La presión para avanzar a los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023 está aumentando camino a la Quaker State 400 Available at Walmart (domingo 7 PM, Este por USA Networks, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), ya que 11 pilotos están casi seguros de clasificarse para la postemporada en base a las victorias en las primeras 18 carreras de la temporada regular.
Kevin Harvick (151 puntos por encima de la línea de corte de los Playoffs), Chris Buescher (+104) y Brad Keselowski (+91), actualmente en los puestos 12, 13 y 14, respectivamente en la clasificación de los Playoffs, parecen estar cómodamente situados, salvo que se de una serie de nuevos ganadores en las próximas ocho carreras.
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Más allá de eso, sin embargo, el campo está apretado.
Bubba Wallace está a 15 puntos por encima del punto de eliminación en el puesto 15, seguido por Ty Gibbs, a seis puntos, en el puesto 16, la última posición elegible para los Playoffs. Gibbs ganó 16 puntos y subió dos lugares en la parrilla de los Playoffs con su noveno puesto en la Chicago Street Race inaugural del domingo pasado.
Los pilotos en las posiciones 17ma. a la 25ta., están todos a una distancia sorprendente, con Chase Elliott en el puesto 24, a 55 puntos de un lugar en los Playoffs y Ryan Preece en el puesto 25 a 66.
Dado el paquete de competencia de superspeedways en uso para la carrera del domingo en el Atlanta Motor Speedway, que fue recientemente pavimentado, el universo de ganadores potenciales y, por lo tanto, los clasificados potenciales para los Playoffs, se amplía, al menos de acuerdo con la sabiduría convencional.
Wallace, por ejemplo, expresó confianza en su equipo No. 23, a pesar de cuatro resultados consecutivos en el puesto 15 o peor luego de su cuarto puesto en la Coca-Cola 600 en Charlotte en mayo.
“Estas últimas carreras no han ido muy bien, y no fue porque estuviéramos buscando puntos”, dijo Wallace, quien tiene tres segundos puestos en su carrera en Daytona. “Simplemente no hemos ejecutado. Conocemos la situación en la que nos encontramos y sabemos que estamos justo en la cúspide de nuestra primera victoria de la temporada.
“Solo tenemos que ponerlo todo junto”, agregó. “Solo tenemos que reagruparnos. Nuestro equipo puede hacerlo. Yo creo al mil por ciento en este grupo, y es solo cuestión de tiempo. Estaremos ahí.”
Elliott es el ganador defensor de la carrera, pero el campeón de la Cup Series 2020, no compitió en Atlanta en marzo debido a una fractura en la pierna que sufrió en un accidente de snowboard.
Las primeras 18 carreras de la temporada han destacado la importancia de las carreras por etapas.
Harvick está 151 puntos por encima de la línea de corte de los Playoffs en parte porque ha acumulado 106 puntos de etapa, la mayoría entre los pilotos que actualmente no han ganado.
AJ Allmendinger, por otro lado, está 24 puntos por debajo de la línea en el puesto 19 en parte porque ha anotado apenas 33 puntos de etapa en la primera mitad de la temporada.
Un aspecto interesante de la Quaker State 400 es la primera carrera de la NASCAR con límite de velocidad variable en la calle de pits.
Bajo bandera verde, los pilotos podrán entrar hasta 90 mph en los dos primeros sectores de la calle de pits, ingresando desde la curva 3. A partir del tercer sector, la velocidad se reduce a 45 mph.
Bajo bandera amarilla, el límite de velocidad será constante de 45 mph. Además, se agregará un minuto al reloj de la póliza de vehículos dañados tanto para la Cup Series como para la Xfinity Series. Los equipos de la Cup Series ahora tendrán ocho minutos para efectuar las reparaciones. Los de la Xfinity tendrán siete minutos.
