Kyle Larson espera que su increíble remontada en la última vuelta para ganar en la pista más grande de la NASCAR la semana pasada sea suficiente para levantar el trofeo esta semana en una de las pistas más pequeñas de la serie, lo que podría ser suficiente para asegurar su 3er. campeonato de la serie.
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El piloto de Hendrick Motorsports está a punto de convertirse en el primer piloto en lograr campeonatos consecutivos desde que otro piloto de Hendrick, Jimmie Johnson, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, ganara un récord de cinco al hilo entre 2006 y 2010.
Gracias a su victoria la semana pasada en Talladega Superspeedway, la primera victoria en una pista con drafting de su carrera, Larson llega con una ventaja de 73 puntos sobre el resto a la Xfinity 500 del domingo en Martinsville Speedway, (2 PM; Este por por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Es la mayor ventaja que ha tenido un piloto en las 8 carreras de The Chase hasta la fecha y, sin duda, ejerce presión sobre sus rivales más cercanos. No solo ha ganado en Martinsville (2023), sino que ha terminado en el Top 10 en las últimas 8 carreras ahí.
Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, el mejor entre los rivales de Larson, es el piloto en activo más exitoso de la serie en Martinsville, con 6 victorias. Sus compañeros de equipo, Christopher Bell y Chase Briscoe, quienes están a 74 y 79 puntos de Larson, respectivamente, también necesitan urgentemente un triunfo.
Los compañeros de Team Penske, Joey Logano (-100) y Ryan Blaney (-106), esperan revivir su magia en Martinsville.
Logano, quien este fin de semana disputa su carrera número 650 en la NASCAR Cup Series, ha tenido un desempeño particularmente bueno en óvalos cortos este año y, de hecho, está en posición de convertirse en el primer piloto desde 2007 en obtener 4 victorias en pistas cortas en una sola temporada. Llega al óvalo de Martinsville, de 0.526, con victorias en los dos últimos óvalos cortos del calendario.
Blaney ha demostrado ser especialmente capaz en Martinsville, con un par de victorias en las últimas 6 carreras ahí y terminando primero o segundo en cinco de las últimas 13 carreras.
Hamlin ha impresionado especialmente en pistas cortas y, ahora que se juega el campeonato, le vendría bien recuperar esa racha. Sus 15 victorias en óvalos cortos son prácticamente el doble que las de cualquier otro piloto: Logano tiene 8.
Ambos ocupan el primer y segundo lugar en promedio de llegada esta temporada en pistas cortas, Logano con 4.5 y Hamlin con 5.0.
Además, lideran la clasificación actual de pilotos elegibles para el campeonato en puntos obtenidos en óvalos cortos, Logano tiene una ventaja de 71 puntos sobre Hamlin en este aspecto. Las 511 vueltas lideradas por Logano en este tipo de pistas solo son superadas por las 612 de su compañero de equipo, Blaney.
Larson solo tiene un promedio de 11.3 en este tipo de pistas, pero ha liderado 311 vueltas, el 3ro. en la lista entre los pilotos elegibles para el campeonato.
Los compañeros de equipo de Larson en Hendrick Motorsports, Chase Elliott y William Byron, son los ganadores más recientes de la carrera de Martinsville. Byron se llevó la victoria en la carrera de otoño del año pasado desde la Pole Position y lideró 304 de las 500 vueltas, una actuación absolutamente dominante.
“Aún quedan dos carreras”, dijo Larson tras su victoria la semana pasada. “Es muy fácil fijarse en eso y pensar: ‘Ah, el No. 5 ya lo tiene asegurado’”.
No da nada por sentado e insiste en que esta semana competirá de la misma manera que lo haría si no estuviera en juego su 3er. título.
“Todavía queda mucho por delante”, dijo. “Todos ustedes (en los medios) dicen, ‘este ya está fuera, este otro lo tiene asegurado”. Ganan o sucede algo, y ¡zas!, la situación cambia por completo”.
Las prácticas comenzarán a la 1 PM, Este, seguidas de la clasificación para la pole position de Busch Light a las 2:05 PM, Este: ambas sesiones se transmitirán por truTV y SiriusXM NASCAR Radio.
