Las carreras de la NASCAR Cup Series en circuitos mixtos presentan constantemente algunas de las competencias más cerradas y de alto riesgo de la temporada.
La Go Bowling at The Glen (3 PM, Este, domingo, por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) incluye todo eso, más la presión para los pilotos que todavía buscan su boleto para los Playoffs 2023 con solo dos carreras restantes para establecer formalmente el campo de 16 pilotos.
Horario completo para el Fin de Semana
Encontrar una historia convincente para seguir este fin de semana no es un problema.
Martin Truex Jr., piloto de Joe Gibbs Racing y actual líder del campeonato, llega a la pista del norte del estado de Nueva York con una ventaja de 60 puntos sobre su compañero de equipo, Denny Hamlin.
Si puede sumar un punto y mantener una ventaja de 61 sobre el resto de los pilotos antes de la bandera a cuadros del domingo, el campeonato de la temporada regular, y la importante bonificación de 15 puntos, será suyo.
El campeón de la serie 2017 igualaría al piloto de Richard Childress Racing, Kyle Busch (2018 y 2019), como los únicos dos pilotos en ganar múltiples títulos de temporada regular. Truex Jr. es uno de los ocho ex ganadores de Watkins Glen, ya que ganó en 2017, camino hacia el campeonato.
Si bien la cima de la clasificación podría terminar este fin de semana, la pelea por los Playoffs es muy diferente.
El piloto de Front Row Motorsports, Michael McDowell, aseguró su boleto de forma automática con su victoria el pasado fin de semana en el Indianapolis Motor Speedway Road Course.
Con ese trofeo en sus vitrinas, McDowell se convirtió en el 13er. piloto en asegurar una posición en los Playoffs, uniéndose a Truex Jr., Hamlin, William Byron, Christopher Bell, Kyle Larson, Ross Chastain, Ryan Blaney, Chris Buescher, Kyle Busch, Tyler Reddick, Joey Logano y Ricky Stenhouse Jr.
Y aquí es donde las cosas se ponen súper interesantes.
El piloto de Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick, que se retirará al final de esta temporada, encabeza la clasificación de puntos después de los ganadores de la carrera con una ventaja de 145 puntos en el puesto 16.
Justo debajo de él en los puntos está Brad Keselowski de RFK Racing, 143 puntos para el bueno. Sin embargo, un nuevo ganador ciertamente podría complicar su situación. Con dos carreras para el final, ese puesto 16 es el más vulnerable.
Bubba Wallace de 23XI Racing tiene una ventaja de 28 puntos sobre Daniel Suárez de Trackhouse Racing. Wallace, quien está compitiendo para ganar su primera aparición en los Playoffs, debería intensificar su rendimiento en la pista de 2.45 millas de Watkins Glen International. Su resultado promedio en cuatro largadas es 27.8 y su mejor resultado es 23ro. en 2021. Wallace nunca ha ganado en un circuito mixto de la NASCAR Cup Series.
Suárez, el piloto del Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing, ganó en el Sonoma Raceway, el año pasado. Tiene tres Top 5s en cinco largadas en Watkins Glen y su promedio de resultados allí es de 12.0.
“Solo tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo”, dijo Suárez. “Eso es calificar bien y ganar puntos de etapa y conseguir un buen final. Todavía quedan muchas carreras y sabemos que podemos hacerlo. Si tenemos un auto tan bueno en Watkins Glen como el que tuvimos en Indianápolis, sabemos que podemos ganar allí. Eso también es cierto sobre Daytona”.
Justo detrás de ellos en la clasificación está el novato Ty Gibbs, 49 puntos detrás de Wallace. Una victoria en Watkins Glen esta semana o en el Daytona International Speedway en el final de la temporada regular de la próxima semana convertiría a Gibbs en el sexto novato en conseguir una posición en los Playoffs.
El piloto del Toyota No. 54 Joe Gibbs Racing, campeón de la Xfinity Series en 2022, obtuvo cuatro victorias en circuitos mixtos en su carrera en la Xfinity Series, incluido un trofeo de 2021 en Watkins Glen. Gibbs, Busch, Chastain y Alex Bowman obtendrán una ventaja en la competencia este fin de semana, compitiendo en la carrera de la Xfinity Series del sábado.
Una de las historias más importantes que se dirigen a The Glen involucra al dos veces ganador de la carrera allí, Chase Elliott de Hendrick Motorsports.
El campeón de la NASCAR Cup Series 2020 se ha abierto camino valientemente en la clasificación después de perderse seis carreras en total: cinco por lesión y una suspensión de NASCAR en una carrera. Pero 80 puntos detrás de Wallace, Elliott probablemente necesitará una victoria para asegurar su octava candidatura consecutiva a los Playoffs.
La buena noticia para el piloto más popular de la NASCAR es que no solo es bueno en Watkins Glen, sino que cuenta con el mejor resultado promedio (5.667) en el campo.
Elliott obtuvo la primera victoria de su carrera en la serie en un circuito mixto en 2018 y el piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports lo respaldó al año siguiente: uno de los tres únicos pilotos activos (Larson y Busch) en tener múltiples victorias en Watkins Glen.
En seis aperturas en esta pista, Elliott ganó dos carreras, dos Pole Positions y logró cuatro Top 5s en el recorrido de 2.54 millas. Su compañero de equipo en Hendrick, Larson, es dos veces campeón defensor de la carrera, y una victoria el domingo lo convertiría en el tercer piloto en la historia en ganar tres carreras seguidas en Watkins Glen, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama de la NASCAR Mark Martin y Jeff Gordon.
La práctica es el sábado seguida de la calificación de Busch Light Pole a las 12:30 PM, Este por USA Network.
