La Cup Series regresa a óvalo de Indy en medio del drama camino a los Playoffs

Por primera vez desde 2020, y con el debut del NEXT Gen Car, la NASCAR Cup Series correrá en la histórica pista ovalada de 2.5 millas del Indianapolis Motor Speedway.

Horario fin de semana Indy 2024

El regreso al óvalo coincide con el 30 aniversario de la Brickyard 400 (domingo, 2:30 PM, Este por NBC, IMS Network y Radio SiriusXM NASCAR), que inmediatamente adquirió el estatus de una de las carreras “joya de la corona” de la NASCAR en su debut en 1994.

Jeff Gordon ganó el evento inaugural y Denny Hamlin, quien detuvo una racha negativa de cinco carreras la semana pasada con un segundo puesto en Pocono Raceway, espera agregar otra victoria a su currículum.

Hamlin ya ha conseguido victorias en tres de los eventos más destacados de la NASCAR, las 500 Millas de Daytona, las 600 Coca-Cola y la Southern 500. Con una victoria el domingo, completaría el equivalente en carreras de un Grand Slam, una hazaña lograda sólo por pilotos miembros del Salón de la Fama de NASCAR: Jeff Gordon, Jimmie Johnson (que correrá el domingo), Kevin Harvick y Dale Earnhardt Sr.

Si Hamlin está ansioso por ganar en el óvalo de Indianápolis, también lo está su Jefe de Equipo, Chris Gabehart, quien creció en Lafayette, Indiana, y obtuvo un título en ingeniería mecánica de la Universidad Purdue.

Para ganar en Indianápolis, Hamlin sabe que tendrá que sobrevivir a una intensa lucha por una posición óptima en la pista.

“Va a ser difícil”, dijo Hamlin, quien está empatado en el liderato de la serie con tres victorias esta temporada. “Va a ser una locura en los reinicios. Creo que habrá reinicios muy similares a los de Pocono, donde todos intentan encajar en lugares que no existen. Estamos hablando de una pista que es incluso más estrecha que Pocono.

“Todos sabemos que estar afuera no será lo preferido, por lo que querrás estar abajo. Lo que va a pasar es que vamos a bajar por estas rectas largas y todo el mundo va a intentar llegar al fondo en formación de tres a lo ancho de la pista, y probablemente veremos muchos accidentes tarde si hay reinicios que nos agrupen. ”

Hamlin, quien representó al equipo de Toyota en una prueba de neumáticos en el óvalo de Indy en junio, ya tiene su lugar seguro en los Playoffs este año. No se puede decir lo mismo de Chase Briscoe, nativo de Mitchell, Indiana, o de Michael McDowell, quien ganó la carrera del año pasado en el circuito mixto de Indianápolis.

Con cinco carreras restantes en la temporada regular de la NASCAR Cup Series y cuatro lugares para los Playoffs aún disponibles, Briscoe está 75 puntos por debajo de la línea de corte, y probablemente necesite una victoria para clasificarse a la postemporada.

Después del anuncio de la disolución de Stewart-Haas Racing al final de la temporada, Briscoe consiguió un puesto como sucesor de Martin Truex Jr. en Joe Gibbs Racing el próximo año, pero nada le encantaría más que ganar en el Brickyard para el copropietario de SHR, Tony Stewart, quien precedió a Briscoe en el Ford No. 14.

“Estoy emocionado. Es genial”, dijo Briscoe. “Especialmente por cómo se desarrolló este año, siendo el último año para SHR… Estaba hablando con Tony y le dije que era muy especial poder correr al menos una Brickyard 400 en el auto número 14. Eso significa mucho para mí personalmente, e incluso para Tony; no creo que se le hubiera ocurrido todavía que iba a ser su última vez como propietario de un automóvil en Indy, al menos por el momento.

“Sí, es genial que volvamos al óvalo, con la historia de esa carrera. Y como Hoosier (nativo de Indiana), siento que hay un poco más de énfasis en ello… Obviamente es una joya de la corona para todos, pero cuando creces en Indiana, y hemos visto a los Tony Stewart y Ryan Newman y cuán diferentes es para esos muchachos; es lo mismo para mí”.

Con el traslado al óvalo, McDowell no tendrá la oportunidad de defender su victoria en el circuito mixto. Dado que ocupa el puesto 22 en la clasificación de los Playoffs y 152 puntos por debajo de la línea de corte, McDowell tendrá que ganar una de las próximas cinco carreras para competir por el campeonato.

“Es gracioso, tengo emociones encontradas al respecto”, dijo McDowell sobre el regreso al óvalo. “Obviamente, al ganar allí el año pasado y tener un auto rápido, querrías volver y correr en el autódromo. Sé que te resultará difícil de creer, pero me alegro de que volvamos al óvalo.

“En cuanto a tradición e historia, solo la magnitud del evento, es diferente en el óvalo que en el autódromo. Ahora bien, ¿me gustaría que fuera una doble carrera o que tuviéramos otra carrera para volver allí y correr en el circuito mixto? Seguro, pero en realidad estoy emocionado de volver a correr en el óvalo”.

Tanto Briscoe como McDowell conducen para Ford, y los pilotos de ese fabricante han ganado las últimas tres carreras en el óvalo. La victoria de Brad Keselowski en 2018 rompió una sequía de 18 carreras para Ford, que se remontaba a la victoria de Dale Jarrett con Robert Yates Racing en 1999.

Panorama de los Playoffs

A continuación, un vistazo a las posiciones provisionales para los Playoffs, tras la victoria de Ryan Blaney el domingo pasado en el Pocono Raceway.

La victoria del campeón defensor de la Cup Series en la pista de 2,5 millas elevó su total de puntos de Playoffs a 12.

Todo parece estar encajando últimamente para el equipo No. 12 de Blaney a medida que el tramo de verano se calienta, el campeón de 2023 busca mejorar su posición a falta de cinco carreras antes de que arranque la postemporada en la que intentará repetir su título.