En medio de un caos absoluto, con pilotos de la The Chase involucrados en accidentes y discos de freno estallando y atravesando las carrocerías de los autos, Kyle Larson puso fin el domingo a una racha de 51 carreras sin victorias en el World Wide Technology Raceway at Gateway.
Tras contener al ganador de la Pole Position, Joey Logano, y a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Alex Bowman, durante una serie de reinicios en la recta final, Larson ganó la Enjoy Illinois 300 tras dos periodos de tiempo extra, reafirmando así su condición de aspirante a un tercer campeonato de la NASCAR Cup Series 2026 en el World Wide Technology Raceway, con lo que rompió una racha de 51 carreras sin celebrar en Victory Lane.
Con el líder de la clasificación, Denny Hamlin, rodando en 9na. posición tras una parada en boxes problemática en la vuelta 199 de 247, Larson —el vigente campeón de la serie— ganó cinco puestos para situarse segundo en la tabla del Chase, a 9 puntos de Hamlin.
Fue la primera victoria para el piloto del Chevrolet No. 5 desde el 11 de mayo de 2025 en el Kansas Speedway. Larson, quien lideró 80 vueltas y ganó la segunda etapa, se impuso por primera vez en el WWT Raceway y logró la 33ra. victoria de su carrera en la Cup Series.
En una carrera marcada por un récord de 18 banderas amarillas que abarcaron 87 vueltas, Larson adelantó a Logano por el interior poco después de una reanudación en la vuelta 228, provocada por un accidente múltiple en el que se vieron envueltos los pilotos de los Playoffs Bubba Wallace, Christopher Bell y Tyler Reddick.
Tras tres banderas amarillas adicionales y dos intentos de tiempo extra, Larson cruzó la meta con una ventaja de 0,333 segundos sobre Bowman, quien le había arrebatado el segundo puesto a Logano en una reanudación en la vuelta 242.
Larson mostró una velocidad superior al final de la carrera, gracias a la decisión —tomada por él mismo— de cambiar los cuatro neumáticos durante la última parada en boxes en la vuelta 201.
Por su parte, Paul Wolfe, Jefe de Equipo de Logano, optó por cambiar solo los neumáticos del lado derecho del Ford No. 22 en su última visita a boxes; la ventaja de Larson en cuanto a neumáticos —sumada a los fuertes empujones que recibió de Bowman en las reanudaciones consecutivas— resultó decisiva.
“Estoy muy orgulloso de mi equipo por trabajar tan duro y mantener la paciencia durante los momentos difíciles, la racha sin victorias y todo eso”, dijo Larson, quien puso fin a una sequía de 9 carreras para Chevrolet. “Gracias a los aficionados, a los míos, por tener paciencia con nosotros y darnos tiempo para encontrar el camino correcto”.
“¿Qué decir de Hendrick Motorsports? Alex Bowman… no podría pedir un mejor compañero de equipo. Me dio los empujones que necesitaba para despegarme del grupo. Quiero dedicarle esta victoria; su perro falleció hace apenas un par de días”.
Bowman, quien dejará de competir a tiempo completo en la Cup Series tras la próxima temporada, realizó una carrera sólida, evitando los contratiempos que causaron problemas a otros competidores.
“Sí, estoy muy contento por Kyle. Fue un fin de semana muy duro, incluso el simple hecho de subirme al avión y estar aquí”, comentó Bowman. “Así que sí, tengo ganas de volver a casa. Pero estoy orgulloso de todos los miembros del equipo Ally n.º 48 por apoyarme durante el fin de semana. Sí, la vida es dura a veces.
“Sí, perdí a mi mejor amigo, así que solo quiero volver a casa”, agregó.
Logano, quien lideró la carrera durante 96 vueltas —la mayor cantidad de la jornada— y terminó tercero, expresó sentimientos encontrados sobre el resultado obtenido con el Ford No. 22 de Team Penske.
“En la reanudación de la carrera donde Larson tomó el liderato… ahí fue donde obviamente perdí la posición», dijo Logano. «Él trazó la parte baja de la pista de forma excelente y me superó, lo cual es realmente sorprendente.
“Sus primeras tres vueltas en cada tanda fueron espectaculares. Hubo varias tandas cortas de tres vueltas hacia el final. Una vez que él llegó a mi altura, también lo hicieron el 48 (Bowman) y el 24 (William Byron). No tenía aliados conmigo. Ya no había amigos. Estaba solo…
“Es una buena actuación, ¿verdad? Sumamos muchos puntos de etapa y terminamos entre los cinco primeros de nuevo, que es obviamente lo que necesitamos hacer. Pero al pensar en lo bien que vendrían esos 25 puntos extra ahora mismo, la verdad es que fastidia un poco”, agregó..
Logano, quien ganó la primera etapa y terminó segundo en la segunda, se marcha de la zona de St. Louis empatado en el 6to. puesto de la clasificación de The Chase, habiendo reducido su desventaja respecto a Hamlin de 72 a 51 puntos.
