La victoria de Denny Hamlin el domingo en Dover Motor Speedway podría ser solo el comienzo de algo más grande.
Resulta que el piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing pudo haber tenido algún incentivo adicional cuando él y el Jefe de Equipo, Chris Gabehart, establecieron algunos objetivos de rendimiento de cara al punto medio de la temporada regular de la Cup Series.
“Chris Gabehart me dijo que necesitaba ganar una de las próximas tres semanas para sentirme bien acerca de dónde estamos en el receso a la All-Star Race, dijo Hamlin a NASCAR.com después de su victoria en la Würth 400. “Y entonces le dije que lo lograría, y por qué no, las 3”.
¿Las 3?
Sin llegar a elevar su declaración a una garantía decisivamente audaz de 3 de 3, la historia sugiere que las aspiraciones del equipo No. 1 de una trifecta en las próximas semanas no son tan descabelladas.
Hamlin encabeza la lista de victorias entre los pilotos activos para las siguientes dos pistas: el Kansas Speedway, sede de la AdventHealth 400 del domingo (3 PM; Este por FS1, FOX Deportes, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio); y Darlington Raceway, donde se llevará a cabo la Goodyear 400 el domingo 12 de mayo (3 PM; Este por FS1, MRN, SiriusXM).
La NASCAR All-Star Race se llevará a cabo el 19 de mayo, momento en el que se completarán 13 eventos de la temporada regular, el punto medio de la temporada hasta los Playoffs.
La confianza está rebosante en este momento para el equipo No. 11, pero con razón. A continuación un vistazo al panorama de las próximas dos carreras para Hamlin y el resto de los pilotos.
KANSAS
Historia de Hamlin: Ganó el año pasado en las 400 millas del año pasado en la pista de Kansas City, donde Hamlin convirtió un pase en la última vuelta sobre Kyle Larson con un contacto muy publicitado entre los dos. Hamlin ha ganado cuatro veces en Kansas y llega a la próxima carrera con cinco Top 5s consecutivos en esa pista. Terminó entre los dos primeros en sus últimas tres ocasiones en la pista de 1,5 millas.
¿El resto de los favoritos? La amenaza más importante para la apuesta de Hamlin en Kansas probablemente provenga del equipo 23XI Racing del que es copropietario con la leyenda del baloncesto Michael Jordan. La organización ganó tres de las últimas cuatro carreras en Kansas con tres pilotos diferentes, todos al volante del No. 45: Kurt Busch (mayo de 2022), Bubba Wallace (septiembre de 2022) y Tyler Reddick (septiembre de 2023). Fuera del campamento de Toyota, Larson ocupa el lugar más importante, ya que lideró la mayor cantidad de vueltas en las dos carreras de la Cup Series en Kansas el año pasado antes de conformarse con Top 5s.
DARLINGTON
Historia de Hamlin: La cartera de cuatro victorias de Hamlin en la pista “Too Tough to Tame” fácilmente podría haber sumado una quinta en la primera fecha de los Playoffs el pasado septiembre, cuando lideró 177 de las 367 vueltas antes de que una parada adicional en boxes por una vibración lo sacara de la contienda. Ha liderado más de 100 vueltas seis veces en su carrera en la Cup Series en Darlington, donde también registró seis victorias en la Xfinity Series.
¿El resto de los favoritos? Es probable que William Byron, el otro tres veces ganador este año, compita por los laureles de Darlington como ganador defensor de la carrera, pero también como el máximo ganador de puntos allí desde que debutó el Next Gen Car en 2022. Los más destacados incluyen a Larson, el vencedor más reciente en el óvalo de 1,366 millas, y Martin Truex Jr. de Joe Gibbs Racing, dos veces ganador de Darlington que lideró vueltas en siete de sus últimas ocho largadas allí.
