Llegó la hora. La última oportunidad para que los pilotos sobrevivientes en los Playoffs NASCAR Cup Series 2022 reclamen uno de los 11 puestos disponibles en la Ronda de los 12, camino a la pelea por el campeonato.
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Erik Jones y Bubba Wallace, que no están en los Playoffs, ganaron las primeras dos carreras de la postemporada en Darlington y Kansas, respectivamente, tras lo cual solo un piloto se aseguró un lugar para la siguiente ronda antes de la Bass Pro Shops Night Race del sábado en Bristol. Motor Speedway (7:30 PM, Este por USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
El único piloto que no tendrá que preocuparse por caer por debajo de la línea de corte es Christopher Bell, quien finalizó quinto en Darlington y aseguró un lugar en la Ronda de los 12, con un tercer puesto en Kansas.
Los otros 15 pilotos, sin importar cuán grande sea el margen por encima de la línea de corte a su favor, llegarán a la pista de 0.533 millas con diversos grados de ansiedad.
Esa no es una afirmación ociosa. Gracias a los incidentes tempranos en las primeras dos carreras de la Ronda de los 16, los Pilotos de Playoffs terminaron últimos tanto en Darlington (Chase Elliott) como en Kansas (Kevin Harvick).
En Kansas, de hecho, los pilotos de los Playoffs, ocuparon las dos últimas posiciones, con el ganador de la Pole Position,Tyler Reddick, en el antepenúltimo puesto.
Para Harvick, al menos, hay claridad. Último en la clasificación de los Playoffs y 35 puntos detrás de Reddick y Austin Cindric en el puesto 11, por lo que para avanzar en la postemporada, debe ganar el sábado.
El veterano piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, tiene una victoria y un segundo lugar en Bristol en sus últimas tres carreras allí y está en su mejor momento, pero la espalda contra la pared.
En 2014, el primer año del formato de eliminación actual, Harvick ganó en Martinsville para avanzar a la 4.ª ronda del campeonato y siguió con una victoria en Homestead para reclamar el título.
Esa historia le da a Harvick cierta ventaja.
“Experiencia”, dijo el piloto quien tiene tres victorias en su carrera en Thunder Valley. “Creo que eso ayuda mucho a medida que avanzas por este camino.
“Obviamente, es diferente a la temporada regular porque hay mucho en juego, pero nuestros muchachos han pasado por esa batalla. Además, no tenemos nada que perder”, agregó.
Compare la situación de Harvick con la de Kyle Busch, quien está dos puntos detrás de Reddick y Cindric. El ocho veces ganador en Bristol, probablemente avanzará con un buen final, en la que posiblemente es su mejor pista.
Busch también ganó en la pista de tierra de media milla en abril pasado.
“Esa fue un tipo de carrera completamente diferente en la superficie de tierra, pero nunca está de más obtener una victoria allí sin importar cómo se vea la superficie”, dijo Busch, quien acaparó los titulares el martes con el anuncio de que pasará de Joe Gibbs Racing a Richard Childress Racing el próximo año.
“Hay muchas incógnitas en esta carrera, ya que no ha habido una carrera con el Next Gen Auto en la superficie de concreto, así que muchas incógnitas, seguro. Siempre es una gran pista para circular en el calendario y saber qué es un momento en el que podemos brillar”.
Guía para las carreras NASCAR 2022 en el Bristol Motor Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Bass Pro Shops Night Race
Pista: Bristol Motor Speedway
Fecha: Sábado, 17 de septiembre
Hora: 7:30 PM, Este
Bolsa de premios: $8,338,394
TV: USA, 6:30 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 266.5 millas (500 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 125), Etapa 2 (Termina en la vuelta 250), Etapa final (Termina en la vuelta 500)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Food City 300
Pista: Bristol Motor Speedway
Fecha: Viernes, 16 de septiembre
Hora: 7:30 PM, Este
Bolsa de premios: $1,567,510
TV: USA, 7 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 159.9 millas (300 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 85), Etapa 2 (Termina en la vuelta 170), Etapa final (Termina en la vuelta 300)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: UNOH 200 presented by Ohio Logistics
Pista: Bristol Motor Speedway
Fecha: Jueves, 15 de septiembre
Hora: 9 PM, Este
Bolsa de premios: $703,945
TV: FS1, 8:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 106.6 millas (200 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 55), Etapa 2 (Termina en la vuelta 110), Etapa final (Termina en la vuelta 200)
