusiasma el futuro, y sobre todo me entusiasma nuestro equipo y las personas que van a trabajar juntas; creo que, por primera vez en mucho, mucho tiempo, existe una alineación clara sobre hacia dónde nos dirigimos”, afirmó O’Donnell.
“Gestionamos los aspectos operativos básicos, carrera tras carrera, de una manera excelente. Sin embargo, hasta ahora, como industria, no nos habíamos centrado realmente en un plan a cinco años”, agregó. “Eso ha cambiado por completo: ahora estamos uniendo fuerzas para trabajar en conjunto y lograr que este deporte siga creciendo”.
Otros temas importantes que surgieron durante la discusión incluyeron el compromiso continuo de NASCAR con la seguridad; el énfasis en las rivalidades entre los jefes de equipo; el desarrollo constante de los paquetes de competición, incluida la posible mayor potencia de los motores; las colaboraciones con las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos —que podrían llevar las carreras de NASCAR a bases militares, como la Base Naval de Coronado, en mercados con poca presencia de la categoría—; y la posibilidad de organizar carreras de la serie O‘Reilly de forma independiente durante los días de semana.
Un cambio que se implementará tiene que ver con el criterio utilizado para determinar el orden de salida en caso de que la sesión de clasificación se cancele debido a la lluvia.
Este año, dicho criterio daba un peso mayor a la posición final obtenida en la carrera anterior; una fórmula que resultó problemática durante la fase de The Chase.
“Esto se estableció durante la época de la COVID; creo que, simplemente, nadie se percató o no lo leyó. De repente, tuvimos lluvia tras lluvia, y el asunto se convirtió en un problema importante o en un tema de gran debate”, O‘Donnell. “Así que es algo que vamos a revisar”.
“También estamos considerando realizar pequeños ajustes en el proceso de clasificación para ciertos eventos; creo que a los aficionados les gustará. No hay nada que anunciar hoy, pero estamos trabajando en varias iniciativas interesantes durante el receso de temporada: no solo en ajustar lo que mencionaste, sino también en explorar formatos diferentes”.
John Probst, presidente de gestión de eventos de NASCAR, confirmó más tarde que, en caso de cancelación de las sesiones de clasificación, el orden de salida volverá a determinarse exclusivamente según los puntos de los propietarios de los equipos.
O‘Donnell comenzó sus declaraciones reconociendo la profunda pérdida que supuso el fallecimiento del piloto campeón Kyle Busch, quien murió a causa de una enfermedad repentina en mayo.
“Es difícil no hablar de Kyle cuando estamos de vuelta en Miami”, dijo O‘Donnell. “Fue un competidor extraordinario, bicampeón de nuestro deporte —incluso ganó el campeonato aquí— y creo que ha dejado una huella imborrable en nuestra disciplina.
“Lo dije en Charlotte y sigue vigente hoy —de hecho, lo estará siempre—: Samantha (su viuda), Brexton (su hijo) y Lennix (su hija) siempre formarán parte de la familia de NASCAR.
Todos extrañamos a Kyle. No es lo mismo sin él a la hora de celebrar un campeonato, sobre todo por cómo él se identificaba con este lugar; pero él seguirá con nosotros durante muchos, muchos años más”