William Byron se recuperó de un accidente en la vuelta 141 para terminar cuarto, mientras que Ross Chastain fue quinto, logrando así su segundo Top 5 de la temporada. Austin Dillon terminó sexto, seguido por Connor Zilisch, Carson Hocevar, Hamlin y Austin Cindric para completar el Top 10.
Si bien Logano estaba algo decepcionado con su tercer puesto, su insatisfacción palidecía ante las desgracias que sufrieron varios pilotos de The Chase.
Ryan Blaney sufrió la rotura de un disco de freno y quedó fuera de carrera en la posición 35, quedando a 33 puntos de Hamlin.
Cinco pilotos de The Chase —Blaney, Daniel Suárez, Chris Buescher, Chase Elliott y Chase Briscoe— se habían retirado a los garajes antes de que terminara la carrera. Tanto Buescher como Elliott sufrieron la explosión de discos de freno; Elliott terminó llevándose por delante a Briscoe después de que su Chevrolet No. 9 perdiera el control.
Bell, ganador el domingo pasado en Darlington Raceway, terminó 19no. y cayó un puesto hasta el 3er. lugar de la clasificación, situándose a 18 puntos de Hamlin.
Los cinco pilotos que ocupan los últimos puestos en la clasificación del Chase —Byron, Cindric, Buescher, Ryan Preece y Suárez— se encuentran a más de 100 puntos del liderato y perdiendo terreno frente a los principales aspirantes, aunque aún restan ocho carreras para decidir el título.
La Cup Series regresa a la acción con la Bass Pro Shops Night Race, en el Bristol Motor Speedway, este sábado (7:30 PM, Este, ; USA Network, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
NASCAR Cup Series – Enjoy Illinois 300
World Wide Technology Raceway, Madison, Illinois
Domingo 13 de septiembre de 2026
1. (2) Kyle Larson (C), Chevrolet, 247.
2. (11) Alex Bowman, Chevrolet, 247.
3. (1) Joey Logano (C), Ford, 247.
4. (24) William Byron (C), Chevrolet, 247.
5. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 247.
6. (22) Austin Dillon, Chevrolet, 247.
7. (19) Connor Zilisch #, Chevrolet, 247.
8. (6) Carson Hocevar (C), Chevrolet, 247.
9. (10) Denny Hamlin (C), Toyota, 247.
10. (13) Austin Cindric (C), Ford, 247.
11. (26) Cole Custer, Chevrolet, 247.
12. (23) Brad Keselowski, Ford, 247.
13. (25) Erik Jones, Toyota, 247.
14. (7) Bubba Wallace (C), Toyota, 247.
15. (28) John Hunter Nemechek, Toyota, 247.
16. (17) AJ Allmendinger, Chevrolet, 247.
17. (14) Ryan Preece (C), Ford, 247.
18. (9) Ty Gibbs (C), Toyota, 247.
19. (4) Christopher Bell (C), Toyota, 247.
20. (29) Michael McDowell, Chevrolet, 247.
21. (27) Austin Hill(i), Chevrolet, 247.
22. (30) Cody Ware, Chevrolet, 247.
23. (35) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 247.
24. (34) Todd Gilliland, Ford, 247.
25. (18) Tyler Reddick (C), Toyota, 247.
26. (36) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 247.
27. (21) Chris Buescher (C), Ford, accidente, 237.
28. (16) Josh Berry, Ford, 231.
29. (15) Daniel Suárez (C), Chevrolet, accidente, 229.
30. (32) Ty Dillon, Chevrolet, accidente, 227.
31. (8) Chase Elliott (C), Chevrolet, accidente, 214.
32. (5) Chase Briscoe (C), Toyota, accidente, 213.
33. (31) Noah Gragson, Ford, accidente, 198.
34. (33) Riley Herbst, Toyota, accidente, 176.
35. (3) Ryan Blaney (C), Ford, accidente, 154.
36. (12) Zane Smith, Ford, accidente, 129.
Velocidad promedio del ganador: 81.47 nph.
Duración de la carrera: 3 horas, 47 minutos, 23 segundos.
Margen de victoria: 0,333 segundos.
Banderas amarillas: 18 durante 87 vueltas.
Cambios de líder: 11 entre 5 pilotos.
Líderes por vuelta: J. Logano (C) 1-47; B. Keselowski 48-65; R. Chastain 66-80; K. Larson (C) 81-136; J. Logano (C) 137-158; K. Larson (C) 159-162; J. Berry 163; B. Keselowski 164-181; J. Logano (C) 182-201; B. Keselowski 202-220; J. Logano (C) 221-227; K. Larson (C) 228-247.
Resumen de los líderes: Joey Logano (C) 4 veces, 96 vueltas; Kyle Larson (C) 3 veces, 80 vueltas; Brad Keselowski 3 veces, 55 vueltas; Ross Chastain 1 vez, 15 vueltas; Josh Berry 1 vez, 1 vuelta.
Top 10 Etapa 1: 22, 20, 5, 12, 9, 77, 19, 48,54, 6.
Top 10 Etapa 2: 5,22,6,12,21,11,60,45,19,23
