Los oficiales de competencia de la NASCAR realizarán una prueba de dos días esta semana en Phoenix Raceway para evaluar las posibles actualizaciones del paquete de reglas del Next Gen Car, incluidas posibles alteraciones aerodinámicas, silenciadores para carreras seleccionadas y esfuerzos para frenar la acumulación de caucho en los huecos de las ruedas.
Seis equipos de la Cup Series están programados para participar en las sesiones de prueba el martes y miércoles en el óvalo de Arizona.
Los funcionarios planean dividir los días de prueba en cinco secciones: una práctica inicial con la configuración de reglas actual para establecer una línea de base y luego cuatro sesiones adicionales con diferentes combinaciones.
Los cambios están destinados a mejorar la calidad de las carreras en circuitos mixtos y pistas ovaladas que miden 1 milla de largo o menos, pero los funcionarios indicaron que los beneficios encontrados en esas configuraciones deberían trasladarse a todos los tipos de pistas.
Los equipos, pilotos y oficiales intentarán evaluar cualquier mejora aerodinámica en el tráfico y la capacidad de rebasar a través de cambios en el piso del automóvil o debajo del alerón. La parte inferior actualizada utiliza algunas facetas que se han desarrollado en el auto de prueba del proyecto Garage 56 Le Mans, modificado en el área detrás del panel del motor y con aletas del difusor extendidas hacia abajo, pero dejando el divisor actual en su lugar.
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El Dr. Eric Jacuzzi, Vicepresidente de Rendimiento de Vehículos de la NASCAR, dijo que el modelado por computadora de esos cambios creó más carga aerodinámica en general, pero esas demostraciones también mostraron una diferencia radical en el comportamiento del tráfico.
“No pierde tanta carga aerodinámica frontal cuando está detrás de otro automóvil, por lo que no empuja a medida que se acerca”, dijo Jacuzzi.
Para compensar la carga aerodinámica adicional, tres de las cuatro nuevas configuraciones de prueba evaluarán el uso de un alerón trasero más pequeño, reducido de la altura actual de 4 pulgadas a un tamaño de 2,5 pulgadas. Es un cambio potencial respaldado por comentarios anecdóticos del conductor y análisis de datos; la prueba del mundo real de esta semana en Phoenix debería proporcionar otra oportunidad para medir esos valores.
“Puedes vincularlo si observas los autos correr en la pista, ¿verdad? Te das cuenta de que suben mucho la nariz, y es porque cuanto más aire puedes poner en el difusor, más carga aerodinámica genera en la parte trasera”, dice Jacuzzi. “Así que hicimos estos cambios que le dieron más aire, lo que nos permite bajar la altura del alerón y seguir teniendo aproximadamente la misma carga aerodinámica que teníamos a principios de año. Suponemos que los equipos han ganado un poco, simplemente optimizando dónde pueden construir cosas. Así que estamos más o menos en el mismo lugar que estábamos a principios del año pasado, pero con un spoiler mucho más pequeño”.
El segundo día de la prueba también explorará el uso potencial de silenciadores de escape para reducir el ruido del motor en dos eventos únicos en áreas metropolitanas: el Busch Light Clash del 5 de febrero en el Coliseo de Los Ángeles y la carrera inaugural de Chicago Street en el centro de la Ciudad de los Vientos.
Jacuzzi dijo que los oficiales de la competencia no tienen una proyección en mente para la reducción de sonido, “aparte de no impactar el motor de tal manera que deba ser alterado mecánicamente, por lo que cualquier cambio que deban hacer será electrónico: afinación y cosas por el estilo. ”
Jacuzzi dijo que espera que los silenciadores creen una disminución de 6 a 10 decibeles, lo que sería un número pequeño pero significativo en el sonido del automóvil. Pero también se apresuró a agregar que los oficiales se cuidarían de no perder el estruendo del V8 que ha sido una marca registrada de la experiencia de los fanáticos.
“Es un poco menos duro”, dijo Jacuzzi. “Seguirá siendo ruidoso, y aún debe usar protección para los oídos, todas esas cosas, pero solo eliminará parte de ese borde. No es tan agresivo, pero sonará igual”.
