Cuando el propietario/piloto Brad Keselowski empujó a su compañero de equipo en Roush Fenway Keselowski Racing, Chris Buescher, a la victoria en tiempo extra el sábado por la noche, Bubba Wallace llegó al éxtasis y Chase Elliott a la frustración.
Buescher obtuvo su tercera victoria de la temporada en la Coke Zero Sugar 400 en el Daytona International Speedway, que marcó el final de la temporada regular de la NASCAR Cup Series 2023, no antes de un aparatoso accidente de Ryan Preece en la recta final, que obligó a tres vueltas adicionales y al final en tiempo extra.
Fotos del Fin de Semana en Daytona
Con la 3ra. victoria de Buescher, Wallace consiguió el puesto 16, el último para los Playoffs en base a los puntos.
Acorralado por una armada de autos Ford después del reinicio del tiempo extra en la vuelta 162, Elliott, cuyo único camino a los Playoffs era la victoria, no pudo seguir adelante.
Kevin Harvick bloqueó a Elliott en el carril inferior, mientras que Aric Almirola y Joey Logano en el exterior, impidieron que Elliott subiera al carril exterior, con lo que Elliott terminó cuarto, detrás de Buescher, Keselowski y Almirola.
Sin embargo, el piloto más popular de la NASCAR y campeón de la serie 2020, se perderá los Playoffs por primera vez en su carrera.
Buescher reinició segundo, seguido por Keselowski en la vuelta 162, quien rápidamente se fijó en el parachoques de Buescher y lo empujó hacia la victoria. Una vuelta más tarde, Buescher consiguió la quinta victoria de su carrera y la primera en Daytona, con 0,098 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo.
“Esa es tanto la victoria de Brad como la nuestra”, dijo Buescher. “Esa fue la ayuda adecuada, agresiva, quedarse con nosotros. Estaba esperando que hiciera algo al llegar a la meta. Pensé que estaríamos uno al lado del otro. Parecía que se detuvo un poco atrás.
“Estoy muy agradecido con Brad por todos esos empujones en el momento adecuado. Nos encontramos aquí y allá a lo largo de la carrera, nos perdimos y nos recuperamos cuando era necesario”, agregó.
El 1-2 fue el primero para RFK Racing desde que Carl Edwards y Ricky Stenhouse Jr. consiguieron los dos primeros puestos para el propietario Jack Roush en Bristol en 2014.
Wallace reclamó su lugar en los Playoffs con un puesto 12 gracias a que, afortunadamente desde su punto de vista, ningún piloto sin victorias debajo de él en la clasificación, pudo sacarlo del Top 16.
“Eso fue lo más estresante, pero también lo más seguro que he estado”, dijo Wallace, quien entró en la carrera con una ventaja de 32 puntos sobre Ty Gibbs por el último puesto en los Playoffs. “Sabiendo que este lugar está mayormente fuera de tu control, simplemente traté de concentrarme en hacer las cosas que podía hacer. Evitar ese accidente (un choque en la curva 4 en la vuelta 95) fue enorme.
“Estoy orgulloso de estar en los Playoffs. 23XI Racing, tres años después, con los dos autos en los Playoffs. Hemos pasado por muchas pruebas y tribulaciones. Estoy muy orgulloso del esfuerzo que hicimos”, agregó.
Elliott, quien se perdió siete carreras durante la temporada regular, seis por lesión y una por suspensión, se tomó con gracia su fracaso.
“Realmente me gustó dónde estábamos antes de la bandera amarilla (por el accidente de Preece)”, dijo Elliott. “Honestamente, después del reinicio, teníamos el carril inferior que queríamos. Sabía que el No. 6 (Keselowski) iba a ir con el No. 17 (Buescher). Pensé que el No. 4 (Harvick) iban a ocupar el último lugar, y así fue. Realmente tuvimos toda la ayuda que pudimos pedir detrás.
“No podía quedarme atrapado con Kevin para avanzar por el carril inferior. Brad y Chris estaban allí. Simplemente tenían un control en ese carril superior y podían controlar a cada uno de ellos. Sí, es un fastidio, seguro. Odio que la temporada haya terminado como lo ha hecho. La buena noticia es que el auto llegó a los puntos de propietarios. Eso es algo importante”.
El accidente que obligó a la prórroga fue impresionante por su magnitud. Cuando el grupo de autos pasó por la curva 2 en la vuelta 156, el Ford de Preece giró de lado en la recta final y chocó contra el Mustang de Chase Briscoe, compañero de equipo de Stewart-Haas Racing y ganador de la Pole Position, en el carril inferior.
El contacto lanzó el auto de Preece al aire y giró más de media docena de veces antes de aterrizar sobre el techo y rebotar en posición vertical. Preece salió de su auto y habló con el personal médico antes de ser colocado en una camilla y trasladado a un centro médico local para una evaluación adicional.
Si el accidente de Preece fue la imagen impactante de la carrera, también lo fue la acción que siguió.
A pesar de los rápidos intercambios de liderato a lo largo de la segunda etapa, la carrera transcurrió sin advertencias, excepto por la pausa de la Etapa 1, hasta la última curva de la última vuelta de la Etapa 2.
Fue entonces cuando el Toyota No. 54 de Ty Gibbs, quien estaba luchando por la victoria de etapa, se soltó después de un golpe del compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, mientras los autos corrían por la curva 4. Ambos giraron hacia el Ford No. 12 de Ryan Blaney y provocaron un accidente que involucró a 16 de los 39 autos que iniciaron la carrera.
Blaney y Gibbs chocaron contra la pared exterior, y los autos detrás de ellos no pudieron evitar el tumulto. El Camry de Gibbs quedó fuera la carrera, anulando cualquier posibilidad para superar a Bubba Wallace por un lugar en los Playoffs.
