Una vez completada la segunda ronda de los Playoffs de la NASCAR Cup Series, la serie se traslada a la pista de 1.5 millas de Las Vegas Motor Speedway para carrera inaugural de la penúltima ronda camino al campeonato con la South Point 400 (2:30 PM, Este por NBC, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Favoritos de los apostadores – Horario completo para Las Vegas
Una victoria en esta ronda es un boleto para competir por el campeonato de 2023.
Un par de ex campeones, Kyle Larson y Martin Truex Jr., un veterano altamente motivado como Denny Hamlin y cinco veloces estrellas de próxima generación, el ganador de seis carreras William Byron, Chris Buescher, Christopher Bell, Tyler Reddick y Ryan Blaney llegan a esta próxima ronda de competencia de tres carreras para determinar qué cuatro pilotos competirán por el título el 5 de noviembre en el Phoenix Raceway.
El óvalo de Las Vegas ha sido sede de cinco carreras de Playoffs anteriores y los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Hamlin (2021) y Truex Jr. (2019), son los únicos dos contendientes actuales de los Playoffs que han alzado un trofeo aquí. Las dos victorias de Truex Jr. en Las Vegas (también en la primavera de 2017) lo convierten en el único ganador de varias carreras entre los 8 pilotos de los Playoffs.
Byron, piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports y actual líder del campeonato, ganó en Las Vegas esta primavera, con una dominante actuación en la que lideró 176 de las 271 vueltas, tras una dura batalla con Larson, muy compañero de equipo en un thriller de tiempo extra. Larson (2021) es el único otro piloto de Playoffs con una victoria de la Cup Series en esta pista.
Reddick (2019) y Larson (2018) tienen victorias en Las Vegas en la Xfinity Series. Y Reddick también ganó allí la carrera de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en 2016.
Sin duda, todo esto prepara un comienzo reñido para esta ronda de los Playoffs.
Con las posiciones de la clasificación por puntos restablecida, Byron llega a este tramo, que también incluye carreras en el Homestead-Miami Speedway de 1,5 millas y en el Martinsville Speedway de media milla, con una ventaja de cinco puntos sobre Truex Jr., el campeón de la temporada regular.
Hamlin, de 40 años, está a sólo nueve puntos de Byron, de 23, y Larson está a 17 puntos en lo que sería la cuarta y última posición de corte para la carrera por el campeonato en Phoenix.
Persiguiéndolos está Chris Buescher de RFK Racing, el ganador de tres carreras, quien está solo tres puntos por debajo de Larson en la línea de corte. Bell de Joe Gibbs Racing y Reddick de 23XI Racing están empatados, ocho puntos atrás y Blaney de Team Penske está a solo 10 puntos por debajo de la línea de eliminación, lo que hace que esta sea una competencia extremadamente reñida en esta importante ronda de los Playoffs.
Ciertamente, el trabajo de Byron, de 25 años, esta temporada, incluidas esas seis victorias, la mejor marca de la serie y su carrera, tiene que convertirlo en un favorito este fin de semana.
Se recuperó hasta el segundo puesto en el Charlotte ROVAL en la carrera eliminatoria de la segunda ronda de la semana pasada a pesar de estar mal, concluyendo una increíble ronda de tres carreras que incluyó una victoria y un par de segundos lugares. Ahora, llega a Las Vegas con mucho optimismo bien merecido con un par de Top 5s en las últimas tres carreras de Las Vegas.
“Tenemos que seguir así”, dijo Byron. “Me gustaría hacer uno, dos, dos en la siguiente ronda. Eso sería ideal, pero seguir rindiendo donde queremos estar”.
Truex Jr., dos veces ganador de Las Vegas, tiene 14 Top 10s en 23 carreras; 11 en las últimas 12 carreras, lo que lo convierte en una buena elección para este fin de semana.
Hamlin tiene un récord similar con Top 10s en casi la mitad (11) de sus 23 largadas y solo ha terminado peor que el 11er. lugar una vez en las últimas seis carreras en Las Vegas.
Larson es otra buena apuesta en Las Vegas con 10 Top 10s en 14 largadas (71%), ubicándose fuera del Top 10 solo dos veces desde 2017; la última vez fue en la carrera por los Playoffs 2022.
Cuatro veces en las últimas 10 carreras, ha sido necesario tiempo extra para decidir al ganador en Las Vegas; dos veces en la carrera de Playoffs (2020 y 2018) y solo tres veces en ese lapso el piloto que lideró más vueltas fue el ganador.
Una victoria este fin de semana es más que un trofeo realmente genial, es un boleto para competir por el Campeonato de la Cup Series y una ventaja crucial en la preparación para eso. Solo en las últimas dos temporadas, Kyle Larson y Joey Logano ganaron carreras de Playoffs en Las Vegas y luego el campeonato.
“Es enorme”, dijo Blaney, quien tiene ocho Top 10s en Las Vegas en 14 largadas. “Solo tener ese tiempo de preparación durante dos semanas sin nada más en mente… Es una gran ventaja.
“Obviamente, todos están tratando de hacerlo e intentar ganarlo y seguir adelante, pero fue enorme para nuestro grupo (Team Penske) el año pasado y sería la misma gran ventaja para cualquier grupo si un auto de Playoff ganara. la próxima semana en Las Vegas.
“Creo que Las Vegas ha sido un buen lugar para nosotros en el pasado”, añadió Blaney. “Siento que ha sido una de nuestras mejores pistas como organización. Es algo que cualquier cosa que hagamos en general como grupo funciona para eso”. lugar y espero que eso se aplique este año”.
