William Byron, el piloto de Hendrick Motorsports, llega a Fort Worth este fin de semana como el ganador más reciente de la NASCAR Cup Series con su histórica victoria de la semana pasada en Martinsville y también es el ganador defensor de la AutoTrader EchoPark Automotive 400 del domingo en el Texas Motor Speedway (3 PM, Este por FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Proyección del ganador en Texas – Horario del fin de semana
Esta ha sido ese tipo de temporada exitosa para el piloto nativo de Charlotte, de 26 años, pero ganar carreras consecutivas en los High Banks de la pista de 1,5 millas en Texas ha demostrado ser toda una tarea en los últimos años.
El último en lograr esta hazaña fue otra estrella de Hendrick, el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series y miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Jimmie Johnson, quien de hecho ganó tres carreras consecutivas en las temporadas 2014-15.
Johnson, propietario y piloto de Legacy Motor Club, realizará su segunda salida de la temporada esta semana en Texas, donde es el piloto con más victorias de todos los tiempos (siete victorias).
Texas ciertamente ha demostrado ser un desafío único y eso puede abrir la puerta para que un puñado de pilotos en los primeros puestos del ranking sigan compitiendo por sus primeras victorias del año.
Kyle Larson de Hendrick lidera a Martin Truex Jr. de Joe Gibbs Racing por 14 puntos en la clasificación. Larson, segundo de Texas del año pasado y ganador de la carrera de 2021, pasó parte de esta semana participando en la prueba abierta de las 500 Millas de Indianápolis en preparación para correr el gran “doble” de las carreras, la Indy 500 y la estimada Coca-Cola 600 de NASCAR en Charlotte, Carolina del Norte, en el mismo día.
Truex Jr., el campeón de la serie 2017, nunca ganó en Texas pero tiene tres segundos puestos. Su Toyota JGR No. 19 ha liderado vueltas en cuatro de las últimas cinco carreras y 12 de las 34 victorias de su carrera se han producido en pistas de 1,5 millas.
“Ha sido uno de esos lugares donde nos han mordido muchas serpientes”, dijo Truex Jr.. “Hemos tenido algunas buenas rachas, hemos tenido algunas dificultades en ocasiones desde que lo repavimentaron. Sólo una de esas cosas, pero siento que confiamos en que con lo que tenemos vamos a correr bien, especialmente cómo lo hicimos en los últimos años.
“Ha sido difícil, conseguimos muchas poles allí y lideramos muchas vueltas, pero simplemente no pudimos ganar allí”, agregó.
Truex Jr. es uno de los tres pilotos clasificados entre los 6 primeros que aún buscan esa primera victoria de esta temporada. El actual campeón de la serie Ryan Blaney y el campeón de la serie 2020, Chase Elliott, son los otros dos.
Blaney, piloto de Team Penske Ford No. 12, finalizó en el Top 10 en ocho de las últimas 10 carreras de Texas, ganó la pole position y terminó segundo en 2018. Finalizó en el Top 5 en cuatro de las ocho carreras de este año, incluidas ambas pistas de 1,5 millas. Viene de terminar en quinto lugar en Martinsville la semana pasada.
Elliott obtuvo su primera victoria en la NASCAR Xfinity Series en Texas en 2014. El piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports terminó en el Top 10 en la mitad de sus 13 largadas en la NASCAR Cup Series en la pista, con la mejor actuación de su carrera en el cuarto lugar en 2016. Sin embargo, solo ha logrado un Top 10 en las últimas siete carreras.
Esta temporada marca un gran cambio para el excampeón, que se perdió siete carreras el año pasado recuperándose de una lesión de esquí y sufrió una suspensión de una carrera. Ocupa el sexto lugar en puntos, a sólo 51 puntos del ritmo de su compañero de equipo en Hendrick (Kyle Larson) y viene de lograr resultados consecutivos en el Top 5 primeros en Richmond, Virginia y Martinsville.
La posición de arranque en Texas ha demostrado ser especialmente clave para determinar dónde termina. Más del 76 por ciento de las carreras se han ganado desde una posición de salida entre los 10 primeros. En lo que va de la temporada, Elliott y Joey Logano de Team Penske lideran la serie con seis salidas en el Top 10, sin embargo, ninguno de los pilotos ha ganado una carrera.
Una sesión de práctica de 45 minutos está programada para las 10:35 AM, del sábado, seguida de la clasificación Busch Light Pole a las 11:20 PM, Este, ambos serán televisados en vivo por FS1.
