La NASCAR Cup Series 2026 ha sido una temporada complicada y con The Chase cada vez más cerca, a William Byron le caería muy bien un cambio de suerte y el Iowa Speedway podría ser el lugar ideal para que eso ocurra.
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Tras una inusual semana de descanso, la NASCAR Cup Series llega al óvalo de 0.875 millas para la Iowa Corn 350 Powered by Ethanol (domingo, 3:30 PM; Este, a través de USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Byron es el más reciente ganador de esta carrera, pero tras seis temporadas consecutivas con al menos una victoria, el piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports aún no ha conseguido ningún triunfo este año. El Iowa Speedway podría ser el lugar ideal para que ponga fin a su racha sin victorias, que ya suma 23 carreras. En 2016, ganó ahí en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Al año siguiente, obtuvo su primera victoria en la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en el óvalo de Newton, Iowa, diseñado por el reconocido diseñador y miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Rusty Wallace.
En 22 carreras esta temporada, Byron solo ha logrado 5 Top 5s y 9 Top 10s. El piloto de 28 años, originario de Charlotte, Carolina del Norte, se ubica en la 12da. posición de la clasificación de la Cup Series, con una cómoda ventaja de 88 puntos sobre la línea de corte para The Chase, y las próximas cuatro carreras le brindarán la oportunidad de mejorar su posición.
“Iowa es una pista que siempre me han salido bien las cosas y que realmente me encanta”, dijo Byron. “He tenido éxito ahí en las tres series, y la victoria del año pasado fue genial, completando la barrida. Creo que el tiempo de descanso, y que esta sea la próxima pista a la que vamos, le da a nuestro equipo mucha confianza en lo que podemos lograr. Estoy deseando que llegue la carrera”.
La carrera del domingo es la cuarta de las siete que se disputarán en pistas cortas esta temporada. Byron es el único piloto que ha ganado dos veces en las últimas 10 carreras en pistas cortas (Iowa y Martinsville el año pasado), pero las últimas seis carreras en pistas cortas han sido ganadas por seis pilotos diferentes.
En las dos carreras de la Cup Series en Iowa, cinco pilotos han terminado en el Top 10 en ambas: Byron, segundo en 2024; Ryan Blaney, ganador en 2024; Brad Keselowski; Alex Bowman; y Joey Logano.
Blaney, cuarto el año pasado, tiene el mejor promedio de posición final en Iowa con 3.9, seguido de Byron con 5.6. Tanto Blaney como Byron lideraron la mayor cantidad de vueltas en sus respectivas victorias: Blaney con 201 de 350 en 2024, y Byron con 141 de 350 el año pasado.
Kyle Larson es otro piloto quien estaría gustoso de ver su suerte cambiar en Iowa, pero para romper su racha de 46 carreras sin victorias, tendrá que dar un salto cualitativo en este óvalo. El promedio de posición final de Larson es de un decepcionante 31.0.
Entre los tres primeros de la clasificación, Blaney, tercero, tiene una clara ventaja sobre el líder de la serie, Denny Hamlin, y el segundo, Tyler Reddick. Hamlin terminó en el puesto 24 en ambas carreras de Iowa. Reddick, quien está a 84 puntos de Hamlin, obtuvo los puestos 22 y 19, respectivamente.
Blaney está a 120 puntos de Hamlin camino a Iowa, Richmond, New Hampshire y Daytona para completar la temporada regular.
Después de una revisión reciente tras el fin de semana en el Indianapolis Motor Speedway a finales de julio, las tres series de NASCAR competirán bajo nuevos procedimientos de la pausa entre etapas durante el resto de la temporada.
Si se produce una bandera amarilla dentro de las 10 vueltas o menos antes del final anunciado de la Etapa 1 o la Etapa 2, la etapa se considerará oficialmente terminada en el momento de la bandera amarilla. El líder regresará a la línea de salida/meta para recibir la bandera verde/a cuadros junto con la amarilla. El proceso de bandera amarilla posterior servirá como pausa entre etapas.
El orden de llegada de la etapa, con el Top 10 sumando puntos, se determinará utilizando todos los recursos disponibles, tal como sucede cuando se otorgan puntos.