Los funcionarios también trabajarán con los equipos para abordar la acumulación de caucho de los neumáticos debajo del auto y en los huecos de las ruedas, una acumulación que creó el potencial de riesgos de incendio durante la primera temporada del Next Gen Car el año pasado.
“Lo que estamos haciendo es que tenemos estos paneles que esencialmente sellan el divisor frontal al capó, por así decirlo”, dijo Jacuzzi, “y esperamos que la goma que normalmente se arrojaría sobre el divisor y luego algo así como hacer su camino debajo del coche será mitigado. Vamos a correr el primer día sin ellos, pedir a los equipos que no limpien nada para poder fotografiar todo, y tenemos muchas fotos durante todo el año. Pero luego, el segundo día, les pedimos que limpiaran todo y luego instalaran estos paneles. Y al final del día, revisaremos y veremos si hemos afectado esto y estamos bastante seguros de que esto resolverá muchos de nuestros problemas”.
Los equipos seleccionados en la prueba también probarán posibles actualizaciones de los sistemas de dirección y frenado del auto. Se probará una cremallera de dirección de mayor diámetro como una posible solución para problemas en pistas con mayores cargas en las curvas. Los equipos también probarán diferentes rotores de freno para mejorar la consistencia con el desgaste.
“Estamos teniendo algunos problemas de deformación y cosas así, así que esencialmente cuando un lado del disco se enfría más que el otro, hace que se doble y empuje las pastillas, de modo que cuando presionan el freno , el freno no responde, se ha movido”, dijo Jacuzzi. “Entonces, la intención es lidiar con algunos de estos problemas térmicos y ver si podemos hacerlo consistente. No es un problema de uniforme; Depende de qué pastilla de freno estén usando y todas estas cosas, pero elegiremos algunos equipos que hayan expresado sus problemas e intentaremos que nos ayuden a abordar esto”.
Los oficiales planean probar cada configuración con dos tipos de sesiones: una práctica abierta de 90 minutos seguida de una carrera grupal de 30 a 40 vueltas cada una para simular las condiciones de carrera. Los pilotos, Jefes de Equipo y oficiales informarán después de cada día de prueba.
A partir de ahí, la implementación de cualquier cambio potencial en el auto de la Cup Series de séptima generación podría llegar tan pronto como esta temporada, a la espera de una evaluación y prueba adicionales.
“No creo que lo descartemos”, dije Jacuzzi. “Creo que una de las cosas que nos preocupaba era asegurarnos de que todos tuvieran la oportunidad de evaluarlo. Entonces, probablemente avanzaríamos con algún tipo de prueba organizacional. Veremos lo que pasa y luego decidiríamos cuál sería el plan de implementación, para ser más eficiente para la industria y hacerlo justo para todos. Obviamente, en el pasado, usamos la All-Star Race (como campo de pruebas), pero no creo que encaje con lo que estamos tratando de hacer. La prioridad sería asegurarnos de que tengamos una prueba de organización y obtengamos la aceptación y luego descubramos un plan de implementación lógico a partir de ahí”.
La lista de equipos oficiales de la NASCAR Cup Series que se espera que participen en la prueba de dos días incluye:
• Chevrolet No. 1 – Trackhouse Racing
• Ford No. 6 – RFK Racing
• Toyota No. 20 – Joe Gibbs Racing
• Ford No. 22 Team Penske
• Chevrolet No. 43 Legacy Motor Club
• Chevrolet No. 47 JTG-Daugherty Racing
Además, la sesión de dos días incluirá tiempo en la pista como parte de una “prueba de piloto selecto” para el siete veces campeón de la Cup Series, Jimmie Johnson, y su grupo Legacy Motor Club.
Johnson ha planeado un calendario limitado de la Cup Series esta temporada, regresando a la NASCAR por primera vez desde el final de su campaña 2020.
Kimi Räikkönen y Mike Rockenfeller tuvieron sesiones de prueba similares antes de su debut en la Cup Series el año pasado, utilizando el tiempo en la pista reservado para los pilotos de élite sin experiencia en la conducción del Next Gen Car.
Las instalaciones de Phoenix, que han sido anfitriones del fin de semana del campeonato de NASCAR en las últimas tres temporadas, también fueron el sitio de una prueba del Next Gen Car el pasado 25 y 26 de enero.