Tras la Hollywood Casino 400 de la NASCAR Cup Series el domingo en el Kansas Speedway, ninguno de los 12 pilotos de los Playoffs pudo sacar mucho consuelo con la victoria de Ross Chastain, quien privaó a los aspirantes al campeonato de un posible boleto a la Ronda de 8.
Autos y pilotos – Clasificación Playoffs 2024
Eso fue particularmente irritante para el segundo clasificado William Byron, quien persiguió a Chastain durante las últimas 20 vueltas bajo bandera verde, en busca de una victoria que lo hubiera enviado a Talladega Superspeedway sin preocupaciones.
Chastain, sin embargo, se aferró a la victoria y lo superó por solo 0.388 segundos.
“Maldita sea, realmente quería esta victoria”, dijo un frustrado Byron después de la carrera. “Es una mierda, hombre. Estás tan cerca, y sabes que ir a Talladega, sabes lo que es eso. Es una mierda, pero estoy orgulloso del esfuerzo.
“Traje un auto increíble. Estoy orgulloso de todos mis muchachos. Han estado trabajando muy duro. Hemos recibido muchas críticas externas durante el verano, y sé lo bueno que es este equipo y sé de lo que somos capaces. Por lo tanto, este es un gran día para seguir avanzando”, agregó.
Aunque Chastain le negó la victoria a Byron, fue una actuación sólida para el equipo No. 24 de Hendrick Motorsports. Byron ganó tres de las primeras ocho carreras de esta temporada, pero no había estado en Victory Lane desde entonces.
Con el segundo puesto, Byron asumió el liderazgo de la serie con una ventaja de seis puntos sobre el campeón defensor de la serie, Ryan Blaney, y Christopher Bell, pero a pesar de que tiene una ventaja de 34 puntos sobre el noveno lugar, Tyler Reddick, no hay una seguridad real de cara a Talladega, donde un accidente masivo típico tiene el potencial de destrozar el campo de los Playoffs.
Frustrado, también estaba Bell, el ganador de la Pole Position en Kansas. Aunque lideró 122 de las 267 vueltas, dos roces con el muro exterior resultaron costosos para el piloto del Toyota Nº 20 de Joe Gibbs Racing, que remontó para terminar 7mo.
“Obviamente, me hubiera gustado recuperar esas dos curvas, porque hubo un par de errores y perdí mucha posición en la pista”, dijo Bell. “Sí, volver y terminar 7mo. después de quedar atrapado en la parte de atrás es algo bueno, pero definitivamente (no) lo que podría haber sido”.
Si los pilotos de los Playoffs sintieron presión en Kansas, también lo sintieron los equipos de boxes, y los errores fueron moneda corriente entre los que se dedicaban a subirse al muro.
Los tres Ford del Team Penske tuvieron que hacer paradas adicionales en boxes para solucionar el problema de las ruedas sueltas, y Austin Cindric pagó caro ese error: un trompo en la curva 2 en la vuelta 157 que dañó su auto. Terminó acabó cuatro vueltas atrás en el puesto 34 y cayó al 12do. puesto en la clasificación, 29 puntos por debajo de la línea de corte.
Joey Logano llegó en el puesto 14 y está empatado en el 7mo. lugar, a solo cuatro puntos de los buenos de cara a Talladega. Blaney se recuperó para acabar 4to. en un auto que podría haber ganado la carrera.
“Definitivamente tenemos algunas cosas en las que tenemos que trabajar, seguro”, dijo Blaney. “Tener una rueda suelta y tener que entrar con bandera verde allí. Un par de cosas que tenemos que solucionar. En general, al final del día, creo que nuestro auto estuvo realmente bien”.
Para el campeón de la serie 2021, Kyle Larson, la carrera del domingo fue inquietantemente similar a la carrera inaugural de la Ronda de los 16 en Atlanta, donde su auto se soltó y se estrelló contra el muro exterior en la curva 2 en la vuelta 56.
En Kansas, el percance ocurrió en la vuelta 19, nuevamente en la curva 2. Larson pasó por encima de escombros, cortó su neumático trasero derecho y golpeó el muro exterior. A diferencia de Atlanta, pudo continuar, pero terminó 26to. y cayó de 1er. al 4to. lugar en la clasificación, solo 18 puntos por delante de Reddick.
“Nuestro equipo hizo un muy buen trabajo luchando y luchando para mejorar donde terminamos”, dijo Larson. “… Es lo que es, pero nos reagruparemos y seguiremos adelante en Talladega”.
Pero Larson no obtendrá ningún consuelo de eso. En 19 largadas en el circuito cerrado más largo de la NASCAR (2,66 millas), el piloto del Chevrolet Hendrick N.° 5 tiene un Top 5, tres Top 3 y un promedio de llegada de 22.8.
La YellaWood 500 de los Playoffs NASCAR Cup Series 2024 es la segunda carrera de la Ronda de los 12 (domingo, 2 PM, Este por NBC, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio y la aplicación NBC Sports).
