Tony Gibson entró al taller de Stewart-Haas Racing por primera vez el 17 de noviembre de 2008, el día antes del final de la temporada Monster Energy NASCAR Cup Series en el Homestead-Miami Speedway.
El confetti que todavía caía tras las celebraciones marcaron el inicio de una era para Gibson, quien recién había terminado su temporada con Dale Earnhardt Inc., un equipo con el que había estado desde 2002. En pocos meses, empezaría una nueva aventura como Jefe de Equipo en Stewart-Haas Racing y el piloto Ryan Newman.
Una década después, Gibson, quien ahora es Gerente de Producción de los equipos, sigue trabajando duro en la sede de Kannapolis, North Carolina, pero todo luce muy distinto.
“Ha sido un viaje fantástico”, le dijo Gibson a NASCAR.com el pasado 25 de enero. “El primer día que entré aquí prácticamente no había mucho. Solo autos, carrocerías, un chasis y recuerdo mirar el piso y pensar en lo que me había metido.
“Luego llegaron todos los muchachos que recién habían contratado para el equipo No. 8 de DEI”, agregó. “Estábamos en el lobby y ahí nos encontramos con (Tony) Stewart y (el Presidente del equipo) Brett Frood. También estaba Eddie Jarvis (el socio y gerente de negocios de Stewarts), quien le entregó un sobre a cada uno con sus papeles de seguro y otras cosas.
FOTOS: Momentos históricos en Stewart-Hass Racing
“A partir de ahí y con todo el trabajo que hemos hecho, es algo increíble”, agregó.
La temporada 2018 marca el 10mo. aniversario de Stewart-Haas Racing, con la sociedad de Gene Haas, el fundador de Haas Automation, quien ya era dueño de Haas CNC Racing y Stewart, el campeón de 2009, quien había terminado su contrato de 10 años con Joe Gibbs Racing, para quien ganó 2 títulos y 33 carreras.
Stewart y Newman fueron los dos equipos iniciales y Stewart, ganó el título otra vez en 2011. Dos años más tarde llegó Danica Patrick como piloto del No. 10, con lo que se convirtió en la primera mujer que competía a tiempo completo en la historia de la Monster Energy Series.
El equipo se amplió a cuatro autos en 2014, con Stewart, Patrick, Kurt Busch y Kevin Harvick, quien ganó el campeonato ese año.
“Si vamos al principio, antes de que llegara Tony, el objetivo era terminar en la vuelta de los líderes”, dijo Harvick. “Con Tony llegó mucha gente buena y a lo largo de 10 años, hemos ganado dos campeonatos y muchas carreras”.
En total, han sido 39 victorias. y para 2017 se creó la operación de la XFINITY Series, con Cole Custer como piloto del No. 00, quien ganó en el Homestead-Miami Speedway.
La temporada pasada marcó el cambio de Chevrolet a Ford y a pesar de los cambios, Stewart-Haas inició la temporada con la victoria en la Daytona 500. Harvick ganó luego en Sonoma y Texas.
“He estado aquí cinco años y 99% de los empleados son los mismos”, dijo Busch. “Todos con el mismo compromiso. Trabajamos duro y tenemos un gran ambiente”.
Stewart dice que es la pasión lo que alimenta a sus empleados y lo que los mantendrá por la misma ruta en el futuro.
“Cuando uno forma un equipo con tanta gente y el mismo objetivo … no ves a nadie que se quiera ir del trabajo a la hora del fin del día.
“Aquí ves a muchas personas trabajando a las 9, 10 d ella noche, por la pasión y por los resultados”, agregó.