La primera carrera de los Playoffs Cup Series 2024 el domingo pasado en Atlanta, ciertamente estuvo llena de acción e impactó en la clasificación del campeonato antes de que la serie compita en el histórico circuito internacional de Watkins Glen con la Go Bowling at Glen (3 PM, Este por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), la segunda de 3 carreras de la Ronda de loas 16, tras la cual cuatro de los 16 pilotos elegibles quedarán eliminados en la lucha por el campeonato.
Clasificación Cup Series 2024 | Horario fin de semana
Los últimos ocho ganadores de la carrera de Watkins Glen son todos contendientes actuales de los Playoffs: William Byron de Hendrick Motorsports es el ganador defensor, lideró 66 de las 90 vueltas dominantes el verano pasado y obtuvo una victoria con 2.6 segundos de ventaja sobre el ganador de la Pole, Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing.
Byron, ganador de tres carreras y vencedor de las 500 Millas de Daytona de este año, ocupa actualmente el quinto lugar en la clasificación, pero Hamlin se ubica precariamente en el puesto 11, cerca de la línea de corte, solo un punto por encima de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs.
Los cuatro pilotos que ingresan a la carrera por debajo de la línea de corte son Brad Keselowski (-2) de RFK Racing, Harrison Burton (-16) de Wood Brothers Racing, campeón de la serie 2017, Martin Truex Jr. (-19) de JGR y Chase de Stewart-Haas Racing. Briscoe (-21).
Joey Logano, de Team Penske, ya se aseguró una posición en la siguiente ronda gracias a una victoria el domingo en Atlanta y su compañero de equipo, el campeón de la serie 2023, Ryan Blaney, encabeza la clasificación de puntos con un colchón de 45 puntos en la línea de corte de los octavos de final.
El campeón de la temporada regular de este año, Tyler Reddick de 23XI Racing, es tercero en puntos, empatado con William Byron; ambos 33 puntos por delante del límite de la primera ronda.
Es de destacar que Kyle Larson de Hendrick Motorsports, quien perdió el título de la temporada regular ante Reddick por un simple 1 punto, tuvo un difícil comienzo de los Playoffs el fin de semana pasado; un accidente temprano en la carrera con Briscoe dejó a la pareja en el puesto 37 y 38 en la clasificación de la carrera, respectivamente. Como consecuencia, Larson cayó del primero al 10mo. puesto en la clasificación y ahora tiene sólo 15 puntos de ventaja sobre Keselowski en el puesto 13.
La buena noticia para estos pilotos es que Watkins Glen, que está haciendo su debut en los Playoffs, ha sido una parte sólida de su currículum y legado.
Hendrick Motorsports ha ganado las últimas cinco carreras allí. Byron, Larson, Chase Elliott, Truex Jr., Hamlin y Logano son los últimos ocho ganadores en el reconocido autódromo, incluyendo las victorias de Larson (2021-2022) y Elliott (2018-2019). Otros pilotos de Playoffs han ganado también aquí.
“Definitivamente estoy emocionado de llegar a Watkins Glen. Leí una estadística anoche. No creo que Hendrick Motorsports haya perdido allí desde 2017, así que ya veremos”, dijo Larson, quien es el único piloto esta temporada que ha liderado al menos 1,000 vueltas.
“Creo que va a ser un poco diferente. Parece que habrá un poco más de desgaste de neumáticos de lo normal, no sé cómo eso influirá en las cosas, pero de todos modos, creo que nuestro paquete de circuitos mixtos y, especialmente el de Watkins Glen, es un paquete realmente bueno, así que deberíamos estar bien”, agregó. “Si tienes algo de velocidad, sigue siendo una pista en la pueden pasar muchas cosas”.
No sólo se espera que la carrera sea altamente competitiva como evento de los Playoffs, sino que también hay un puñado de pilotos que no son de tiempo completo que esperan hacerse con el trofeo.
La estrella de las carreras internacionales y ganador de Watkins Glen en 2010, Juan Pablo Montoya, de 48 años, estará haciendo su primera largada en la Cup Series en 10 años, al volante del Toyota No. 50 de 23XI Racing. Junto a él en la parrilla se encuentran un par de otras estrellas de las carreras de ruta: el actual líder en victorias de la NASCAR Xfinity Series, Shane Van Gisbergen, y su compañero de equipo en Kaulig Racing, A.J.
Se habla mucho sobre un nuevo compuesto de neumáticos Goodyear Racing para el evento en el circuito de siete curvas y 2,454 millas. El nuevo neumático, probado este verano por los pilotos de Playoffs Reddick, Cindric y Suárez, presenta un desgaste más rápido y agregará importancia a la gestión de neumáticos, que ya es una estrategia clave en los circuitos.
En respuesta a esto, los pilotos de la NASCAR también decidieron, después de la prueba de verano, reemplazar las franjas sonoras y los bordillos intercambiables en la Inner Loop Chicane del circuito (comúnmente conocida como “la parada de autobús”).
“Definitivamente pasaremos mucho tiempo en el SIM haciendo nuestro trabajo de preparación como de costumbre”, dijo Hamlin sobre el nuevo neumático y los desafíos que presenta. “También es bueno que tengamos tiempo adicional de práctica el sábado para poder conseguir Algunas vueltas, luego informamos al equipo y luego salimos y corremos de nuevo.
“Creo que va a ser un desafío. Siento que nuestro equipo es muy fuerte a la hora de adaptarse a circunstancias como ésta. Disfruto de Watkins Glen. Por lo general, ha sido nuestro circuito más fuerte a lo largo de los años, por lo que tengo confianza para este fin de semana”, agregó.
Debido al nuevo neumático y la modificación de la pista, la NASCAR asignará tiempo de práctica adicional este fin de semana. La práctica comenzará a las 11:30 AM, Este y cada uno de los dos grupos tendrá dos sesiones en pista.
La clasificación para la Busch Light Pole está programada para la 1 PM, Este. Tanto la práctica como la clasificación serán televisadas en vivo por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio y la aplicación NBC Sports.
