Austin Dillon logró el domingo su primera victoria en dos temporadas de la Cup Series, tras cruzar la meta de la Cook Out 400 en el Richmond Raceway en un polémico final de contacto total, con lo que pasó del puesto 32 en la clasificación de puntos antes de la carrera, a un lugar automático en los Playoffs.
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Antes de ver la bandera a cuadros en tiempo extra, el piloto del Chevrolet No. 3 de Richard Childress Racing golpeó el parachoques trasero del No. 22 de Joey Logano y Team Penske, quien lideraba tras el último reinicio, enviándolo contra el muro exterior. Inmediatamente después, Dillon se movió hacia el interior de la pista y golpeó el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing y Denny Hamlin para sacarlo del camino, lo que le permitió a Dillon avanzar hacia la meta y lograr la importantísima victoria por una diferencia de solo 0,116 segundos.
Mientras Logano y Hamlin conducían sus abollados y humeantes autos hacia el carril de boxes, Dillon, de 34 años y oriundo de Carolina del Norte, hizo donuts para celebrar la victoria y habló sobre el movimiento que utilizó para obtenerla. Más tarde, recordó a los periodistas que se trataba de una carrera en pista corta y que había visto tanto a Logano como a Hamlin hacer movimientos agresivos similares para ganar.
“No sé. Han pasado dos años y este es el primer auto con el que he tenido la oportunidad de ganar”, dijo Dillon cuando se le preguntó si pensaba que era un movimiento justo para la victoria.“Sentí que a falta de dos vueltas, éramos el auto más rápido. Obviamente, teníamos que tener una recta. Chocamos. Odio hacer eso, pero a veces simplemente hay que hacerlo.
“Tengo que agradecerle al buen Señor. Han sido duros los últimos dos años. Me preocupo por RCR, estos fanáticos, mi esposa. Esta es mi primera [victoria] para mi niña. Significa mucho. Lo odio, pero tenía que hacerlo”, agregó. “Cuando te dan esa oportunidad, tienes que aprovecharla”.
Es la primera victoria de Dillon en las últimas 68 carreras y su 5ta. en la Cup Series. La anterior llegó en la última carrera de la temporada regular de 2022 en el Daytona International Speedway, que le valió una posición de última oportunidad en esa carrera de los Playoffs.
Antes de la carrera del domingo, estaba en el puesto 32 de la clasificación, 258 puntos detrás de la línea de corte de los Playoffs, y con la victoria se convirtió en el 13er. piloto con un boleto para pelear por el campeonato.
Hablando sobre su abuelo, dueño del equipo y miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Richard Childress, Dillon dijo: “Sabía lo que tenía que hacer y ellos (Logano y Hamlin) lo habrían hecho”.
Después de hablar brevemente con los periodistas junto a su auto en la calle de boxes, un Logano enojado fue inmediatamente al camión de oficiales de la NASCAR.
“¡Fue una mierda! – No hay duda al respecto”, dijo el dos veces campeón de la serie sobre la maniobra de Dillon. “Estaba a cuatro autos de distancia, ni siquiera cerca. Luego destrozó al 11 [Hamlin] para seguir con eso. Lo entiendo. He hecho eso, pero él simplemente me atropelló, es ridículo”, agregó.
El Jefe de Equipo de Logano, Paul Wolfe, también estaba frustrado.
“Es solo una broma llamar a eso carreras… algo así, eso no es algo de las carreras”, dijo Wolfe. “Todos pusimos demasiado en esto… no es profesional lo que sucedió esta noche”.
Hamlin, quien lideró la mayor cantidad de vueltas (124), estaba igualmente frustrado.
“No hay castigos por conducción brusca, por lo que se abre la oportunidad para que Austin haga lo que quiera”, dijo Hamlin, que quedó en segundo lugar.
“Me enganché en la parte trasera derecha otra vez. Estaba pensando en mis propios problemas y él me enganchó en la parte trasera derecha y me puso contra la valla. No lo sé. Al libro de récords no le importará lo que pasó. Se le acreditará una victoria, pero obviamente no llegará lejos [en los Playoffs] porque hay que pagar las deudas por cosas así.
“Pero valió la pena porque saltó 20 posiciones en puntos, lo entiendo y no hay mala voluntad allí, pero simplemente odio haber sido parte de eso. … Lo entiendo, pero no estoy de acuerdo con eso”, agregó.
Justo detrás de Hamlin terminaron sus compañeros de equipo de 23XI Racing, Tyler Reddick y Bubba Wallace. Ross Chastain de Trackhouse Racing fue quinto. Estas posiciones fueron importantes, ya que solo faltaban tres carreras para completar la lista de 16 pilotos que participarán en los Playoffs, que se alteró a lo largo de la carrera, a veces de manera dramática.
La racha de Top 5s de Wallace fue suficiente para moverlo de un déficit de siete puntos fuera de los Playoffs a justo dentro de los 16 primeros. Ahora tiene una ventaja de tres puntos sobre Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski Racing, quien terminó 18vo. el domingo y sobre Chastain.
Martin Truex Jr., quien lideró la clasificación del campeonato durante gran parte del comienzo de la temporada y tenía una ventaja de 102 puntos dentro de la clasificación cuando arrancó la carrera, sufrió un gran golpe en los puntos. Su Toyota No. 19 tuvo que retirarse temprano por problemas de motor, lo que le relegó al último entre los 37 autos que arrancaron el domingo y ahora el campeón de la serie 2017, tiene solo una ventaja de 78 puntos en el puesto 14 y sigue siendo el piloto mejor clasificado sin una victoria.
Ty Gibbs, de Joe Gibbs Racing, está en el puesto 15 con una ventaja de 19 puntos sobre el punto de eliminación , seguido por Wallace, Buescher y Chastain.
Bell, quien lideró 122 vueltas y ganó la Etapa 1 (la 10ma. victoria de etapa con lo que lidera la serie), terminó 6to., seguido por Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, Carson Hocevar, Chase Elliott y Daniel Suárez, completaron el Top 10.
Larson sigue liderando la clasificación, ahora con una ventaja de cinco puntos sobre Reddick y seis sobre su compañero de equipo Elliott. Hamlin es cuarto, a solo 21.
La carrera no solo fue notable por su final dramático y el cambio en la clasificación de puntos, sino que también fue una prueba del nuevo neumático opcional que permitió a los equipos tener la opción de elegir el caucho Goodyear en carrera, lo que creó un nuevo elemento de estrategia y suspenso.
Suárez, que probó los nuevos neumáticos al principio, recuperó 15 puestos y tomó la delantera inmediatamente después de su parada en boxes.
“El neumático Option funcionó exactamente como estaba previsto”, dijo el Director de Carreras de Goodyear, Greg Stucker. “Arrancaron de inmediato y fueron más de medio segundo más rápidos que el Prime, lo cual es importante en una pista corta. Además, los Options cedieron significativamente más que los Prime en una tanda larga, como estaba previsto. Lo que fue realmente emocionante fue cómo los diferentes equipos usaron el neumático Option en diferentes momentos para lograr sus propios objetivos”, agregó.
Con el final dramático y el importante elemento de los neumáticos nuevos, Reddick solo opinó que fue “una manera salvaje de terminar la noche”.
La Cup Series regresa a la acción el próximo domingo con la Firekeepers Casino 400 en el Michigan International Speedway (2:30 PM, Este por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Buescher, del Roush Fenway Keselowski Racing, ganó esa carrera el año pasado.