Gibbs tomó la decepción con filosofía.
“Sentí que estaba recibiendo un gran empujón”, dijo Gibbs. “Siento que todos nuestros compañeros de equipo estuvieron trabajando muy bien juntos esta noche. Puede que me hayan dado un empujón en un mal lugar, pero íbamos a por la victoria de etapa. Quiero agradecer a Christopher por todos los empujones que me dio, de verdad”.
Otras víctimas del accidente fueron AJ Allmendinger, el ganador defensor de la carrera Austin Dillon, Austin Cindric y Harrison Burton, todos los cuales intentaban abrirse camino hacia los Playoffs con una victoria.
Elliott, por otro lado, fue magistral al abrirse camino ileso a través del caos, para terminar séptimo en la etapa, detrás Keselowski. Elliott, sin embargo, no pudo aprovechar esa hábil conducción para lograr la victoria que necesitaba.
Joey Logano terminó quinto, seguido por Alex Bowman, Kyle Busch, William Byron, Harvick y Corey LaJoie.
NASCAR Cup Series – Coke Zero Sugar 400
Daytona International Speedway, Daytona Beach, Florida
Sábado, 26 de agosto, 2023
1. (11) Chris Buescher, Ford, 163.
2. (12) Brad Keselowski, Ford, 163.
3. (2) Aric Almirola, Ford, 163.
4. (23) Chase Elliott, Chevrolet, 163.
5. (14) Joey Logano, Ford, 163.
6. (31) Alex Bowman, Chevrolet, 163.
7. (18) Kyle Busch, Chevrolet, 163.
8. (27) William Byron, Chevrolet, 163.
9. (10) Kevin Harvick, Ford, 163.
10. (37) Corey LaJoie, Chevrolet, 163.
11. (30) Ty Dillon, Chevrolet, 163.
12. (4) Bubba Wallace, Toyota, 163.
13. (39) Michael McDowell, Ford, 163.
14. (26) Austin Hill(i), Chevrolet, 163.
15. (36) Chandler Smith(i), Chevrolet, 163.
16. (15) Christopher Bell, Toyota, 163.
17. (25) Ross Chastain, Chevrolet, 163.
18. (24) Erik Jones, Chevrolet, 163.
19. (33) JJ Yeley(i), Ford, 163.
20. (22) Daniel Suarez, Chevrolet, 163.
21. (28) Justin Haley, Chevrolet, 163.
22. (29) Josh Berry(i), Chevrolet, 163.
23. (38) BJ McLeod, Chevrolet, 163.
24. (13) Martin Truex Jr., Toyota, 163.
25. (20) Tyler Reddick, Toyota, 163.
26. (19) Denny Hamlin, Toyota, 162.
27. (7) Kyle Larson, Chevrolet, 161.
28. (3) Harrison Burton, Ford, 160.
29. (17) AJ Allmendinger, Chevrolet, 160.
30. (1) Chase Briscoe, Ford, Accidente, 156.
31. (9) Ryan Preece, Ford, Accidente, 155.
32. (35) Todd Gilliland, Ford, Sobre calentamiento, 131.
33. (21) Austin Dillon, Chevrolet, Accidente, 102.
34. (32) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, Accidente, 96.
35. (5) Ty Gibbs #, Toyota, Accidente, 94.
36. (8) Ryan Blaney, Ford, Accidente, 94.
37. (16) Austin Cindric, Ford, Accidente, 94.
38. (6) Riley Herbst(i), Ford, Accidente, 94.
39. (34) Brennan Poole(i), Ford, Accidente, 93.
Promedio de velocidad del ganador: 158.389 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 34 Minutos, 22 Segundos.
Margen de la victoria: 0.098 Segundos.
Banderas amarillas: 3 durante 18 vueltas.
Cambios de líder: 22 entre 17 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Briscoe 1-22;D. Hamlin 23-34;M. Truex Jr. 35-37;J. Logano 38-46;A. Allmendinger 47-49;C. Elliott 50-51;A. Allmendinger 52-54;R. Chastain 55-57;A. Allmendinger 58-59;R. Chastain 60-75;R. Blaney 76-79;R. Stenhouse Jr. 80;A. Almirola 81-83;H. Burton 84-87;D. Suarez 88;H. Burton 89;K. Busch 90-94;B. Keselowski 95-100;W. Byron 101;M. Truex Jr. 102;C. Briscoe 103-147;K. Harvick 148-161;C. Buescher 162-163.
Resumen de los líderes: Chase Briscoe 2 veces durante 67 vueltas; Ross Chastain 2 veces durante 19 vueltas; Kevin Harvick 1 vez durante 14 vueltas; Denny Hamlin 1 vez durante 12 vueltas; Joey Logano 1 vez durante 9 vueltas; AJ Allmendinger 3 veces durante 8 vueltas; Brad Keselowski 1 vez durante 6 vueltas; Kyle Busch 1 vez durante 5 vueltas; Harrison Burton 2 veces durante 5 vueltas; Martin Truex Jr. 2 veces durante 4 vueltas; Ryan Blaney 1 vez durante 4 vueltas; Aric Almirola 1 vez durante 3 vueltas; Chris Buescher 1 vez durante 2 vueltas; Chase Elliott 1 vez durante 2 vueltas; Daniel Suarez 1 vez durante 1 vuelta; William Byron 1 vez durante 1 vuelta; Ricky Stenhouse Jr. 1 vez durante 1 vuelta.
Top Ten Etapa #1:19,20,4,54,22,23,2,11,14,99
Top Ten Etapa #2: 6,8,99,48,24,45,9,3,1,22
