Toyota y 23XI Racing anunciaron el miércoles que el as de autos deportivos Kamui Kobayashi hará su debut en la NASCAR en la carrera de la Cup Series en el Indianapolis Motor Speedway Road Course el 13 de agosto.
El anuncio se realizó en el Circuito de la Sarthe en Le Mans, donde Kobayashi compite en las 24 Horas de Le Mans de este fin de semana para Toyota Gazoo Racing en la clase Hypercar.
El piloto japonés ya tiene dos victorias esta temporada en la competencia del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, donde es dos veces campeón, pero dijo que estaba ansioso por explorar una nueva disciplina de deportes de motor con la NASCAR.
“Creo que la NASCAR es como el béisbol. Es algo diferente en la cultura de los deportes de motor en comparación con Japón y Europa, y es la NASCAR, y como piloto, es un sueño americano”, dijo Kobayashi. “Tuve suerte ya que pude correr en IMSA los últimos años. Es una forma diferente de correr, pero creo que, como tecnología de carreras, está realmente a un alto nivel. Realmente aprecio esta oportunidad de parte de TRD, Estados Unidos y, por supuesto, de Toyota Motor North America y Toyota Gazoo Racing.
“Para nosotros, especialmente los japoneses, Toyota ha estado en la NASCAR por un tiempo, y no creo que ningún otro piloto japonés haya estado en una carrera de Toyota en la Cup Series. Estoy muy orgulloso de esta oportunidad”.
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Kobayashi manejará el el Toyota Camry TRD No. 67, una tercera entrada que competirá junto a sus compañeros de equipo de 23XI Racing Tyler Reddick y Bubba Wallace en el circuito IMS de 2.439 millas.
La última vez que el 23XI presentó un tercer auto, la estrella de los deportes de acción Travis Pastrana lo condujo hasta el puesto 11 en las 500 Millas de Daytona de este año.
Kobayashi se convierte en el segundo piloto japonés en participar en una carrera de la Cup Series, pero el primero en hacerlo en un Toyota; Hideo Fukuyama hizo cuatro aperturas entre 2002 y 2003. y otros tres pilotos de Japón, Akinori Ogata, Kenko Miura y Shigeaki Hattori, han competido en eventos de la Xfinity y la Craftsman Truck Series.
Kobayashi, de 36 años, ha tenido una amplia y variada carrera después de un comienzo en el karting, lo que finalmente lo llevó a obtener una beca de primer nivel con la iniciativa Young Drivers de Toyota. Progresó a una temporada en la Fórmula 1 con ese fabricante y ahora compite en la Supra Formula Series junto con sus deberes de autos deportivos. Esa amplia lista de experiencia, dice Kobayashi, no incluye todavía un stock car.
Kobayashi se une a un número creciente de recién llegados de otras series para probar recientemente la NASCAR.
Uno de los ejemplos más recientes se produjo a fines de marzo en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, donde los ex campeones de F1 Jenson Button y Kimi Räikkönen se unieron al destacado piloto de reserva de Garage 56, Jordan Taylor, para brindar algunas caras nuevas. Kobayashi dijo que vio la carrera completa con interés.
“En realidad, me gusta este tipo de carreras porque haces contacto todo el tiempo y tienes que ser muy preciso al principio, de lo contrario, pierdes todo el impulso y vas hacia atrás, y no tienes oportunidad. dijo. “Creo que la forma en que corren es diferente, pero me gusta porque creo que esto es algo que aporta el piloto en lugar de que el coche traiga algo”.
Kobayashi dijo que la oportunidad surgió para la carrera de Indianápolis principalmente debido a la programación, dada su intensa carga de trabajo. También dijo que estaba enfocado en hacer su debut en un circuito mixto, pero que la Chicago Street Race del 2 de julio estaba “demasiado cerca, así que decidimos mirar a Indianápolis para estar seguros”.
Kobayashi dijo que su tiempo de preparación aún puede ser corto e indicó que planea dos días de preparación para el simulador de carreras, además de una prueba potencial de un Next Gen Car en una pista de prueba. Apoyarse en los compañeros de equipo de Toyota para obtener información también será un recurso. “Con oportunidades en la pista, estamos limitados”, dijo, “pero con experiencia y conocimiento, tenemos algunos de los mejores para esta forma de carrera”.
Kobayashi agregó que espera que su debut en la Cup Series pueda abrir la puerta para que otros pilotos japoneses exploren las carreras de autos stock y que una actuación sólida podría allanar ese camino.
“Haré lo mejor que pueda, pero estoy muy agradecido por esta oportunidad y feliz de estar en esta posición”, dijo Kobayashi. “Para Toyota y para toda la familia, creo que esto creará algo nuevo para nosotros. Ahora tenemos que finalizar todos los pequeños detalles, pero al final del día, creo que un buen desempeño ayudaría con las posibilidades futuras”.