Hay pocos lugares en el calendario de la NASCAR Cup Series que elevan el pulso tanto del piloto como del aficionado como el Talladega Superspeedway, donde la máxima serie del automovilismo de Estados Unidos desciende este fin de semana para la GEICO 500 (domingo, 3 PM, Este por FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Horario completo para Talladega
Hay 11 ex ganadores inscritos para la carrera, liderados por el seis veces ganador de Talladega, Brad Keselowski, cuya cuenta de victorias es superada solo por el difunto y 10 veces ganador, Dale Earnhardt, hasta Ross Chastain, quien obtuvo su primera victoria en Talladega en esta carrera el pasado año, liderando solo la última vuelta.
Denny Hamlin, Chase Elliott y Ryan Blaney tienen cada uno un par de trofeos de Talladega; Elliott ganó su segundo en la carrera de otoño el año pasado. Blaney, que espera romper una racha de 55 carreras sin ganar, es el único piloto activo en ganar carreras consecutivas (2019-20). Ricky Stenhouse Jr. (2017) y Bubba Wallace (2021) obtuvieron sus primeras victorias en la NASCAR Cup Series en Talladega.
Martin Truex Jr. ganó un récord de tres carreras consecutivas de la Xfinity Series en Talladega (2004-2006), pero no ha ganado una carrera de la Cup Series en la pista de 2.66 millas en 36 largadas.
A pesar de todo el análisis estadístico, todavía no hay una forma de predecir quién finalmente se adelantará para la bandera a cuadros. Y es por eso que los fanáticos aman tanto a Talladega.
“Todavía estoy tratando de descubrir cómo obtener esa primera victoria en Talladega”, dijo Truex Jr., piloto de Joe Gibbs Racing, quien viene de su mejor resultado de la temporada, tercero en Martinsville, la semana pasada, y ocupa el quinto lugar en la clasificación por puntos.
“Estuvimos cerca de eso antes y corrimos muy fuerte allí el año pasado con nuestro Bass Pro Shops Toyota Camry, así que solo buscamos construir sobre eso y concentrarnos en lo que se necesitará para tratar de obtener nuestra primera victoria allí”, agregó.
Kyle Larson, quien ganó la semana pasada en Martinsville, se unió a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron, como los únicos dobles ganadores esta temporada. Ha habido siete ganadores diferentes en las nueve carreras iniciales de la temporada con el compañero de equipo de Joe Gibbs Racing de Truex Jr., Christopher Bell, que mantiene la ventaja del campeonato por cinco puntos sobre Chastain de Trackhouse Racing, 15 puntos sobre Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, 17 más que Larson y 36 más que Truex Jr.
Entre esos cinco primeros, el ganador defensor de Talladega, Chastain, Harvick, el ganador de Talladega 2010 y Truex Jr. todavía están buscando esa primera victoria en 2023.
“Es uno de esos lugares en los que quieres correr al frente y correr duro todo el día porque tienes que tratar de ganar etapas”, dijo Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, quien estará compitiendo en su carrera 800 en la Cup Series.
“Creo que tienes mejores probabilidades de estar al frente cuando se trata de evitar un accidente si puedes mantener esa posición en la pista todo el día. Vas a competir en un grupo, a veces de tres en tres, y te empujarán y tendrás que empujar a veces. Nunca sabes lo que va a pasar porque Talladega es su propio animal”, agregó.
Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y dos victorias en Talladega (2014 y 2020), también es otro favorito con grandes expectativas este fin de semana. Lidera a todos los pilotos activos con 20 Top 5s en Talladega y espera repetir el que logró la semana pasada en Martinsville -su primero en 2023 -, con su primera victoria del año.
Este fin de semana será otra prueba física importante para Elliott, el ganador de Talladega en 2019 y 2022, quien competirá en solo su segunda carrera después de romperse la pierna izquierda en un accidente de snowboard a principios de marzo.
Ciertamente salió fuerte en su regreso la semana pasada, terminando décimo en Martinsville. Tiene dos victorias, cinco Top 5s y siete Top 10s en 14 carreras en Talladega.
El líder en puntos, Christopher Bell, todavía busca su primera victoria en Talladega. Ganó la Pole Position en el Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing en ambas carreras de Talladega el año pasado, pero su único Top 10 en seis largadas fue en la carrera de Playoffs de 2021, un quinto puesto. La mejor actuación de su carrera en la pista fue el segundo lugar en la carrera de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series 2017.
Horario en pista
No hay práctica para ninguna de las dos series este fin de semana.
Sábado, 22 de abril
— 10:30 AM, Este: Clasificación (FS1)
Domingo, 23 de abril
— 3 PM, Este por GEICO 500 (FOX, MRN, SiriusXM NASCAR Radio)
