En el lado positivo, Hendrick Motorsports ha ganado cinco de las 11 carreras de la NASCAR Cup Series en lo que va de temporada.
Además, los pilotos de Hendrick en conjunto tienen 14 victorias de todos los tiempos en la Cup Series en el Darlington Raceway, más que cualquier otra organización.
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Sin embargo, aquí está lo negativo: Hendrick no ha ganado un trofeo en la llamada “Dama de Negro” desde que Jimmie Johnson ganara la carrera de primavera en 2012, y ningún piloto actual en el establo de Hendrick tiene una victoria en la pista.
Sin embargo, según el desempeño reciente, esa sequía de una década tiene buenas posibilidades de terminar en las Goodyear 400 del domingo (3:30 p. m. ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Después de ganar por primera vez esta temporada en la carrera del domingo pasado en Dover Motor Speedway, el campeón de la Cup Series 2020, Chase Elliott, llega a Darlington buscando volver atrás.
Aunque no ganó en la Cup Series en esta pista de 1.366 millas, Elliott ganó en Darlington en la Xfinity Seres en 2014, la primera vez que corrió en la pista.
Este fin de semana, Elliott obtendrá tiempo adicional al volante del Chevrolet No. 88 JR Motorsports en la carrera de la Xfinity Series del sábado.
“Siempre espero con ansias ir a Darlington”, dijo Elliott. “Es realmente genial, y siento que es una pista para pilotos. Por alguna razón, he tenido problemas allí en los últimos años, así que espero practicar un poco el sábado en la carrera de la Xfinity.
“Con suerte, eso me puede ayudar a venir el domingo. También siento que hay algunas cosas que aprendimos de Dover que podemos llevar a Darlington. Será interesante con el auto nuevo y cómo van las cosas”, agregó.
Su compañero de equipo William Byron, dos veces ganador este año, también ha mostrado velocidad en Darlington.
El piloto del Chevrolet No. 24 ganó la Pole Position para la la Southern 500 de 2019 antes de caer al puesto 21 al final.
Para el Throwback Weekend en el ‘Track Too Tough to Tame’, el Camaro de Byron luce un esquema de pintura que recuerda a uno de sus predecesores en el auto No. 24: el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR Jeff Gordon, siete veces ganador en la pista.
Recientemente, sin embargo, Darlington ha sido la provincia casi exclusiva del piloto de Toyota Denny Hamlin y del piloto de Ford Kevin Harvick.
En las cinco carreras desde que la pandemia de coronavirus causó una pausa de 10 semanas en la competencia de la NASCAR, Hamlin y Harvick ganaron dos eventos cada uno, y el compañero de equipo de Joe Gibbs Racing de Hamlin, Martin Truex Jr., ganó la carrera de primavera del año pasado.
De hecho, un piloto de Chevrolet no ha ganado en Darlington desde que Harvick tomó la bandera a cuadros en la carrera de primavera de 2014, un año antes de que Stewart-Haas Racing cambiara a Ford.
Hamlin tiene una victoria en Richmond que casi asegura un lugar en los Playoffs de este año, pero el resto de su temporada ha estado plagado de errores, en particular una rueda suelta que saboteó un posible auto ganador en la conclusión de la carrera el lunes pasado en Dover.
Pero Hamlin lidera a todos los pilotos activos con cuatro victorias en Darlington, sin mencionar sus cinco en la pista en la Xfinity Series.
Hamlin tuvo una idea de la pista en el Next Gen Car durante una prueba de neumáticos Goodyear el 15 de marzo que incluyó a Harvick y al actual campeón de la Cup Series, Kyle Larson, un piloto de Hendrick que busca su segunda victoria de la temporada.
“Esperamos con ansias este fin de semana”. dijo Hamlin. “Darlington ha sido una gran pista para nosotros y sentimos que aprendimos mucho en la prueba de neumáticos, lo que nos da confianza para volver.
“Como toda la temporada, lo más importante es simplemente eliminar los errores, ya sea yo o en la calle de pits o algo que suceda con el auto. Parece que cada semana ha sido algo, pero nuestra velocidad ha sido buena la mayoría de las semanas, si pudiéramos poner todo junto”.
