El camino hacia el campeonato de la NASCAR Cup Series hace su única parada de la temporada en el sur de Florida este fin de semana con la Dixie Vodka 400 el domingo (2:30 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), la segunda carrera en la Ronda de 8 para determinar los cuatro pilotos avanzarán al final de la temporada con la Championship 4 en Phoenix en dos semanas.
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Joey Logano del Team Penske se convirtió en el primero de los cuatro en avanzar a la cuarta ronda de la postemporada con una impresionante victoria de final dramático la semana pasada en Las Vegas, superando a otro contendiente al campeonato, Ross Chastain de Trackhouse Racing.
Chastain ahora ocupa el segundo lugar en la clasificación de los Playoffs de cara a Homestead con el campeón de la temporada regular, Chase Elliott, en tercer lugar y Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing en la importante cuarta y última posición para pasar a la siguiente ronda, por puntos.
William Byron de Hendrick, el ganador defensor de la carrera de Homestead, está detrás de Hamlin por solo seis puntos. Chase Briscoe de Stewart-Haas Racing está a 9 puntos del límite y Ryan Blaney del Team Penske a 11 puntos.
Christopher Bell de Joe Gibbs Racing buscará recuperar terreno esta semana luego de que su Toyota No. 20 fue la víctima inocente de una pelea entre Bubba Wallace y Kyle Larson el fin de semana pasado, y tras abandonar, quedó 23 puntos detrás de su compañero de equipo, Hamlin, en la última posición camino a la Championship 4.
La buena noticia para Bell es que tiene un buen historial en Homestead y ha tenido éxito allí, incluida la captura del campeonato NASCAR Camping World Truck Series 2017.
“A pesar de lo decepcionante que fue Las Vegas, si alguien puede salir adelante es nuestro grupo No. 20”, dijo Bell. “Espero volver a ser extremadamente competitivo y estoy listo para enfrentar el desafío”.
Wallace recibió una suspensión de una carrera por su participación en el incidente de Larson y el aspirante al campeonato de la Camping World Truck Series, John Hunter Nemechek, ha sido designado para conducir el No. 45 23XI Racing Toyota esta semana.
Los equipos tuvieron una rara oportunidad a mitad de temporada de probar el auto Next Gen Car en Homestead-Miami Speedway en septiembre y Austin Cindric del Team Penske fue el más rápido de la sesión de dos días con Logano, el único piloto que ya logró un lugar en los Playoffs en segundo lugar más rápido. Hamlin fue tercero y Bell fue el quinto más rápido, el mejor entre el resto de los pilotos de los Playoffs.
Hamlin es el piloto activo con más victorias en Homestead-Miami con tres victorias. Kyle Busch de JGR es el único otro ganador múltiple con un par de trofeos. Byron es el ganador defensor de la carrera y Logano, Martin Truex Jr. y Kevin Harvick también han ganado en la pista.
Briscoe, que está a solo nueve puntos del Championship 4, ganó tanto en la Xfinity Series (2020) como en la Camping World Truck Series (2017) en Homestead-Miami. Y Byron tiene victorias tanto en la NASCAR Cup Series como en la Camping World Truck Series (2016).
Aunque Homestead es esencialmente la “pista local” de Chastain, ha tenido problemas allí en el pasado. En tres largadas en la NASCAR Cup Series, su mejor resultado fue 17° el año pasado y su promedio de resultados de 28.3 es el peor entre los pilotos de los Playoffs, aunque cabe señalar que dos de esas largadas no fueron con equipos competitivos.
Elliott, quien ha tenido una racha de altibajos en los Playoffs, busca recuperar la forma. Cuenta con el promedio de resultados más alto (9.0) entre los ocho pilotos de los Playoffs en Homestead-Miami, incluso mientras compite por su primera victoria allí.
Entre este grupo de los Playoffs, Hamlin ha tenido la mayor experiencia compitiendo en Homestead. No solo es el piloto con más victorias allí, sino que también es muy consistente, logrando resultados entre los 10 primeros en 11 de sus 17 largadas. Su resultado promedio en décimo lugar es superado solo por Elliott.
“Tengo muchas ganas de llegar a Homestead”, dijo Hamlin, piloto del Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing. “Tuvimos una muy buena prueba allí hace unas semanas y realmente sentimos que nos descargamos como uno de los mejores autos. Tengo mucha confianza para ir allí.
“Siento que el piloto puede marcar la diferencia solo con las diferentes líneas que puede correr, así que creo que eso encaja en nuestra fortaleza además de lo fuertes que hemos sido en este tipo de pistas este año”.
La práctica y la calificación de Busch Light Pole serán el sábado a las 10 a. m. ET y los fanáticos pueden verlo en la aplicación NBC Sports.
Guía para los NASCAR Playoffs 2022 en el Miami-Homestead Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Dixie Vodka 400
Pista: Homestead-Miami Speedway
Fecha: Domingo, 23 de octubre
Hora: 2:30 PM, Este
Bolsa de Premios: $7,342,738
TV: NBC, 1:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400.5 millas (267 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 80), Etapa 2 (Termina en la vuelta 165), Etapa final (Termina en la vuelta 267)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Contender Boats 300
Pista: Homestead-Miami Speedway
Fecha: Sábado, 22 de octubre
Hora: 4:30 PM, Este
Bolsa de Premios: $1,392,256
TV: USA, 4 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 300 millas (200 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 45), Etapa 2 (Termina en la vuelta 90), Etapa final (Termina en la vuelta 200)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: Baptist Health 200
Pista: Homestead-Miami Speedway
Fecha: Sábado, 22 de octubre
Hora: 1 PM, Este
Bolsa de Premios: $721,227
TV: FS1, 12 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 201 millas (134 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 30), Etapa 2 (Termina en la vuelta 60), Etapa final (Termina en la vuelta 134)
